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湘湘一個趔趄。被人猛地拉開，摸著腦門，傻了。
走出病房，蘇鐵顯然有些步履蹣跚，背脊也佝僂許多，畢竟做了多台手術，鐵打地人也受不住。院長疾步走來，在他肩膀拍了拍，笑嘻嘻道：“你快回家休息一下，明天一早再來吧，明天還有一批傷員呢。”
蘇鐵不是蠢人，有心留下來，自然場面上的工夫也做得出來，兩人寒暄一陣，院長匆匆走了，胡長寧從一個柱子後閃出來，賠笑道：“蘇醫生，謝謝你！”
“胡叔叔，我還是比較喜歡你叫我小蘇。”蘇鐵含笑應著，沒有回頭。
胡長寧連聲稱是，又喚了聲小蘇，一時尷尬得開不了口，倒是蘇鐵微微一笑，落落大方道：“胡叔叔，別往心裡去，那件事我們就當沒提過，成不成？您看，我在世上無親無故，您要是不嫌棄，就認了我做乾兒子，以後家裡人要是有個小病小痛的也可以隨時找我。”
胡長寧正求之不得，笑道：“既然做我地乾兒子，以後胡家就是你家，以後有空我帶你去鄉下釣魚打野兔子，山里野味真是頂呱呱的，你一定會喜歡！”
蘇鐵眯著雙眼看著地面，滿面笑容，仿佛是在想像美好地前景，胡長寧當他太累了，無力開口，不由分說招呼小滿過來送他回去，蘇鐵懶得爭辯，脫下白大褂放回去，跟著小滿出了醫院。
醫院門口，一個瘦小的男子正在四處張望，守衛滿面警惕地盯著他，如臨大敵。看到小滿，他眼睛一亮，大叫一聲，小滿停下來愣了一會，笑道：“原來是小陳哥，怎麼跑到醫院來，你們家誰病了麼？”小陳直搖頭，嘿嘿笑道：“我剛在警察局辦事，聽說顧大哥進院了，趕緊買了東西來看看，這不，我還不知道地方呢！”
蘇鐵本來已走到前面，回頭冷冷道：“病人失血過多，正在休息，不能打攪，請回吧！”
“哦！”小陳有些喪氣，將手裡的東西塞給小滿，讓他帶回家，笑嘻嘻道：“跟說，以後有機會我再去看她老人家，現在我跟薛大哥的同事接了不少事情做，忙得很吶！”
小滿正愁無處發揮作用，連忙打聽，小陳神神秘秘地四處張望一氣，搖頭道：“以後再跟你說，這裡不是說話的地方！”
小滿氣急，笑著捶他一拳，踩上車去載蘇鐵，一路還吹著口哨，要多得意有多得意。蘇鐵看著好笑，在他背上捅了捅，低聲道：“你剛才跟那小子說什麼？”
小滿還在憤憤不平，“他以前是跟我姐夫混地，現在通過我姐夫以前的關係做生意，看樣子日子好著吶，還不肯幫我，忘恩負義！”
蘇鐵又來了一拳，這一次用了幾分真力，小滿嗷嗷怪叫，差點把車子扭得摔倒，下來氣呼呼地瞪他，蘇鐵絲毫不受他威脅，正色道：“你這笨傢伙，除了販煙土，還有什麼生意見不得人。聽你哥的沒錯，這人眼神不正，別來往！”
雖然挨了打，小滿知道他是真關心自己，心裡倒是暖烘烘的，嬉皮笑臉地又上了車，抻直了脖子長吁短嘆，“要是我變成個女的該多好啊，變成女的我肯定比湘湘還要漂亮，那真是人見人愛，也沒人管我做不做事，說不定還可以嫁給你，一輩子吃香的喝辣的……”
話音未落，蘇鐵骨子裡的某種陰險性格冒出頭來，迅速把他拉下來，踩上車揚長而去，留下他暴跳如雷。
第八章 民國三十二年十二月十六日（1）
“老哥，不好了，余程萬被拘捕了！”
小穆話音剛落，人還沒走進來，只聽什麼落了地，發出清脆的巨響，不由得腳步一頓，朝牆根邊慢慢挪，準備立時閃人。
湘湘這些天在家裡和醫院兩頭奔忙，哪裡有空關心前線的事情，只知道常德丟了，又被奪了回來，就是在這個余程萬手裡丟的。她從廂房出來一看，就勢來撿地上的杯子碎片，隨口道：“城沒守住，自然上頭會找麻煩，你何必發這麼大脾氣，傷才好吶！”
“閉嘴！”顧清明連茶壺都砸了下來，怒喝道：“你懂個屁！余程萬是虎賁的英雄，從淞滬一直打到常德，屢建奇功，這一次常德守了多久，你知道嗎！一個師八千多打到剩下五十多，上頭看到了嗎！虎賁差點打光覆滅，上頭難道一點也不關心！一個小小的常德，日軍動用了多少兵力多少惡毒的方法，你讓他們怎麼守，上頭難道都瞎了眼！”
