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長庚和小滿遠遠聽到，同時拔腿飛奔，小滿想要去扶，被胡大爹一巴掌甩開，小滿一屁股坐在地上，根本不知疼痛，目光定定落在匾上，滿臉茫然，怎麼也不敢相信湘水會做出這種事情，他明明那麼膽小，老是被自己欺負，什麼話都不敢說，而且他還那麼不要臉，明知道湘湘是他姐姐，還傻不楞登地要喜歡她，湘湘那麼傲氣，哪裡會睬這個笨蛋……
長庚也要去扶胡大爹，生生挨了一記。並沒有收手，硬邦邦道：“爺老子，你不能垮！”
胡大爹仍然打開他。咬著牙自己起來，對趙子立高高抱拳。忍著針扎的痛從牙fèng里擠出幾個字：“為國捐軀，死得其所！”
似乎為了說服自己，他猛地轉身，瞬間挺直了脊樑，對著青山綠水低低嘶吼：“為國捐軀。死得其所！”
遠處，胡小秋和平秋帶著孩子們衝下山，在剛收割的田裡站定，再也邁不開步子，遠遠近近的水稻茬仍帶著青色，猶如田裡長出了新的希望。胡小秋一巴掌下去，身邊地孩子跪了下來，接二連三地，其他的孩子都跪了下來。滿面悲愴。
雖然神情青澀，卻有掩不住的豪情，從刻骨地仇恨中引發。洶湧澎湃，不可遏止。
胡小秋霍然轉身。深深看了暈厥過去的胡大一眼。把所有鞭炮都搬出來，齊齊堆在門口地洗衣石上。眯fèng著眼睛一掛掛點燃，將一口惡氣用力憋了回去，在心中默默道：“兄弟們，歡迎回家！”
鞭炮聲轟然響起，在山村里久久迴響，仿佛驚天的巨雷潛行而來。剎那間，霞光衝破重重阻礙，灑滿整個山村，群山無語，用溫柔的笑容迎接歸來的孩子。
趙子立深深鞠躬，隨後，顧清明也彎下腰，薛君山丟開拐杖，任憑斗大的汗珠一顆顆往外冒，身體一陣搖晃，單膝拜下，雙手用力抓在地面，在心中咬牙切齒道：
“就衝著這片美麗地土地和淳樸的鄉親，豁出這條賤命，值得！”
小滿突然爬起來，在隊伍前方瘋狂奔跑，一直衝到祠堂，將祠堂虛掩的門一腳踹開，將衣服脫下來擦案頭不存在的灰塵。胡大親手織的最結實的布，沒幾下就擦出了破洞，他把衣服一丟，又轉頭衝出來，將門敞開固定，一腳跨出高高的門檻，正碰上人們迎面而來，再也支撐不住了，在柱子邊撲通跪下，淚珠大顆大顆落下來。
人們魚貫而入，將匾高高放在案頭，鞭炮已經放完了，整個山村突然死一般的靜寂，而後，堂客們的嗚咽聲似被壓抑多年，轟然而起，由遠及近而來，在天空織成帶著刀鋒光箭地網，無人能逃脫。
薛君山拄著拐杖跨出來，正對上一雙淚光閃閃的眼睛，不覺呼吸一窒，朝她遙遙伸出雙臂，湘君不進反退，對他慢慢搖頭，滿臉痛楚，薛君山只覺心中有什麼沉沉墜落，用哄孩子般的溫柔語氣道：“湘君，是我啊，我回來了！”
“我地乖孫啊……”胡大在兩人扶持下跌跌撞撞而來，嚎啕不已，湘君定定看向祠堂內，神情有一絲恍惚，而後似乎做出什麼重大決定，茫茫然地笑，撲入薛君山的懷中。
薛君山一口甜腥吞入腹，擠出一個比哭還難看地笑容，什麼也說不出來，死死地將她箍在懷中，一步一停將她拉到一旁地台階上坐下，見小滿木然看著這邊，向他遞個兇狠的眼色過去，小滿看得目瞪口呆，心頭疼痛難抑，哭都哭不出來，一下下用腦袋撞柱子。
有胡大爹出面指揮，靈堂很快建起來，長庚立刻挑揀出湘水三兄弟地唯一一張合影放在案上，一會，湘平怯生生地抱著父輩三人的合影出現，胡大爹淚如雨下，將鏡框接過來，擦了又擦，和湘水兄弟的照片放在一起。
湘平和長庚面面相覷，悄然鬆了口氣，胡大爹一直反對兒孫參軍搞政治，這幾個根本不准進祠堂，無論誰來說都不管用，沒想到事到如今，會有這麼慘烈的轉機。
有胡小秋主持大局，胡大爹算放了半個心，把事情交代下去，接過胡小秋遞上來的菸袋鍋子，遊魂一般走到旁邊的小花園，腦子裡空空蕩蕩，怎麼也不敢承認這個事實，一直為他忽視的湘水，總是畏畏縮縮的膽小鬼，竟然也有這麼大膽的一次，讓他深深震撼，也為之膽顫。
那麼多的伢子出去，沒有一個回來，這個亂糟糟的世道，到底有什麼辦法才能保住胡家剩下的血脈？鬼子已經逼到家門口，他的努力到底有什麼意義？
