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小穆見他帶了笑容。又起了小心思，嘿嘿笑道：“薛君山從前線回來了。要不要過去慶功？”
他只覺無力，懶得再吼，找了個吃包點的小鋪子坐下，胖乎乎地老闆娘連忙來趕人，樂呵呵道：“今天不做生意。東西都是給兵伢子吃的！”
小穆梗著脖子叫道：“我們也是軍人！”
老闆娘嗤笑一聲：“我今天只招待打鬼子的兵伢子，你們做點好事，在城裡養得白白嫩嫩就算了，不要跟那些出生入死地伢子爭功！”
顧清明拔腿就走，小穆連忙追了上去，看看一個被人群簇擁的是娃娃臉士兵，眼眶一熱，耷拉著腦袋想心事，又把心思轉到那有好多好吃地人家。自言自語道：“要是能把胡家那兄弟的屍骨找到送回去就好了。”
“比家山哪裡還有一具完整的屍體！”顧清明瞪他一眼，壓低聲音道：“不准在他們面前提這事！”
他長嘆一聲，看看人們燦爛的笑臉。只覺得心頭堵了什麼東西，轉身就走。小穆突然大叫起來：“湘湘。小滿，這裡這裡！”
怕什麼來什麼！顧清明硬著頭皮回頭。小滿已經拖著湘湘衝到面前，笑得滿臉陽光，讓人花了眼。顧清明斜眼看到湘湘有些不情願的樣子，心裡也有些不好受，靜下心一想，自己提出來退親，對一個還在讀書地小姑娘來說未免太過不公平，她只是脾氣壞點，心腸卻是頂好的，而且她好好的生活毀於一旦，對鬼子心存畏懼，想逃避也是情有可原，而且自己那些姐姐都是從小送到國外留學，十分獨立，湘湘哪裡能跟她們比。“顧大哥，我們正在找你吶！”小滿豈能讓氣氛冷下來，丟開湘湘神神秘秘道：“顧大哥，我家可熱鬧了，又來了三個小孩，我天天做肉丸子吃！”
小穆的口水嘩地一聲流下來，眼巴巴地看定顧清明，顧清明刻意忽視他的目光，轉身柔聲道：“湘湘，上次我的話說重了些，你別往心裡去，明天我去李合盛餐館請你吃飯賠罪好不好？”
“髮絲百葉！紅燒牛蹄筋！燴牛腦髓！”這回輪到小滿流口水了，湘湘偷偷踹他一腳，小滿開始裝傻充愣，咋咋呼呼道：“妹妹，你踢我做什麼，你不是老戴著訂貨戒指，我還以為你想跟顧大哥好呢！”
湘湘心事被他戳穿，又羞又惱，一張臉漲得通紅，把一直藏在身後的手拿出來，一言不發地拼命往下拽戒指，顧清明毫不猶豫地抓住她的手，輕聲道：“是我對不住你，你罵罵我就算了，不要取下來好不好？”
“哦嚯！”小滿打了個哈哈，拉上小穆就跑，兩人一口氣跑出老遠，回頭一看，兩人已經分開，顧清明昂首闊步走在前頭，湘湘像個真正的小媳婦，低垂著頭小小步跟著，顧清明走沒兩步就停住等人，裝模作樣地看風景。小穆拼命撓頭：“小滿，湘湘不是瞧不上他地嗎？”
小滿嘻嘻笑道：“怎麼可能瞧不上，是在鬧彆扭，懂不懂！”
“女人真是麻煩啊！”小穆有感而發：“長官也真是奇怪，明明早就喜歡她，為什麼老是這麼折騰呢，剛剛我說要去你家他還吼我，真是氣死人。偷偷跟你說，你們在湘潭的時候他就老是想去看你們，車開出板塘鋪又回頭，有一次還開到你們村外頭。這讀過書留過洋的人就是不一樣，要我喜歡一個妹子，肯定恨不得整天跟她在一起，才沒這麼多彎彎繞！”
小滿笑得腰都直不起來，壓低聲音道：“這個叫情趣，不懂了吧！”
兩人循著原路回來找人，在米鋪前轉了一圈，哪裡還有他們地影子，小穆跑去開車，小滿回頭看看慢騰騰數螞蟻的兩人，沒來由地覺得孤單，衝進人群對著剛開進城地戰士大叫：“英雄，謝謝你們，謝謝！”
原本雜亂地聲音漸漸匯成洪流，大家都在叫喊，而歸來的士兵皆是淚流滿面。小滿笑得臉上發僵，狠狠把水跡擦乾，興沖沖跑回顧清明面前，站得筆直道：“顧大哥，能不能行個方便，我也要打鬼子！”對他湘湘可一點沒有不好意思，從顧清明身後探出個鬼臉，笑道：“就會放馬後炮，鬼子都跑了！”
“話不能這麼說，”顧清明看得好笑，不著痕跡地將她攬住，正色道：“這場戰爭還要打很多年，鬼子可沒那麼容易打跑！”