他悲憤難平，一拳砸在梧桐樹上，手上絲絲滲出鮮血，嗚咽道：“明明是解圍，卻成了打援軍。情報工作一塌糊塗，各軍策應一團混亂，我師只剩下三百多，連孫師長也殉國了，上頭卻還要胡亂追究責任！那麼多犧牲的將士，那麼多，怎麼交代，怎麼跟他們交代……”
在胡家養傷多日，大家還是第一次見他發作，不知道如何勸說，湘湘垂首而立，手上被割了一道血口，竟也不知道疼。呆呆看著血一滴滴落下來，滲入泥土。
蘇鐵下班回來，看到的就是這般情形。他的推門聲驚醒了牆邊的小穆，小穆為難地撓撓頭。湊過來撿碎片，打掃院子，不時小心翼翼看顧清明一眼，一副隨時要跑的架勢。
蘇鐵徑直找出藥箱，將湘湘拉到一旁坐下。為她處理好傷口，又細細包紮起來，簡直是故意氣顧清明，平時兩分鐘可以做好地事情，他非得磨磨蹭蹭做了半小時。
顧清明怔怔看著乾乾淨淨的地面，將某些奔騰翻滾的情緒一點點壓下來，良久，長嘆一聲，癱倒在梧桐樹下地椅子上仰望天空。心中一片茫然。
皆說勝敗乃兵家常事，可這場仗打得實在窩囊，實在痛心。常德被圍，兩個戰區的軍隊一起增援。援軍打得無比被動。整建制被消滅，顯然他們是有備而來……
蘇鐵輕輕拍拍湘湘地肩膀。給予無言的鼓勵，一屁股坐在他面前，接過毛坨遞過來的茶，淡淡道：“我是醫生，不懂打仗，不過，像你這要死不活的模樣，我勸你還是不要上戰場，你死了不要緊，不要拖累了別人。”
無人回應，小滿遙遙對蘇鐵打手勢，示意他別再落井下石。顧清明目光終於落到他身上，再次感應到他的威脅，不得不承認，經過多日觀察，此人確實醉翁之意不在酒，而在自己地堂客，而胡家都不是睜眼瞎，要不是自己活著回來，他早就代替自己睡了那間廂房！
是可忍孰不可忍，顧清明拳頭緊了又緊，在心中冷笑，正愁沒人泄憤，你既要送上門來，那就別怪我不客氣！
蘇鐵仿佛知道他的心思，大笑連連之後，笑容一斂，厲聲道：“我說的拖累別人，不是湘湘和胡家，是你帶的那些小兵！你做的什麼事情，不用我解釋吧，你既擔任指揮之職，就有責任用最小的代價換取勝利，就如同我們醫生，流最少的血開最小的刀口治好病人，你不用瞪我，在我眼裡，你不過一堆臟器骨骼肌肉的組合，跟旁人無異！”
顧清明渾身一震，深深看他一眼，黯然道：“戰爭很殘酷，充滿變數，確實怪不得他人，也只能盡人事而已！”
湘湘起身要走，顧清明來不及跟蘇鐵細說，輕聲喚住她，猶豫著說道：“軍長來了電話，你應該也猜到了，我傷養好了，要去衡陽協助整理部隊。衡陽是不是第二個常德，我也沒辦法確定，我只能告訴你我地猜測，日軍既已集中兵力打常德，離長沙和衡陽就不會遠，日軍南進已成定局，這兩個城市首當其衝！”此話一出，大家都有些慌神，胡長寧拖著胡劉氏的手顫巍巍下來，看到女兒女婿目光糾纏，難捨難分，也不好上來打聽，重又回到客廳坐下。胡劉氏給他倒了杯溫茶，他擺擺手，似乎做出重大決定，一口氣衝出來，吞吞吐吐道：“那個，清明，你知不知道，毛澤東？”
顧清明起初顯然沒聽明白，呆了幾秒，臉色驟變，喝道：“你們不想活了麼！”
蘇鐵嗤笑出聲，高高舉起一隻手，開始掰那修長漂亮的手指頭，“頑固、愚蠢、無知、專橫、忘恩負義、貪婪、腐敗、不講道理、愛面子……”
顧清明冷冷道：“你什麼意思！”
蘇鐵斜他一眼，冷哼一聲，“你知道我說地是誰，我很好奇，這種人能把這輛落後許多的破車拉到哪裡，拉到什麼位置。”
胡長寧無端端出了一頭冷汗，訕訕道：“我沒別地意思，我就想問問這個人怎樣，真地！”
顧清明無奈地揮揮手道：“別解釋了，都是一家人，何必說兩家話。我知道是誰跟你說的，他現在還好嗎？”
胡長寧鬆了口氣，連聲道：“很好很好，他也要我問候你，說這次常德地事大家都聽說了，他們正準備祭奠這些陣亡的英雄，那些領導都會參加。”
怕說下去大家臉上不好看，小滿連忙插嘴，“顧大哥，大爹說讓你先去湘潭老家看看。”