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能夠組織起來的最大的執法力量只有民兵。在中國人民銀行唐山市支行的廢墟上，出現了路北區和開灤唐山礦的民兵。他們赤腳光身，有的提著被砸斷了槍托的步槍，有的抓著棍子，幾乎圍成一個圈，日夜守護著這片埋著金錢和儲蓄帳目的瓦礫。有人試圖靠近那片誘惑人的廢墟，他們轉轉悠悠，探頭探腦，可是終究沒有人敢越雷池一步。當這一切都結束的時候，有關部門宣布，全唐山所有銀行、儲蓄所的帳單無一散失。存有三百多萬斤成品糧的西北井糧庫，空氣也到了極為緊張的地步。
民兵實槍荷彈，在倒塌的圍牆邊日夜巡邏。庫黨支部決定：沒有接到上級的命令之前，一粒糧食也不許分發！在此期間，庫內人員揀空投的乾糧吃，不得生火做飯，以免引起群眾的怨憤和混亂。民兵將圍繞著糧庫建起的防震棚當作自己的哨棚，對那裡的災民們說：「你們幫我們守住，有人來搶糧，你們都勸他們回去！你們自己先堅持著，等一發糧，我們首先保證你們！」和在銀行廢墟邊轉悠的人一樣，圍住了糧庫的饑民也不敢衝過警戒線。糧庫支部書記王守森聽見有人在竊竊議論：「國庫沖不得呀！這可不像商店。沖糧庫就像沖大獄，那是死罪……」
可是畢竟有膽大的闖進來「評理」了。一個開灤礦工抓住王守森質問：「地震沒震死，難道還要讓我們餓死麼！我家還有80歲老母，斷糧了！你說怎麼辦吧！」王守森解釋說：「糧庫的糧，得等救災指揮部下命令後，按計劃分配。就這麼些糧，一發生混亂，勢必有人囤積、有人餓死。你家有老太太，可我們也得為全唐山的老太太著想……」工人勃然大怒：走！跟我走！咱們到指揮部去！」在抗震救災指揮部那輛破公共汽車裡，唐山市人民武裝部副政委韓敏用不容分辯的口氣說：「糧庫做得對！……」臨了，他指著車廂里的一筒餅乾，對工人說：你拿這個走。」
此時，各個商店的廢墟上仍是一片混亂。人們不敢衝擊金庫，卻有人在撬保險柜；人們不敢衝擊糧庫，卻在哄搶小糧店的糧食。甚至軍隊的卡車也被搶走，去裝運贓物。沒有人能說清第一聲槍響是從哪裡傳出的。但是，在越來越多的槍聲里，傳出了「已經不是鳴槍警告」、「看見搶東西的人被打死了」的消息。在小山，在新市區商場，都有人親眼看見被民兵打死的搶劫者的屍體。
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推開瘟疫
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唐山面臨著新的死亡。幾乎從倒塌的樓房埋下第一具屍體開始，與死亡緊緊伴行著的另一恐怖的陰影便已向唐山逼近。瘟疫！歷史上，大災之後必有大疫」已是一條令人驚駭的必然規律。唐山怎麼辦？中國人民解放軍北京軍區抗震救災前指後勤組的吉普車，連日在唐山地區奔波。「前指」的帳篷里，所有人的表情都是那樣嚴肅冷峻。他們能夠看見，那個妖魔的影子就在眼前晃動。防疫專家提出了觸目驚心的報告：——城市供電、供水系統中斷，道路阻塞，部隊和群眾不得不喝坑水、溝水、游泳池水，生活於露天之中；——糞便、垃圾運輸和污水排放系統及城市各項衛生設施普遍破壞，造成糞便、污物、垃圾堆積，蚊蠅大量孳生；——人畜大量傷亡，在氣溫高、雨量多的情況下，屍體正迅速腐敗，屍體腐爛氣味嚴重污染空氣和環境；——唐山市歷年是河北省痢疾、腸炎、傷寒、乙腦多發流行區之一。現人員密集，居住擁擠，感染機會較多，傳染病人又缺乏隔離條件；——當地各級衛生機關和群眾防病組織遭到嚴重破壞！指揮員們比任何人都更清楚那一切意味著什麼。據《雲南地震考》記載：1925年雲南大地震，震後人民發生「閉口風」症，患者一半身體變黑，手足收縮，一兩個鐘頭即死。1944年，日本進攻印度的軍隊，在伊木法爾戰役中，10萬大軍中有6萬人突然得了瘧疾和痢疾，不戰自敗。1949年，解放軍南下部隊中瘧疾和痢疾流行，發病率在有的部隊高達80%，部隊不得不就地休整。1954年，澳洲湯斯維爾爆發「登革熱」，40萬居民中，有15萬人發病……而現今的唐山可能出現的情形也許比歷史上任何一次瘟疫都將更加可怕。幾十萬人死的死，傷的傷，剩下的幾十萬災民和10萬救災部隊，完全有可能被瘟疫擊垮！初到唐山的時候，我身上背著背囊、水壺、挎包，包內有上海的好友侯阜晨為我準備的黃連素、六神丸、十滴水、驅蚊劑等各種防病藥物，還有兩斤大蒜。瘟疫的陰影已經籠罩著唐山。
幾天後，當我背著噴霧器出現在廢墟上的時候，我更為強烈地感受到了這一點。如火的驕陽上，瀰漫著令人窒息的屍臭。瓦礫上，到處有糞便、垃圾和嘔吐物。在各地醫療隊所在地那一面面紅十字旗前，排著長長的就診的隊伍。皺著眉頭、捂著腹部的面如菜色的唐山人，正在等待領取黃連素和痢特靈。僅僅數日，不少病者已被疾病折磨得筋疲力盡，有些人坐著，有些人躺著，連揮手驅趕蒼蠅的力氣都沒有。蒼蠅到處放肆地追著人叮咬，走到哪裡都能聽到那「嗡嗡」的噪音。我到民政局長蔣憶潮的「家」去，那蘆席小棚簡直成了蒼蠅的世界，棚頂棚壁黑壓壓一片，在那裡的幾個小時，只見他女兒揮動蒼蠅拍的手就沒有停過。在街上，我看見過一隻防蠅的大菜罩，菜罩內躺著一個可愛的嬰兒……