湘湘渾身一震，將臉塞進他地臂彎，紅得像個煮熟的蝦米。
第四章 民國二十八年十月十日
“君山，你太過分了，怎麼把平安藏起來，還餓得這麼瘦！”湘君打開門看到是他，眉頭一擰，滿臉嗔怪走出來。與前些天相比，她情況好了許多，現在不用別人幫忙也收拾得十分齊整，也知道貪漂亮了，今天換了件十分合身的織錦緞旗袍，花色艷麗，看起來神采飛揚。
薛君山眼睛一亮，卻立刻察覺不妥，見小滿和湘湘目光閃躲，一人頭上敲了一記，擠出滿臉笑容迎了上去，湘君打開他的手，憤憤道：“別老是去抓共產黨，那都是些好學生，做人要有點良心！瞧你髒成這樣，快去洗乾淨，不然不准進房間！”
薛君山終於明白哪裡不妥，她的記憶已經完全混亂，始終不敢面對那慘痛的往事。薛君山略一失神，看到胡十慢騰騰從後院走出來，輕聲道：“，我回來了！”
胡十眼一瞪：“還不快去洗澡吃飯，難道等我們跟你開慶功會麼！”
薛君山尷尬地笑：“怎麼敢勞煩您老人家，我就是不想開會才早早溜回來。這次真是窩囊，鬼子已經退回去了上頭才反應過來，我們追著鬼子屁股打還給他們溜了，我們明明追過新牆河，打得真痛快，上頭又拼命要我們撤回來。我看薛岳也只是喊得凶，真正打仗還是要用湖南蠻子這套。”
薛父冷冷道：“你也知道自己是湖南蠻子，除了蠻勁什麼都不懂，就不要置疑上頭的話，他們打的仗比你過的橋還多，你不過打過一次就敢吹牛皮。都三十幾歲了，怎麼還不知天高地厚！”
薛君山脖子一縮，悻悻地脫下象徵勝利的軍裝。溜到後院雜屋痛痛快快洗了個熱水澡，又收拾得清清慡慡出來。發現小陳正等在門口，心下十分不快。當初為了找個靠得住地人護送湘君母子，他才臨時認了這個兄弟，只是小陳似乎並沒有把人照看好，雖然不是他的錯。有這麼個人老是在眼前晃晃，提醒自己的愚蠢，實在不是件痛快事。
小陳慣於察言觀色，也很少惹他，然而現在趁他凱旋而歸，正是拍馬屁地好時候，他自然不會放過機會。
“大哥，這次論功行賞，你能升個什麼官？”
剛開了個頭。被父親打擊了的薛君山不耐煩了，甩甩濕淋淋地頭髮，冷冷道：“別提升官的事。我不是為了升官才去打仗！”
小陳笑容僵在臉上，連忙換上正正經經的模樣道：“大哥。我存了點錢。想在鄉里買點地起房子，你幫我拿個主意吧！”
“你的錢哪來的？”薛君山似笑非笑道：“從死人身上弄地錢。還是別大張旗鼓花，會折壽的！”
小陳心頭咯噔一聲，垂頭訥訥道：“大哥，你不是不知道，我沒什麼本事，只有跑這種歪門邪道，我沒有害過人，只想討個堂客好好過日子，你別看我個子小，我都二十六了！”
看到毛坨吃得滿臉糊糊，揮舞著雙手跑來，薛君山心頭一軟，敷衍了一句：“我這個做大哥的也有責任，這些天我幫你留意一下，你有喜歡的也跟我說一聲。”
小陳滿臉歡喜，還想繼續，薛君山已經把毛坨高高舉起，放上肩膀坐著，大笑而去。
薛君山吃了點東西就呼呼大睡，胡十將所有人趕出去玩，端著小篾筐坐在門口納鞋底，薛家老父仍然自己跟自己擺擂台。
沉寂了多日之後，長沙城又熱鬧起來，雖然仍然是一片殘破光景，斷壁殘垣里多了許多鮮花和笑臉，終於煥發出一線生機。
不到九點，整個長沙城的主要街巷都擠滿了人，遇到從前線回來的戰士就一擁而上，端茶送水，雞蛋糕點滷菜拼命地塞，有的甚至要拖去家裡休息。戰士們噙著淚在人群里艱難地突圍，用不同地方的方言說“謝謝”，有個面嫩的小兵抱著一大堆東西手足無措，嚎啕痛哭。
收隊地軍官叫得嗓子都啞了，還是出動了警備隊的人才解圍，之後自衛隊的也集中上街維持秩序，雖然都累得人仰馬翻，臉上都露出久違地輕鬆笑容。
鬼子打回去了，大家鬆了口氣，雖然懸在頭上的刀仍在，有了這次拼死抵抗地經驗，大家終於從絕望中看到希望，怎能不歡欣鼓舞！
派出小秋和玲玲看住湘君和毛坨，小滿帶著三個弟妹在人群鑽來鑽去，又嫌棄人多麻煩，要秀秀和湘水在一個米鋪前等著，拉著和自己配合最默契地湘湘鑽進人群，很快不見蹤影。