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在她語無倫次地悽厲餘音里，秀秀撒腿就跑，卻也不知道先去哪裡，先叫誰，一直跑到腳步虛軟，猛地撲倒在地，呆呆看著杳無人跡的大街和破敗的城市，不禁悲從心起，嚎啕痛哭。
最後，她還是去了醫院，只跟湘君說找她回去，湘君此時還能笑得出來，摸摸她雞窩一般的頭髮，拉著她慢慢往家裡走，只是越走臉色越白。
磨磨蹭蹭回到家，天色已有些陰沉，胡十竟然把案板搬到院子裡，剁得山響，把那一點點肉剁得粉碎，連肉色都看不出來，而胡長寧目光如同粘在棋盤上，手裡攥著一枚棋子，攥得骨節發青。
看到兩人，胡十立刻橫眉怒目道，“養你們這些化生子有鬼用，每天都叫我一個七十多歲的老人家招撫你們，我現在還做得動，要是做不動怎麼辦，難道你們想餓死我老人家！”
配上剁肉聲，地威嚇著實讓人膽戰心驚，兩人僵在當場，秀秀想去接手，胡長寧突然手一松，棋子骨碌碌滾過來，秀秀連忙撿起來送過去，胡長寧和和氣氣道：“仗要打，日子還是要過的，大妹子，確實身體不行了，你姆媽更不消，以後你來當家吧，等下我就把家裡的底交給你，你好好計劃，不要怠慢了幾位老人家。還有，等打完仗把小秋和平安他們三個接回來，你好好管教，不要讓他們在鄉里玩野了。”
胡十把菜刀往案板上一砍，氣咻咻道：“養你這個崽真是沒用，糊塗一世，到現在才想起要讓小輩接手，也不想想你姆媽有多累，以後我凡事不探白（管事），伙食不好都找大妹子算帳！”
說完，她掉頭就走，一邊把心愛的圍裙脫下來，找不到地方放，竟就勢砸到地上，將自己房間的門關得震天響。秀秀把刀拔出來，悶頭剁肉，湘君遲疑半晌，慢慢抬頭，目光一一掃過這棟大屋，笑得無比虛幻，讓人心底發毛，胡長寧的手又不自禁地顫抖，只得藏在袖中，用力握緊拳頭。
湘君看了一氣，拖曳著腳步走向薛父的房間，胡長寧開口叫住她，強自鎮定心神，用最平淡的語氣道：“大妹子，你跟親家公講一下，以後不要把飯菜拿到房間裡吃，大家都是一家人，沒必要這麼見外。”
湘君輕輕應了一聲，敲了敲門，沒聽到任何回應，還當自己敲門聲太輕，用力錘了一記，門應聲開了，薛父靜靜躺在床上，床榻上放著許多大碗，全都堆得高高的。
第十二章 民國三十一年元月九日（1）
薛岳的“天爐戰法”起了作用，日軍從4號開始反轉，被各軍圍追堵截，打得七零八落，長沙之圍得解，仗也快打完了，只是親人們長眠於長沙，再也回不來。
元月五日，聽說上頭命令要將守城戰場原樣放置，不予清理，等待國內和友邦人士來視察，胡長寧既不甘心又不死心，強打精神，趕忙帶著小滿出門，偷偷摸摸去陣地看了一圈，準備帶回薛君山的遺骨，只是什麼也沒找到。胡長寧急火攻心，回來就病倒了，而胡劉氏得知消息更是大病不起，全靠胡十一人獨掌大局。
安排了薛家老父的後事，胡十在街頭跳腳痛罵，罵上頭那些人長了豬腦殼，天寒地凍，讓所有烈士在戰場上晾著接受“參觀”，簡直莫名其妙，不拿人當人。消息漸漸傳開，局面終於扭轉，元月七日，小滿從預10師師部回來，帶回了一個“好消息”，金盆嶺陣地的將士因為死無全屍，盡數進了英雄冢，而各部隊連同返城的百姓一起立即著手收容烈士，讓烈士入土為安。
胡十終於偃旗息鼓，拉著秀秀兩人連日趕做靈屋和冥衣，而小滿不敢再跑開，整天守在家裡幫忙，這才知道他們照顧這個家有多麼艱難，大到錢銀的收支管理，小到一蔬一飯，哪件事不要人操心，真是勞心勞力。
“昨天傍晚，楊森親自督戰的5軍和20軍聯手，將鬼子一個突擊隊全殲於影珠山。”
“4號深夜，歐震第4軍截殺撤退的鬼子，在東山和磨盤洲殲敵無數。”
“5號蕭之楚26軍包圍了鬼子一個聯隊和輜重隊伍。將他們全殲。”燒報紙，一邊喃喃自語，報紙很快成了灰。他終於抬頭，咧嘴一笑：“姐夫。咱們打贏了！”
客廳改成了靈堂，正中的牆上，薛君山和父親的遺像並肩而立，在白花叢里笑得張揚。
