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薛君山衣服帽子全烤焦了邊，滿臉黝黑，只剩一雙赤紅的眼睛，噴火一般。即使他狀若鬼魅，兩人還是心頭一輕，仿佛流浪許久的孩子終於找到親人，齊齊撲到他張開的臂彎，靠在他寬厚的肩膀哀哀哭泣。
薛君山也不多說，把兩人推進車裡，徑直開向渡口，小滿已經從他冷硬的臉色看出端倪，見湘湘一直回頭張望，悄悄伸手，以從未有過的力量將她的手攥在手心。
疼痛提醒了湘湘，她下意識朝小滿身邊縮了縮，只是話到嘴邊，無論如何也開不了口，悔恨像一條毒蛇啃噬著她的心。
她如何會不悔！多年來，她從來沒有為這個家付出過什麼，一心想逃避現實，然而，危急關頭，所有人都為了自己打算，一直看她不順眼的娭毑和薛君山亦然。
離渡口還有很遠，車已經被人群堵住，寸步難行，兩岸人山人海，哭聲震天。薛君山把帽子一甩，提著箱子就下來了，讓小滿和湘湘牽著手別走散，他在前面開道。
時值枯水季節，江面並不寬，只有幾十隻划子在擺渡，薛君山火了，抓了個擺渡者逼問，才知道老闆說怕划子被軍隊搶去，湘江河裡幾百隻划子都停在西岸的靳江河口，過河費要收三到五元。
說來也算自己手下的過錯，撈這種國難財卻是萬萬沒有想到的事情。薛君山大罵不止，又害怕暴露身份秋後算帳時死得更快，買了兩張票把兩人送上划子，收費的人也看出他的來頭不小，忙不過來時還叫了看場的人把兩人送上划子。
划子上載的人數有限，剛剛滿員，兩個壯漢急著逃命，趁亂推開看場的人跳上划子，緊接著更多的人想衝上來，光跳板上湧上來的就不下十個。薛君山暗咒連連，飛起一腳踢翻跳板，跳板上的人盡數落水，薛君山揪住看場的人，在他耳邊吼道：“一定要維持好秩序，不怕淹死幾個作亂的！”
仿佛是為印證他所說，湘湘和小滿的划子走沒多遠，後面一個划子上湧上的人太多，沒開就已經下沉，眾人紛紛落水，救命聲哭喊聲連天。
薛君山冷眼掃去，掉頭就走，看場的人又要接到岸的划子，分身乏術，救命聲很快消失，又很快有新的救命聲在人聲鼎沸的渡口響起。
划子走到一會，湘湘一眼掃過去，見水中浮浮沉沉漂著許多不明物體，還想看仔細，小滿突然蒙住她的眼睛，湘湘突然醒悟過來，冷得牙齒嘎吱直響，從頭到尾，死死抓著小滿的手，兩人都沒發覺手心早鮮血淋漓。
上了岸，湘湘連連遭遇驚嚇，渾身虛軟，連走路的力氣也沒有，小滿也是一頭霧水，根本不知道該往哪裡走，河邊全是黑泥，兩人深一腳淺一腳，滿身滿臉都是黑點點，苦不堪言。
薛君山一路臉色凝重，並沒有交代什麼，小滿猜想，薛君山早已打點一切，應是要自己把湘湘一直送到上海，然後由上海坐船出國，然而，他最遠也只到過湘潭而已，哪裡有那個本事！
隨著擁擠的人群走出泥地，兩人在堤壩上久久回望，只見長沙上空一片通紅，即使遠在湘潭，兩人似乎仍能聞到空氣中的焦糊味道，小滿牙一咬，把湘湘拉著就走。
此時此刻，什麼話都是多餘，湘湘跌跌撞撞跟住他的腳步，直到小滿攔住一個老人問路，湘湘才終於掙出一絲清明，抓住他的手緊了又緊，緊緊靠著他的肩膀，沒來由地覺得心安。
老人也是從長沙逃出來，並不認識姓胡的人家。胡家住在湘潭縣城板塘鋪附近的鄉里，兩人長到這麼大，還是祭祖的時候來過兩趟，都是車接車送，哪裡認識路，兩人好不容易走到板塘鋪前方，聽到人群中有人驚呼，“放火的來了，要燒湘潭啦！”
真是禍不單行，看著四散逃奔的人們，兩人面面相覷，湘湘滿心絕望，突然很想就此死掉算數，腿一軟，往地上一坐，竟是一步也走不動了。
小滿把她拖到一旁，還想最後一搏，又攔住一個老人想問路，老人驚魂未定，不知哪來那麼大的力氣，一巴掌把他打飛在地，奪命狂奔。
湘湘爬過去把他拖到角落，兩人眼睜睜看著人們狀若癲狂尖叫奔跑，仿佛看到了長沙的慘劇重演，擁在一起瑟瑟發抖。
整齊的腳步聲由遠及近而來，讓失控的人們腳步漸漸慢下，接著，有人大聲叫道：“師長有令：誰敢斗膽放火，即以機關槍掃射！”