顧清明和趙子立循著煙霧找來，胡大爹眼皮都沒抬，吧嗒吧嗒悶頭抽菸，顧清明正色道：“大爹爹，節哀順變！”
他是用長沙話喚的名字，趙子立有些愕然，轉而想到他們的關係，在他肩膀拍了一記，對胡大爹抱拳道：“這次打得很慘，我們要回去開會檢討，就不多叨擾了，您節哀順變，多多保重！”
胡大爹在地上用力敲敲菸袋，冷冷道：“長沙株洲都被占了，你們打的什麼糊塗仗，確實應該檢討！”趙子立滿臉尷尬，轉頭就走，顧清明輕聲道：“大爹爹，把匾掛起來吧，湘水真是好樣的，這是薛總司令聽說後親筆所題，他的英雄事跡以後會載入史冊！”
“掛他做什麼，難道還嫌我胡家死的人不夠多，滿門，虧你們想得出來！”胡大爹頭也沒抬，悶悶道：“你不用送匾來我們也會打鬼子，別忘了，這是曾剃頭的家鄉！”
第七章 民國三十年十月十日（3）
顧清明無言以對，挺直了身體站了一會，看著自己的影子越拉越長，只覺渾渾噩噩---自開戰以來他就一直沒清醒過，整天猶如在噩夢之中，他也不願意醒來面對日日攀升的數字和慘烈的戰況。
他們確實打的是糊塗仗，幾支主力部隊被日軍追著打，打得七零八落，長沙和宜昌兩個戰場，一個是最精銳的兩個軍都賠上的慘敗，一個久戰無功，傷亡慘重，整個指揮部，從薛岳到底下的警衛，無一不是灰頭土臉，即使如此，還要強顏歡笑在報紙電台上頻頻露面，大肆慶功。
什麼“湘北大捷”，那只是騙老百姓的把戲，他明白上頭的意思，抗戰到了現在，國際上需要“大捷”，百姓需要“勝利”，連中國各地明里暗裡的軍事力量也需要，與其說需要勝利，不如說是需要苦撐下來的信念和勇氣，這場戰爭，我們決不能投降，決不能輸！
在軍中歷練幾年，他終於知道當初的躊躇滿志是多麼可笑，難怪父親不讓自己上戰場，他當炮灰人家還嫌個頭小了。長沙兩次會戰，死傷十多萬，雜牌軍且不說，連蔣某人的王牌軍也打得七零八落，這些殘兵敗將怎麼去跟裝備精良的日軍打！久無聲響，胡大爹抬起頭，斜眼看到他的滿臉頹喪，心頭更加煩悶，冷冷道：“打輸了不怕，怕的是連打都不敢打！你自己說說，你們那麼多軍隊，到底真正硬碰硬打過幾場仗，別拿冠冕堂皇的那套來騙我老人家，日本鬼子從拿下東北直到打到長沙。他們花了多大力氣，我以前聽說東北人兇悍，要真的兇悍。能讓鬼子輕易占了，讓那些狗雜種橫行霸道？”
關於戰局。顧清明有千百種解釋，此時此刻，卻一種也說不出口，幾乎抬不起頭來，看著自己腳尖。愣怔無語。
隔壁香燭紙錢燒得正急，煙霧裊裊，胡大爹默默抽菸，滿臉溝壑縱橫，愈發顯得滿含苦楚，一會，他放下菸袋，用滿懷悲愴的語調哼唱道：“我本湖南人，唱作湖南歌。湖南少年好身手。時危卻奈湖南何？湖南自古稱山國，連山積翠何重疊……”
乍一聽，顧清明頗為驚詫。怎麼也想不到這個時候老人家會有閒心唱歌，不過。他很快釋然。因為早就知道湖南人愛熱鬧愛唱，而且唱歌很有一套。給老人送終要唱，稱為唱夜歌，成親時要唱，生了孩子“做三周”也要敲鑼打鼓吼兩嗓子，至於鄉土的花鼓戲更是人人都會來上幾段，逢年過節大戶人家還會請花鼓戲劇團下鄉演出，雖口口聲聲說演戲地瘋子，做戲的傻子，還是老老少少看得如痴如醉。
即使老人家用的是土話，顧清明還是聽懂了，此為湘潭才子楊度地一首《湖南少年歌》，老人家看來十分熟悉，哼哼哈哈，一個字也沒唱錯。“民族精神何自生，人身血肉拼將死”，“若道中華國果亡，除非湖南人盡死”，突然，顧清明聽懂了老人家要說的話，再一次深深鞠躬。
趙子立在門口輕咳一聲，顧清明終於回過神來，戴上帽子慢慢走向門口，胡大爹突然起身，佝僂著背脊相送，負手拎著菸袋鍋子，不遠不近地跟著，沉默如遠處山巒。
走過曬穀坪，走過田埂，繞到水塘邊，走上開滿野jú花地小路，一行人猶如在進行一場莊嚴的儀式，霞光愈發絢爛，鋪天蓋地而來，似要將人間換個顏色。
回到村口，顧清明停住腳步，回頭遠眺人頭攢動的祠堂，胡大爹隨著他的目光看去，胸口劇痛難耐，啞著嗓子道：“你跟湘湘的事情趕快辦了吧，到時候到鄉里來辦酒，鄉里熱鬧些。”