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這淡淡的一句拉近了兩人地距離，兩人相視而笑，顧清明正色道：“等下能不能跟我說說你們在南嶽的事情，我以前不了解，對游擊戰很有偏見，這次偶爾看到你們副教育長葉劍英的講義，覺得很有道理，加上這兩次會戰你們幫了不少忙，很想學學。不過，還請大哥不要笑話妹夫見識短淺才是！”
劉明翰大感意外，忙不迭應下，小滿摸摸後腦勺，怎麼也不肯相信被以前手無縛雞之力的大哥輕輕鬆鬆拎開來，頗為不甘，用力戳他的手臂，湘湘也在惱恨他拆自己的台，也湊上來戳。
電光石火間，陽光突然亮得刺眼，悄無聲息地撒在兩張相似的稚嫩面容上，仿佛把幾年的光陰縮成短短的一瞬，兩人從未長大，他也從未離開。劉明翰唏噓不已，帶著無奈地笑容，舉著手臂任兩人戳。
兩人很快吃到不自量力的苦果，劉明翰還沒有出聲，兩人倒哎呦哎呦叫疼。顧清明頭皮發麻，將湘湘拉回來，正想叫台階上觀戰的開飯，只見湘君地房間門口人影一閃，關於這對青梅竹馬的消息立刻傳到腦海，心頭似漏跳了一拍，不禁有些失神。
擺上祭品，一家人才坐定開飯，餐桌上自然不見湘君，大家似乎不約而同忘記了這個人，秀秀仍然跟往常一樣，把飯菜送進房間，自己則裝了一大碗出來坐在台階上吃。
劉明翰顯然沒明白怎麼回事，食不甘味吃了幾口，悶悶道：“大妹不想見我？”
“跟你沒有關係，你好好吃飯！”胡長寧淡淡解釋，將臘肉推到他面前。
顧清明眉頭一挑，滿臉關心道：“大哥，聽人說你上南嶽前在醫院住過，怎麼回事啊？”
“還不是姓薛地打地！”劉明翰剛剛開口，胡十啪地一聲放下筷子，冷冷道：“過去就過去了，不要說死人的是非！”
劉明翰瞥了客廳地方向一眼，臉色一黯，把筷子堵在嘴裡，也堵不住一聲悠長的嘆息。
這回連顧清明都有些下不來台，湘湘趕緊安撫，隨手在面前夾了一塊什麼東西送到他碗裡，他難得享受這種待遇，笑意盈盈地盯著湘湘，一邊把朴辣椒送到嘴裡，臉色立刻煞白，忽而又變得滿臉通紅，汗涔涔而下。
湘湘眨巴眨巴眼睛，絲毫沒明白怎麼回事。也怪不得她，他明明就號稱走南闖北，什麼口味都能吃，不怕辣，平時跟他吃飯的時候她都是做賊一樣，哪裡會注意到他從來沒吃裡面的配料辣椒。顧清明與她晶晶亮的眼睛對上，氣得頭頂冒煙，拍案而起，大喊道：“水啊！”
“水！水！水！”湘湘終於醒悟過來，哇啦啦大叫一通，立刻起身找水，一時也想不起來哪裡有涼水，滿屋子亂鑽，讓人哭笑不得。
這邊的熱鬧也吸引了秀秀，她探頭一看，連忙把門口小桌上給自己和小滿備下的涼水壺送過來，顧清明終於解脫，一壺水下去，頹然坐倒，又看到那亮晶晶的眼睛在面前閃啊閃，突然有掐死她的衝動。
一團混亂之後，秀秀笑吟吟地出去守著，大家笑容未褪，突然聽到秀秀驚恐的尖叫：“快來啊！姐姐不見了！”
第二卷完
第三卷 長沙陷落 第一章 民國三十一年元月二十五日（1）
今天在嶽麓山下舉行祝捷大會，除了胡十和湘君，一家人都去了，胡十其實也想去看看熱鬧，只是看看家裡這一攤子，還是老老實實留下來，搬了條靠背椅坐在門口，聽街頭巷尾的歡呼聲和鞭炮聲過癮。
湘君一身縞素，發上還別著白花，提著桶拿著抹布在屋子裡忙個不停，胡十看一眼難受一次，把茶點盆端出來，放在膝頭一本正經嗑葵花子，心中似乎被人挖走一塊，空得生疼。
那天晚上，湘君出門沒多久就被劉明翰找回來，臉上腫得老高，似乎挨了一巴掌。家人看不了她一輩子，確實該下重劑把她打醒，也不知道劉明翰跟她說了什麼，她一回來就跪在面前認錯，承諾以後一定要好好照顧家人，回報多年的養育照拂之恩。
劉明翰第二天就黯然離去，她送了老遠，卻根本不知道該如何勸說，此時撮合兩人，對死者不敬，也對不起媳婦，胡家是大族，不怕斷了香火，可劉家只有劉明翰一根獨苗，屢屢遭難，於情於理都不能做這麼缺德的事情。
是劉明翰解救了她，他攔不住她蹣跚的腳步，撲通跪下來堵在她面前，哽咽道：“，我一輩子只要大妹子一個，等秀秀生了孩子，你老人家做做好事，過繼一個給劉家，就當了了我姆媽的心愿，行不？”
