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趙子立朗聲笑道：“是啊，你一到長沙就惦記上人家妹子，只是光聽你念叨，跟你一起到長沙地小劉娃兒都能扛槍了，你到現在八字還沒一撇，真是急死人！”
顧清明訕笑兩聲，率先坐進車裡，渾身悄然癱軟，一直等候的小穆連忙坐直了身子，以前所未有的端正態度做最後的告別。
出乎意料，趙子立也鑽進來，車門一關，立刻正色道：“小顧，且不說你有沒有帶什麼私心，事情確實應該這樣辦，我馬上交代下去，這次嘉獎的範圍擴大，英勇殺敵而犧牲的戰士由各級地方官員前往家中拜訪慰問，態度儘量謙卑一些，打了這麼久，其實民眾最需要安撫和鼓勵！”
良久，顧清明輕輕應了一聲，終於由最炫目的一道霞光染紅了雙眼。
目送一行人離開，胡大爹猶如被人掏空了整個身體，不知什麼時候，有人來到他的身後，在他最需要的時候伸出援手，他並未回頭，慢慢挺直了胸膛，大步流星朝祠堂走去。
“大伯！”胡長寧只得開口，“請節哀，湘水是個好伢子，沒有為您丟臉！”
胡大爹轉身深深看了他一眼，沉聲道：“長寧，我年紀大了，身體不行，晚上你跟小滿守靈吧，唱夜歌子你會不會，不會地話聽我唱幾句，叫上小滿一起學，你不會不要緊，小滿一定要早點學會，明白嗎？”
胡長寧哪裡敢說個不子，連忙點頭應下，默默跟在他身後回到祠堂。
吃過了簡單的晚飯，暮色很快將天地籠罩，濃黑的天幕後透出熹微地光亮，在滿村的燈火通明中完全被人忽略，人們齊聚在祠堂，四鄰八方地人都聞訊趕來，有地舉著火把，有的提著紙燈籠，有地提著馬燈，有的乾脆摸黑而來，大家徑直來到祠堂拜祭，即使人群川流不息，村里仍然十分靜寂，只有隱隱的嗚咽在風中飄散。
當鑼鼓響起，連嗚咽也被壓抑，胡大爹今日親自上陣，扯開嗓子就唱：“胡家湘水才十八，麵皮薄膽子小，真是讓大家笑話。湘水伢子有點好，不哄不騙勤勞肯干，隨便哪個都能使喚……”
胡大爹唱了一氣，將鑼鼓交給胡長寧，胡長寧已是精疲力竭，無可奈何之下，只得推小滿上陣，好在小滿幼時在他監督下背了許多文章，第一個就挑了《湖南少年歌》來唱。一篇接一篇唱下來，小滿很快融入這個氛圍，加上自己的一些即興創作，真情流露處，讓眾人唏噓不已。
天色發白之時，今夜的儀式終於告一段落，不等小滿收工，朱沛跌跌撞撞從村口跑來，將一封信交給胡大爹，滿面倉皇道：“追不追？”
小滿猛地清醒過來，撲上來將信搶過去，只掃了一眼，拔腿就跑，胡大爹大喝道：“攔下來！”
兩個青年迅速閃身擋在小滿面前，胡長寧已然明白一切，撲通跪在祠堂正中，咚咚咚地磕頭，胡大爹慢慢踱到小滿面前，滿面肅然道：“他們能去，你不能，你是我胡家最後的希望！”
唱了一夜，小滿已完全說不出話來，梗直了脖子，朝長庚和湘平離去的方向發出悽厲的嘶吼。
第八章 民國三十年十二月九日（1）
“賣水哦……”
從兩個拖板車賣水的人中間穿過，小滿回頭笑了笑，兩人都是四十來歲的敦實漢子，見狀趕緊賠笑道：“伢子，買水不？”
小滿在板車旁繞了繞，聞到一股臭味，眉頭蹙緊，左邊一人上下他打量一眼，怪裡怪氣道：“莫嫌水邋遢，城裡那麼多人，都靠這點水，回去放點明礬就行了，都這個時候了，還窮講究什麼！”
眼看就快到家門口，小滿懶得理他們，倒是右邊那人看到他提的箱子，好聲好氣道：“伢子，水井都被污染了，水喝不得！”
這個時候，也沒有計較的必要，小滿走到家門口，朝兩人道聲謝謝，蹭了蹭腳上的泥，輕輕一推，門就開了。
可能他的態度深得兩人的好感，兩人連聲笑道：“伢子，跟你家裡人說一聲，現在兵荒馬亂，好多壞東西趁火打劫，門時刻要記得關，莫讓人鑽了空子！”
小滿應了一聲，立刻關上門，兩人停了下來，面面相覷，左邊那人頷首道：“這家有人打鬼子呢，我親眼看見過，好幾個吶，還有人受了傷，走路一瘸一拐，還死命鍛鍊，硬氣得很。下次可要盯著點，別讓那幫打秋風的跑錯門，他們家只剩幾個老人家，太作孽了！”
