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好不容易找到一輛人力車，聽說她要去育嬰堂，拉車的中年漢子上上下下打量一眼，欲言又止，神色十分複雜。
很快，湘湘就明白他那奇怪的神色所為何來，育嬰堂那條街堵得水泄不通，擺放棄嬰的木箱子已經排到街口，哭聲震天。人力車在街口停下來，湘湘瞠目結舌，哪裡還知道下車，只見許多中年婦人來回穿梭，手足無措，大叫連連：“哪裡有奶媽，這樣下去都會餓死啊，造孽啊！”
也有三四個年輕點的女子在餵奶，只是僧多粥少，嚎哭聲一浪蓋過一浪，幾人餵過一陣，再也擠不出半滴，連衣裳都來不及掩上，垂著奶子癱坐在育嬰堂門口，眼睛近乎發直。
漢子抹抹臉，輕聲道：“要是有活路，誰捨得丟下自己的骨肉。妹子，鬼子已經打過來了，打得很兇，還是逃難去吧，別想其他心思啦。”
湘湘被那震天的啼哭弄得沒了主意，木然點頭，漢子連忙把她往回拉，經過一個小巷子時，她猛然看見幾個孩子在垃圾堆里翻東西。連忙叫漢子停下來，從袋子裡拿出油餅遞給幾人，大家歡呼一聲。搶過去狼吞虎咽，兩個看起來大些的孩子連忙維持秩序。將油餅平均分配，有個十二三歲的大孩子往嘴裡塞了小小的一塊，跑到巷子口，從黑漆漆地箱子裡抓出一個兩三歲的孩子，將一大塊油餅塞到他嘴裡。孩子睡得有些迷糊，一口就吞了下去，揉揉眼睛，眼巴巴看著大孩子，惹來一片笑聲。
她這才發現旁邊巷子裡就是一個小小的孤兒院，只是門臉燒完了，孩子們擠在僅剩地靠街口的那一間，最小地只怕就是這個貪睡的孩子。
突然，一位衣衫襤褸的白髮老者跌跌撞撞衝過來。大叫道：“你們想幹什麼，走開！”
漢子沒好氣地嚷道：“人家細妹子是給吃的，你怎麼看孩子的。一個個餓成這樣！”
那大孩子輕聲道：“不怪劉爹爹，政府發了救濟。是我們吃得太快。”
劉爹爹到了近前。湘湘也把孩子們打量清楚，這群孩子一共十二個。十二三歲地就兩個，其他都是七八歲上下，一個個面黃肌瘦，衣不蔽體，那個最小的眼睛又大又圓，看起來特別精靈，倒有幾分像平安。
湘湘的樣子當然不像壞人，劉爹爹也是太過焦躁，過來一看，十分不好意思，朝她打躬作揖拜謝，湘湘哪裡敢受，紅著臉閃躲，把那漢子笑得前仰後合。最小那孩子終於搞清楚吃的從何而來，甩開兩條細細的手臂朝湘湘狂撲過來，抱著她的腿，仰著頭痴痴地等。
湘湘低頭就掏袋子，半天掏不出東西，急得額頭直冒汗，將布袋子倒過來給他看，他的失望顯而易見，卻似乎不怎麼會說話，抱著袋子聞了聞，竟然伸出舌頭去舔。
湘湘驚呆了，淚水大顆大顆落下來，那個大孩子氣急敗壞，劈頭給他一下，將他硬拽開來，賠笑道：“姐姐，對不起，鬼子打過來了，你還是快逃難去吧，別管我們！”
湘湘顧不上擦掉淚水，正色道：“劉爹爹，怎麼沒去找政府呢？”
那大孩子接口道：“政府沒了，全成了一個個皮包辦事處，哪裡有人管我們。孤兒院其他人跑的跑，死的死，只剩下我們幾個。不過姐姐別擔心，我們都有刀，等鬼子打來就跟他們拼了！”
“拼了！拼了！”孩子們地叫聲此起彼伏，不知哪個領頭，大家大笑起來，絲毫沒有大難臨頭的緊迫感，而最小那個還惦記著油餅，在大孩子的身後探出個小小地腦袋，目不轉睛地盯著湘湘的布袋子。
湘湘無言以對，扭頭就走，車夫拉她地腳步輕快了許多，一口氣到了八角亭，湘湘給了豐厚地報酬，漢子眉開眼笑，輕聲道：“妹子，你想要哪個孩子跟我說一聲就是，我馬上給你弄來，也算是積點功德。”
湘湘哪裡敢做主，朝他擺擺手去找胡劉氏，誰知沒走幾步就碰到胡長寧和胡長空，趕緊過去恭恭敬敬行禮，將情況說了一遍，胡長寧也才剛剛走馬上任，一團迷亂，只得盯著胡長空討主意，胡長空皺眉道：“我們確實疏忽了，要不趕緊成立一個慈善救濟組，專門負責兒童事務，老弟，弟媳正好在收容所幫忙，讓她負責如何？”
此事非同小可，妻子根本沒見過什麼世面，胡長寧哪裡敢應，胡長空似乎早知結果，微微搖頭，也不催逼，和他拉拉雜雜扯起前線幾個將領的趣聞軼事，湘湘對關麟征覃異之等人一點興趣也沒有，沒得到回覆，在兩人身邊繞來繞去，心裡跟貓抓一樣。