胡十心中一顆大石落了地，輕輕應了聲，這才轉頭回去。
她知道自己有些卑劣，只要能保住孫女，保住這個家。莫說走幾里路，就是一路叩拜到南嶽都成，何況劉明翰和湘君煎熬了這麼多年。能相伴終老，誰說不是一種福分。
讓眾人出乎意料。湘君並不是說說而已，把薛君山和他父親送走，她果然拿了帳簿，接手管家，還整天纏著學做菜。那種勁頭不像是要尋死的樣子，一家人這才放下心來，撤走了緊迫盯人的秀秀和小滿。
正在發愣，湘君端著一杯芝麻豆子茶放在腳邊，輕聲道：“家裡井水有點枯了，還是去買點水應應急吧，井水存兩天再說。”
胡十一貫小氣，看到分量十足的芝麻豆子，心裡像蟲子爬。又聽說要買水，更是渾身不舒服，又不好攔阻。乾脆來個眼不見為淨，隨口哼哼兩聲。裝模作樣拖把大掃帚當拐杖。出來慢騰騰巡街，跟看熱鬧的老鄰居敷衍兩句。賣水地很快就來了。湘君叫住他們，兩人頗為詫異，聽她開了口，兩人對著那身縞素和鬢旁的白花發了幾秒愣，交換一個眼色，將水倒進水缸，轉身就走，根本不提錢的事情。
湘君連忙追出來，兩人咬定不收，胡十看到三人在門口爭執，還當孫女吃了虧，拖著掃帚過來助陣，湘君苦笑著攔住她，拿著錢朝他們比了比，她醒悟過來，這才覺出雙腳發軟，往靠背椅上一癱，抿著嘴沉默不語。
兩人恭恭敬敬給她鞠個躬，到底還是沒收錢，湘君衝進屋，拿剩餘地菸葉追出來送給兩人，胡十遠遠看著這一幕，用力揉了揉臉，用顫抖的手把芝麻豆子茶送到口中，在心中輕輕告訴自己：“你地日子已經不多了，何必再計較呢，以後該吃就吃，該喝就喝，不要操閒心了。”
湘君清掃工作終於結束，就著灶台上瓮壇里的熱水洗了個澡，披著濕淋淋的頭髮出來晾，一邊洗衣裳，看不下去，喚她添水，陪嗑葵花子，湘君這才罷手。
兩人相對無言，陽光亮閃閃地撒在大地，白雲倏忽來去，風也特別輕柔，胡十突然覺得，天下間沒有比安安靜靜坐著嗑葵花子更愜意的事情，也沒有比和平更寶貴的東西。
日上中天，湘君還是去洗衣服，把門掩上，坐在梧桐樹下曬太陽，一會就迷糊過去。
“，姆媽，我回來了！”
聽到一個清脆地聲音，渾身一個激靈，差點從椅子上掉下來，湘君已經衝過去開門，將肉滾滾的毛坨緊緊抱在懷裡，只是一會就抱不動了，將他放下來捧著他的臉狠狠地親，淚珠大顆大顆落在他臉上。
毛坨顯然有點嚇到，笑容僵在臉上，跟著嗚嗚地哭。長得標槍一樣挺拔的小秋挑著籮筐出現，氣喘吁吁道：“毛坨，你跟著哭什麼，還不去跟磕頭！”
毛坨擦乾湘君的臉，過去跟胡十恭恭敬敬磕了三個響頭，胡十有說不出的歡喜，只可惜根本抱不動他，只得蹲下來，拼命揉他粉嘟嘟的臉蛋，毛坨努力維持笑臉，朝小秋投去求救的眼神。
小秋把籮筐挑進來，也給磕了三個響頭，正色道：“，大爹爹要我給小滿哥當副手，以後家裡有什麼事儘管說，我一定好好做！”
胡十連連點頭，牽著毛坨的手往後院走，小秋小心翼翼看了湘君一眼，也跟了上去，湘君擦乾淚水，俯身檢視籮筐里地寶貝，以無比輕柔的聲音自言自語：“你放心，我一定好好把平安帶大。”
後院裡特別清掃了一間小屋安置牌位，屋子裡一直燃著香燭，老遠就能聞到。小秋和毛坨都受過胡大爹和村里人的千叮嚀萬囑咐，一路大氣都不敢喘，看到爸爸張揚地笑臉，毛坨實在忍不住了，抱住小秋的腿，不知所措。小秋連忙把他推到正中地蒲團跪下，一字一頓道：“大爹爹他們怎麼教你地！”
對於毛坨來說，死亡就是人變成了像框供人叩拜，像胡家祠堂里眾多的男兒，像爸爸，像舅舅們書上地無數先烈，他回過神來，朝爸爸咧嘴一笑，一邊磕頭一邊字正腔圓道：“爸爸，我回來照顧姆媽，我會很快長大，然後學本事打鬼子，把他們趕出中國！”
第一章 民國三十一年元月二十五日（2）
三人走出來，籮筐里的菜已經收拾好了，湘君備下豐盛的茶點，架起小桌子讓三人曬太陽，小秋搬了張躺椅出來，鋪上棉被，把毛坨抱上去睡覺，毛坨開始還鬧著要玩，小秋眼睛一瞪，輕輕拍了幾下，毛坨乖乖睡下，不到一分鐘就和周公幽會去了。