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愣怔良久，蘇鐵輕咳一聲，賠笑道：“大爹。聽說山里野兔子很好吃，我來了這麼久都沒吃上，能不能請……”
話沒說完，胡大爹已經起身徑直進了側屋，從裡頭悶悶道：“毛坨，喊你秋叔家的伢子一起跟我上山。”
毛坨驚喜交加，飛奔而去，蘇鐵慢慢走到側屋門口，聽到一個幾近悽厲的聲音傳出來。“叫他不要回來，我看不得那些畜生！”
蘇鐵滿肚子話說不出來，垂著頭苦笑連連。沿著田埂信步往白塘走。從塘基上看去，小村確實美得驚人。黛色地山巒連綿起伏。仿似延伸到天邊。明明山都不高，卻有一種說不出的氣勢。慷慨悲壯，如同父兄堅強地臂膀，又溫柔嫵媚，像這些失去兒女後把淚流在心裡的母親，讓人很想衝著它們大吼和痛哭。
身後，一個清冷的聲音幽幽響起，“我們回長沙吧。”
蘇鐵沒有被聲音嚇到，卻被胡長寧憔悴的模樣嚇到了，這些天一直四處奔波，上門給大家看病，倒沒留意胡長寧夫妻的情況，現在看來，胡長寧暫且如此，胡劉氏只怕……
他已經不敢想下去，定下心神，柔聲道：“乾爹，長沙太亂，你們又沒人照應，還是待在鄉下比較妥當。”他乾笑兩聲，“要是沒顧好你們，小滿和湘湘回來肯定第一個找我麻煩，我可不敢冒這個險！”
胡長寧愣住了，蘇鐵也是久經考驗，心硬如鐵，卻有些不敢面對這似乎轉瞬間白頭地老人，藉故離開，這一次走得迅疾如風，泥水竟然甩到斗笠上，發出砰砰的聲音，愈發驚心動魄。
胡長寧想起什麼，連忙叫住他，飛跑過來，壓低聲音道：“叫你大伯趕緊回來，那些都是殺人不眨眼的惡魔啊！”
蘇鐵的頭又垂了下來，斗笠沒戴穩當，差點掉了，他摘下斗笠拎住，一字一頓道：“大伯說，你們就當不認識胡長庚這個人，以後不要把他抬進宗祠！”
胡長寧一口氣堵在心口，疼了半天才悠悠吐出，猛一轉身，定定看著修葺一新的宗祠和宗祠外數不清的白花香燭，張了張嘴，卻一個字也憋不出來，黯然離去。
蘇鐵旋即戴上斗笠，目光死死盯在那棵枝繁葉茂的大榕樹上，強忍回頭的衝動，逃跑一般和他分道揚鑣，及至最後，他甚至真的跑了起來，以幼時在鞭子下苦練出來地非凡耐力跑向縣城。
蘇鐵也沒有料到的是，剛走出村子，一輛吉普車迎面而來，陳翻譯滿臉堆笑地沖他揚手，不用說就知道出了什麼狀況，蘇鐵眉頭一擰，朝他微微點頭，毫不客氣地坐了上去。
湖南天氣悶熱，山多水多，傳染病特別是腸道傳染病也多，鬼子不免有些發愁，而且現在全城的藥鋪都關了門，或遷往安化橋或者乾脆不經營了，想必也找不出有效地方法遏止。
等陳翻譯訴完苦，蘇鐵並不接茬，不動聲色道：“我大伯要是干不好，還請陳先生多費
陳翻譯點頭稱是，大喇喇道：“胡先生只是撐撐場面，真正管事的也輪不到他，放心好了！對了，我叫人弄來好些你說地那種糙藥煲水洗，身上舒服多了，真沒想到，你一個留過洋地醫生還精通中醫，佩服佩服！”
“哪裡哪裡！”蘇鐵也顯得熱絡起來，笑吟吟道：“入鄉隨俗罷了！”隨著車進了城，蘇鐵一邊笑著一邊撇開臉，笑聲之中，眼裡的光芒更顯凌厲，有如剛出鞘地凜凜刀鋒。
湘潭縣城早已成了地獄，日軍占了之後，瘋狂地燒殺搶掠了三天才暫時消停，把目標轉向周邊地區。而後，潭寶、潭衡公路和湘江邊所有碼頭都派了重兵把守，嚴加盤查，連殺帶擄，人人自危，枉死無數。
早在戰爭開始前，湘潭縣城裡能跑的都跑得差不多了，店鋪一概大門緊閉，滿城蕭條。青年人不是當兵打仗就是去山裡“躲兵”，日軍抓不到民夫，連老人都抓來抵用，架橋修路，搬運糧食和其他物資，路邊倒斃的不計其數。
人們都說，都說蝗蟲過境顆粒無收，鬼子兵過境那真比蝗蟲還可怕，所過之處，家裡搶得乾乾淨淨，強姦殺人，無惡不作，畜生都不如！
第十一章 民國三十三年七月十一日（2）
縣城裡的血跡已經洗淨，四處貼滿了治安維持會發出的征糧征夫告示，表面上說得冠冕堂皇，還真有把鬼子兵當自家人的意味，然而，人們偶爾走過，無不皆朝告示狠狠地吐唾沫，在無人處咬牙切齒地痛罵。