很快，兩人商談完畢，分道揚鑣，胡長寧催促湘湘趕快回去，一頭鑽進後援會地聯絡處再不見出來，湘湘氣悶不已，找了輛人力車回家討主意。沒聽她說完，胡十劈頭敲她一記，惡狠狠道：“那麼多孩子，你瘋了不成！”
“只養一個也行啊！”湘湘捂著頭氣鼓鼓道：“那孩子跟平安差不多大，好可憐，都快餓死了！”
胡十下意識還想去敲，湘湘一看沒戲，一溜煙跑了，胡十的手舉了半天，看到薛父瞭然的目光，朝他訕訕一笑，腳上如灌了鉛，怎麼也提不起來，只得扶著牆壁摸進庫房。
庫房裡，秀秀正在檢點東西，剛和她一照面，立刻忽閃著眼睛走了，整個做賊一般，胡十靠在門上柔柔地笑，從心裡發出幽幽長嘆：“都是我的好孩子啊……”
第二章 民國二十八年九月十八日
日已西斜，薛父收了棋盤，吧嗒吧嗒抽長長的水菸袋，煙霧裊繞間，整個人有不真實的感覺，湘湘送了些厚實的餅子去孤兒院，推開門一看，還當自己走錯了地方，尷尬地招呼一聲，把秀秀扯進廂房嘀咕一陣，兩個小姑娘都笑眯眯出來了。
薛父和胡十交換一個會心的眼神，但笑不語，胡十探出頭看看街上，在心裡連念了幾聲阿彌陀佛，轉身去廚房準備晚飯。
小滿和湘水走進門，登時癱倒在地，薛父滿臉不忍，慢騰騰走來，把菸袋在兩人腿上敲了敲，小滿哀哀喚道：“親家公啊，莫作弄我們啦，我們今天跑得腿都斷了。”
胡十扶著牆走出來，艱難地擠出笑容，顫巍巍過去扶兩人，手剛搭到湘水肩上，湘水突然痛哭失聲：“，我哥真的在比家山，最最最前線！”
“人還沒死，嚎什麼喪！”胡十呆了呆，啐道：“打仗分什麼前面後面，他們打不過，老百姓就要遭殃，現在是計較這個的時候麼！”
湘水抽抽搭搭道：“已經開打了，我怎麼把我哥弄回去啊，我爹爹會打死我的……”
胡十氣悶不已，懶得理他，有這樣的兄弟小滿也覺得丟臉，一躍而起，惡意地踹他一腳，鑽進廚房找吃的。
湘水到底還是知道自己被人瞧不起，很努力地憋氣想停下來，只是淚水怎麼也流不干，自暴自棄，坐在梧桐樹下。抱著膝蓋哇哇大哭。
最後還是湘湘看不過眼，將熱毛巾遞到他面前，湘水猶如失散多年的孩子見到了親人。啞著嗓子道：“湘湘，跟我回去吧。長沙太可怕了。”
湘湘苦笑道：“國難當頭，現在哪裡還有不可怕的地方。”
仿佛是為了印證她的話，轟隆一聲巨響響徹天際，胡十突然發了瘋，跳到院子裡叉著腰指天痛罵：“殺千刀的日本鬼子。有本事不要偷偷摸摸丟炸彈，打得進長沙，我跟你們同歸於盡！”
湘水張口結舌，淚水倒真不流了，湘湘突然生出一種從未有過地情感，仿佛渾身在火上炙烤，而冰冷的血終於慢慢熱了起來，雖然很想沸騰，卻被捆住了手腳。無力施展。
胡劉氏走進門，被一家人齊聚的陣勢嚇了一跳，湘湘連忙湊過去說今天地事情。胡劉氏讓她把孩子送到新開的難民收容所，原來。前方戰事一起。很多人都逃難進城，救援會地幹事另外覓得一個殘破的小學校作為臨時收容所。正在文昌閣附近，由救援會的人統一分派大米煮粥，還分派了兩名醫生，不至於讓難民餓死病死。
大家都知道這是杯水車薪，卻也只能盡力而為，胡十嘆道：“現在還不趕緊幫忙做事，要是鬼子進了長沙，腦袋一掉，說什麼也沒用了。“就是！鬼子過的地方就跟洪水過境一樣，連人帶東西全都一掃而光，真是乾淨！”一個嘶啞的聲音從門外傳來，緊接著小陳把憔悴地臉從門fèng里擠進來，笑吟吟道：“南京不就是前車之鑑！”
眾人心頭髮寒，再沒了聲音，小陳走到秀秀身邊，嬉皮笑臉道：“好秀秀，給我弄點吃的吧，我已經餓了幾天了！”股酸臭撲鼻而來，秀秀卻沒有退開，深深看了他一眼，一言不發地往後面走，胡十也跟了上去，經過小陳的時候輕聲道：“快洗洗等吃飯！”
小陳猛一低頭，將一大顆淚收入袖中。
湘湘將胡劉氏拉到一邊，悄悄提出收養最小那個孩子的想法，胡劉氏當然求之不得，把那孩子的情況細細打聽一番，轉頭就去收拾小平安的衣物，大有迫不及待的意味。