旁邊用桌子隔開地小小空間裡，湘君一身黑衣坐在小板凳上燒紙錢等物。火盆的灰已經滿了，灰簌簌而落，沾滿了她的腳上身上，她毫不在意，每一張每一件都燒得無比用心，火光為她蒼白地臉添了幾分顏色，更加顯出消瘦和沉靜---從2號傍晚，她就一直這樣沉靜，眸子如同兩口深深的井。死水無波，更讓大家心悸難安。
顧清明告了假從嶽麓山下來，先去了湘湘地醫院。剛繞到醫院所在的街口就看到一人躑躅獨行，頭幾乎垂到胸口。
“湘湘！”小穆低叫一聲。又連忙改口：“夫人！”回頭看向他。剛剛灰濛濛的眼中如有兩團火焰燃起。
不用看就接收到他傳來的興致勃勃消息，顧清明瞪他一眼。跳下車揉了揉臉，讓臉色看起來好看些，帶著淺淺的笑容迎上前去，湘湘仿佛感應到什麼，停下腳步怔怔看著他，顧清明笑容又盛，朝她遙遙伸出雙臂。
出乎意料，她沒有歡呼著跑來撲進他懷裡，只是一直默然看著他地眼睛，眉目間絲毫不見悲喜。
他心頭微顫，但是雙臂一直沒有放下，舉到手臂酸軟時，才終於將她擁到懷中。
沒有劫後重逢的喜悅，他慢慢放開她，回身大步流星離開，想當然地，她胸膛挺直了些許，踉踉蹌蹌跟在他身後。
回到家，秀秀正在門口拆一刀紙錢，見到兩人前後腳進來，竟不知該如何開口，將拆分好的香燭紙錢遞給湘湘，湘湘並不急於去接，定定看向客廳裊裊的煙霧，滿臉迷茫。
秀秀的手僵在當場，顧清明連忙接過，拉住湘湘的手，一逕往客廳走。只是沒料到湘湘不知發了什麼瘋，賴著不肯挪腳，顧清明怒不可遏，一把扣在她腰際，硬生生橫扛了進去。
對於兩人的出現，靈堂里的湘君和小滿並沒有表示任何驚奇，小滿跪坐到一旁，將火盆讓出來，低垂著眼帘，一言不發。
看到薛君山大大咧咧的笑臉，湘湘迷濛地眼終於瞪圓了，透出些絕望的氣息，渾身止不住地顫抖，顧清明心頭一軟，將她扔在蒲團上，自顧自點香燭，又將紙錢點燃丟入火盆，眯fèng著眼睛看著紅紅黃黃的火焰跳躍，不知道在想什麼，滿臉冷肅，加上那泛著青色地臉，簡直如同鬼煞。
此時此刻，什麼話都嫌多，小滿看湘湘實在抖得可憐，爬過去拽住她的手，兩人四目相對，湘湘一口咬在唇上，頓時鮮血淋漓，小滿慌了神，連忙去幫她擦，誰知湘湘狠勁還沒過，又一口咬在他手上，淚珠潸然而下。
湘君就在一旁，兩人哪裡敢有什麼大動靜，小滿忍著疼揉揉她地發，滿臉悽然，顧清明冷冷看著這一幕，突然幽幽開口：“大姐，姐夫陣亡了，你有什麼打算？”
湘湘渾身一震，突然鬆口，慌慌張張爬起來，只是太過激動，站立不穩，正栽到他腳邊，茫然無措間，她猛地抱住他地腿，仰頭看著他，用力搖著頭，眸中是驚惶的乞求。
就是因為他們一家人互相之間地刻意維護，才會有今日的結局，牽一髮而動全身，一人死了，大家都活不下去！
然而，不正視這種濃濃的親情，讓他十分享受且深深為之感動，顧清明突然紅了眼眶，將她抓起來用力推向小滿，小滿慌忙接住她，攥緊了拳頭，對他怒目而視。顧清明恍若未覺，五指用力扣在桌邊，向薛君山遞個歉意的眼神，眼睛一閉，就勢將桌子拖開，而湘君沉寂得毫無生機的臉就這麼撲入大家視野，如重錘敲在幾人心頭，疼痛難當。
湘君顯然也被他嚇了一跳，在他青筋暴起的拳頭上盯了一氣，悽然一笑，起身慢慢走了出去。
“站住！”顧清明強抑心頭的翻湧，瓮聲瓮氣道：“一個小小的錯誤，不值得你們賠上這麼多條命，你懂不懂！”
湘君腳步一頓，苦笑著搖頭，仍然沉默如冰，轉身進了房間，秀秀滿臉驚懼，以不可思議的速度衝上前擋住她關門的手，湘君柔柔一笑，竟真的不關門，進去收拾衣服。顧清明心頭似有隻貓在抓，惱恨這些人的冥頑不靈，又心疼小妻子，咬了半天牙，真不知道怎麼辦才好，只得將湘湘拉起來，高聲叫小穆去打熱水，一邊將她連扛帶抱弄到廂房。
熱水打來了，顧清明用毛巾沾了水，小心翼翼地擦去她唇角的血跡，看她那要死不活的樣子又氣憤不已，泄憤一般擦她的臉，湘湘終於回了神，看那鐵青的面色，不禁有些心寒，輕聲道：“你為什麼要刺激我姐姐？你到底有沒有當他們是家人？”
顧清明劍眉倒豎，將毛巾重重砸進面盆，拂袖而去。