人們停下腳步，嗡嗡聲轟然而起，果然，士兵們散開，提著機關槍擋在板塘鋪街口，兩個放火的人還想理論，被人一頓狠揍，再無人敢吭聲。
危機解除，湘湘和小滿同時長長吁了口氣，這才發現對方臉上的污跡，一邊擦臉一邊吃吃地笑，笑得淚水紛飛。
一雙皮靴篤篤而來，在兩人身邊停下，小滿霍然而起，擋在湘湘面前，不顧那刺眼的光芒，對那人怒目而視。
湘湘卻已看清楚那人的臉，驚喜交集，嗷嗚一聲撲上前去，卻怎麼也爬不起來，預估出現錯誤，只堪堪抱到他的腳，明明有滿腹話語，卻一個字也說不出來。
小滿心念一轉，來不及把丟臉的妹子扶起來，抓著他的手臂語無倫次道：“顧大哥，我姐夫明明說有警報和起火信號的，不知怎麼就亂套了，全城都燒起來，半夜就燒起來了，好大的火，好多人沒跑掉，船也不夠，好多人掉水裡，好多……”
顧清明低垂著頭，不知在想些什麼，旁邊提著馬燈的衛兵滿臉怒容，瓮聲瓮氣道：“上頭那些混蛋都該死！統統該死！”
這回連小滿也腿軟了，他慢慢鬆開顧清明，僵直身體把湘湘扶起來，看看那片紅通通的天空，到底不敢把求情的話說出口，再者，自己在他面前只是一個小孩，哪裡有說話的份。
顧清明滿臉平靜，只是從握得發顫的雙手，大家都看出他內心的激憤，不敢多言。良久，他抬起頭來，對衛兵低聲道：“把他們送到白塘村的胡家大屋，送到馬上回來！”
衛兵連忙敬禮，提著箱子就走，小滿想把湘湘背起來，湘湘卻死活也不肯了，雖然有些踉踉蹌蹌，背影還能看出些堅決的意味，顧清明目送他們走入黑暗中，在心中冷笑一聲，扭頭就走，去前方探詢情況。
白塘村是一個典型的南方丘陵之鄉，只有一條小路通往外頭，一眼望去，群山連綿起伏，空氣里滿是樹木清香，讓人不知不覺鬆懈下來。
村口有個小坪，坪里有棵幾百年的大榕樹，榕樹下此時聚集了許多人，以老人和婦人居多，大家交頭接耳，滿面焦急。
兩個孩子爬到樹上打探消息，看到遠方的燈光，打了聲口哨，有幾個青年扛著鋤頭抄起斧頭鐮刀衝出來，小滿聽到口哨聲，用手做成喇叭對著這方大叫：“大爹（dia）爹，大娭毑，湘水……”
他的聲音在山谷里久久迴響，有個耳尖的孩子分辨出來，蹦跳起來，大聲嚷嚷道：“是小滿哥哥，快去叫胡大爹！”
“小滿哥哥！小滿哥哥回來了！快去叫人！”聲音很快傳遍了整個白塘村，湘水從池塘邊的糙叢里鑽出來，抱著自己的身體正發抖，又聽到一聲“小滿哥哥”，滿臉驚喜，突然拔足狂奔。
聽到村里沸騰的聲音，衛兵微微一怔，掉頭就走，小滿連忙謝過，衛兵腳步一頓，悶悶道：“有什麼事別煩我們參謀長，他只是個空架子，說的話沒用！”
不等他們應聲，他邁開大步而去，仿佛後面有鬼在追。
薛君山送走兩人，又在外繞了一圈，眼見天已大亮，愈發心驚肉跳，慢騰騰回家了。胡十娭毑小睡一下，此刻竟把磨刀石搬出來，坐在台階上磨刀，神情無比認真。薛君山連招呼的力氣都沒有，一步步走到她面前，胡十娭毑停下來，慢慢抬起頭，即使已到清晨，陽光仍然沒辦法透過灰濛濛的天空，她還是在遠處的火光中辨出他的臉，一聲不吭地把路讓出來。
薛君山懶得去問，進門一看，家裡和外面簡直是天壤之別，院子裡掃得乾乾淨淨，窗戶也是剛剛擦過，反射著灼人的光芒，薛君山眼窩一熱，一邊解下槍一邊朝房間走，看到湘君閃身而出，身上赫然是初見時那件漂亮的碎花棉袍，三步並作兩步走到她面前，用力將她揉進懷中。
湘君笑得無比溫柔，把他拉進房間，把燒好的洗澡水提進來，轉身要走，薛君山突然拉住她的手腕，湘君回頭笑道：“送走了就好，我去做點東西給你吃，吃完睡一下，爸爸和姆媽都出去找人了，你放心，大不了不做這個官，你一定不會有事的！”
薛君山還沒反應過來，湘君已經走了，薛君山用手舀起一捧水，終於落下淚來。
胡十娭毑把刀磨好，見街頭走來一個穿著長衫馬褂的男子，滿街煙火裊裊，一片狼藉，男子走走停停，肩膀愈來愈垮。胡十娭毑下意識攥緊菜刀，看到那人灰敗的面色，她大吃一驚，大馬金刀擋在門口，擺出干架的陣勢，冷冷道：“你來做什麼？”