兩人絮絮叨叨一陣，又開始拉著車往前走，繼續吆喝。
小滿把箱子放在梧桐樹下，揉了揉凍得發紫的臉和耳朵，隨手拂亂了台階上棋盤上的棋子，徑直走進胡十的房間，果不其然。她正在菩薩老爺面前念經，屋子裡燃著香，讓人幾乎透不過氣來。
小滿慢慢走到她身邊跪下。笑眯眯道：“，我是從表哥那裡來的。表哥要我帶聲好，要您老人家有空去他那裡住一陣子。”
“住個鬼，要我成天對一個空屋子麼！”胡十斜他一眼，從懷裡掏出一張折得工工整整地報紙，壓低聲音道：“這上頭說什麼。你爸爸昨天看了一整天，哭了笑笑了又哭，跟發神經一樣！”
小滿也不去接報紙，輕笑道：“，開戰了，日本鬼子貪心不足，把仗打到美國去了，還調兵去打香港的英國人，中國現在不是孤軍奮戰。勝利有望了！”
胡十似乎並沒聽明白，看著報紙發了半天愣，小滿起身要走。胡十猛地抓住他，顫聲道：“你的意思……咱們很快能打贏？”
小滿用力點頭。為了加強說服力。揮手畫了大大地圈，大聲笑道：“美國很厲害的。有好多飛機大炮，一定能贏，很快能贏！”
胡十終於笑出聲來，從床板下摸出一把長長地鑰匙，見小滿目光炯炯盯著，得意洋洋地晃了晃，假作肅容道：“化生子誒，不准偷我的寶貝！”
小滿撇撇嘴，胡十打開柜子，從最上面一層的箱子裡拿出一個紅布包，層層展開後，裡面原來是一根人參。小滿沒了興致，掉頭就走，胡十見自己的寶貝無人欣賞，氣得直喘粗氣，將人參摸了許久，狠狠心拿出來，隨手關了柜子，從牆角拿出拐杖，走了兩步又覺得丟臉，將拐杖一丟，顫巍巍走進廚房提菜籃子準備出門。
小滿嚷了幾聲都沒見其他人，沒奈何，只得跟去做苦力，胡十還不滿意，一路嘀嘀咕咕，“我又不是缺胳膊少腿，要你跟做什麼！”
小滿拿這個牛脾氣老一點辦法也沒有，在心中直翻白眼，表面上可不敢怠慢半分，賠盡笑臉。
聽到門關上的聲音，湘君地房間開了一點fèng，湘君探頭看了一眼，拿著盆出來打熱水。湘君剛走到拐彎處，薛君山已經打開門，被外面的冷氣一激，渾身一個激靈，湘君氣急敗壞道：“外面冷死人，快進去！”
薛君山只是笑，高高踢腿，表示傷已經好全了，湘君無奈地搖頭，轟他進去，不由分說把褲子褪下來，細細察看擦洗傷
看到一根白得晃眼的東西，薛君山不由自主地伸手，將它拔了下來。面對自己的白髮，湘君顯然有些茫然，薛君山連忙捉住她的手，將白髮送到她手裡，嬉皮笑臉道：“看看，老夫老妻的見證！”
湘君手一緊，將白髮攥進掌心，擠出一個比哭還難看的笑容。薛君山心頭劇痛難耐，猛地將她按在懷中，輕笑道：“我幫你拔光光！”
湘君攔住他的手，苦笑道：“別操這種閒心啦，這玩意越拔越多，昨天秀秀剛跟我拔的，你看，今天就長出來了。”
薛君山仍然在笑，手下用了幾分真力，湘君如何拗得過他，任憑他在頭上撥弄，感覺那輕柔中帶著幾分怒氣地手勢，眼眶不由得濕了。
一個多月前回長沙時，胡大爹以安全為由把毛坨留下，一定要親自教養，兩人甚至連同胡長寧也順水推舟，沒有把毛坨帶回來。
出乎意料，家裡幾位老人全都沒有問，大家似乎不約而同地迴避孩子的話題，然而，越是如此，她越是不能原諒自己，也深深知道，薛君山更痛愛平安，表面上大大咧咧，其實更不能原諒自己的愚蠢過錯。
她長長透出一口氣，暗自思忖，這個結，今生既不能解開，那就等來世吧。主意已定，她刻意在他肩膀蹭了蹭，幽幽笑出聲來。
他雙手一緊，死死將她箍在懷裡，剎那間心跳如雷動。
她正欲掙脫去做事，他突然開口，每一字都如金石相撞，錚錚有聲：“你說我蠻不講理也好，說我是壞人也好，我死了，你不要找別人，我不甘心！”
第八章 民國三十年十二月九日（2）
天始終陰沉著臉，簡直冷到骨子裡，街上的人寥寥無幾，而且城裡一片頹敗，根本沒什麼好逛的，小滿興致勃勃而去，被胡十念得頭皮發麻，灰頭土臉而歸。繞上回家的路，一個鄰居滿臉驚奇迎上來，連聲道：“你們怎麼還不走啊，趕快走趕快走！”