鬼子自然也知曉，經常派人出來巡邏，抓些暴民殺一儆百，蘇鐵的車緩緩經過，正看到告示牌前一道噴涌的血柱，只覺眼睛瞪得都要暴突出來，用全身的力氣擰在自己大腿，才不至於發出不應當的聲音。
來到維持會，胡長泰早已守候多時，仍然掛著面具一般憨厚的笑容，在門口不停搓手轉來轉去，蘇鐵一個大步向前，用力將他愈加佝僂的身體扶住，笑呵呵道：“大伯，您什麼年紀了，別跟年輕人爭功吶！”
感覺到懷中身體的戰慄，蘇鐵悄聲道：“大家都很好，放
胡長泰終於放鬆下來，對陳翻譯點頭哈腰道：“陳先生，求您幫幫忙，還是上次那個事，我侄女的男人這次真的把侄女的棺材帶回來了，被皇軍攔在碼頭，硬說我侄女婿是當兵的，天曉得，我侄女婿是湖南大學的高才生吶，拿筆桿子的，哪裡拿得動槍桿子……”
陳翻譯頗為不耐煩地揮揮手，徑直上了車，撇撇嘴道：“又不是什麼大事，你一次一次跟我們念，耳朵都聽出繭子了，難怪長官不想搭理你。上來，這次辦好就別嘮叨了，小心皇軍朝你們村打一炮！轟隆！”
陳翻譯自以為說了個很好笑的笑話，趴在車窗笑得前仰後合，蘇鐵一口牙幾乎咬碎。將近乎癱軟的胡長泰艱難地送上車，仍然笑眯眯地看著維持會上的字跡遠離。
胡家生意做得很大，碼頭還是胡家全盛時期為方便卸糧食貨物所建。胡家立的碑仍在，上面地字跡已模糊不清。也不知道是不是別人有意為之。胡長泰下了車，踉踉蹌蹌撲向那黑漆漆的棺木，嚎啕痛哭。
蘇鐵和陳翻譯去交涉，因為是胡家的人，看碼頭地又得過胡家的好處。劉明翰倒也沒受什麼罪，蘇鐵雖然從胡長寧口中聽過他許多次，卻和他只有一面之緣，第一眼竟然沒認出人來。看到那瘦削蒼白地模樣，蘇鐵一身冷汗終於悄然消退，戴上眼鏡，這明顯就是斯斯文文的知識分子，難怪能活到現在。
劉明翰十分乖覺，見到蘇鐵。立刻作勢嚎哭，蘇鐵拍拍他肩膀，黯然道：“姐夫。節哀順變！”
不說還好，劉明翰跺腳直罵。“你說這女人到底心裡頭在想什麼。跟我過得好好的，非嫌我這個嫌我那個。好好地跑出去把命送了……”
蘇鐵哎呀一聲，一臉“家醜不可外揚”的尷尬神情，趕緊岔開話題，什麼孩子還好，大傷心、十哭得不成人形、某某嬸嬸天天罵人、某姨要找他麻煩等等，大家開始還一臉看好戲的表情，還有人要興致勃勃要陳翻譯解釋，不過很快就都聽不下去了，趕蒼蠅一般將人趕出來，連陳翻譯都受了點樣子，氣鼓鼓地跟蘇鐵邀功，要他去給某長官看病。
劉明翰拖曳著腳步走到胡長泰身邊，重重跪倒，垂淚不語，胡長泰一巴掌打飛了他地眼鏡，捋著袖子跳腳，“你這個忘恩負義的東西！我家侄女哪點對不起你，我們胡家哪點對不起你！你的女學生就那麼好，讓你拋妻棄子，你的書讀到屁眼裡去了！”
聽到呼喚，陳翻譯連忙跟鬼子解釋，大家笑成一團，見胡長泰要找刀子殺人，趕緊把人轟走。陳翻譯被他們煩得要死，一邊趕人，一邊惡意地朝劉明翰背上踢了一腳，將他踹翻在地。
胡長泰花大價錢雇了兩個人抬棺材，一路罵罵咧咧領著大家往回走。陳翻譯對和同樣留過洋的蘇鐵看來頗有好感，纏著他寒暄一陣，見他頻頻看向棺材離去那方，笑眯眯問道：“你跟他們家一點關係都沒有，怎麼會在一起呢？
蘇鐵苦笑道：“還能為什麼，胡家的女人個頂個的漂亮！”
陳翻譯作恍然大悟狀，“我就說嘛，到湘潭的時候我還打聽過，胡家有一對漂亮的雙胞胎，從小到大一直是胡家地寶，十分風光，到城裡來大家經常圍著看，你中意的是不是她？不過，她不是嫁給一個國民黨軍官了嗎？”
“我不正在等那傢伙戰死嘛！”蘇鐵似笑非笑道，“仗打得這麼凶，上次沒死成，我就不信他一直打不死！”
“有志者事竟成！”陳翻譯聽出磨牙的意味，朝他伸出大拇指，大笑連連道：“胡長泰兩個兒子都是死在日本人手裡，他會甘休嗎？”
這一句，絕不是笑話！蘇鐵心頭微顫，皺眉道：“我一家人也是戰禍里死地，不甘心也沒辦法，他們回不來了，還不如好好過自己的小日子。”他頓了頓，笑道：“再說了，有錢人都怕沒錢，怕死，胡家家大業大，你沒事嚇唬嚇唬他，包準服服帖帖！”他拍拍他肩膀，半真半假地笑道：“拜託你手下留情，千萬別這麼快整死了，我還等著接收這諾大地家業呢！”