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“大個屁！”胡大爹瞪他一眼，迅速堆出笑臉朝顧清明走去，和他哼哼哈哈一氣，把人請到堂屋去喝剛做好的芝麻豆子茶。
顧清明欣然應允，和小滿擦肩而過時向他遞個戲謔的眼色，小滿老臉一紅，火燒屁股一樣衝進房間，悶頭收拾行李，湘湘一邊擦著濕淋淋的頭髮一邊笑眯眯看他，小滿突然想起那夜在八角亭前面碰見薛君山時他臉上凝重的表情，不知怎麼來了火氣，從柜子里揀出一件滾邊的披風往她面前一砸，憤憤道：“你就知道笑，什麼事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘臉色一僵，慢慢放下頭髮隨手結個辮子，把披風撿起來搭在臂彎，提著箱子就走，小滿連忙去搶，她不肯放，兩人僵持一陣，小滿放了手，低頭訥訥道：“我沒罵你。”
湘湘嘴角一彎，擠出一個比哭還難看的笑容，挺直了背脊走出他的視線。
當湘湘再次出現，所有人都有些愕然，到水渠里洗了個澡，這悶聲不吭的小姑娘怎麼立刻長大了些，滿臉笑容，神態淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什麼點亮，黑白分明中有兩簇小小的火光，讓人不敢逼視。
不用說，湘水又去跪祠堂，湘湘熱熱鬧鬧跟大家打過招呼，跟胡大爹討了人情，進去把人拖了出來，湘水哭得一把眼淚一把鼻涕，被她輕輕捶打幾下贖了罪，這才進去洗澡換衣裳。
回到堂屋，湘湘湊到顧清明身邊坐下，無比認真地為他服務，顧清明也不阻止，安坐如山，邊聽胡大爹不知所云又帶著明顯討好的閒扯，邊悠哉游哉享受美味的點心和芝麻豆子茶。
衛兵再次出現時，雙手大包小包滿是東西，身後胡大娭毑還抱著兩隻雞在追趕。把東西放門口一放，衛兵苦著臉道：“參謀長，這不是我要拿的。”
顧清明瞭然地笑，朝他點頭示意收下，衛兵立刻眉開眼笑，一轉身懷裡就被塞了兩隻雞，明知有些髒，卻抱了一會都沒捨得扔。
看到湘湘低眉順眼地換上新的茶，顧清明挑了挑眉，對她的耐心生出幾分佩服，突然，長庚和朱沛拖死狗一樣把小滿拖過來，長庚嘆道：“大爹爹，您老人家跟他講了什麼，怎麼哭成這個樣子？”
胡大爹還當自己苦口婆心的教訓有效，小傢伙終於捨不得走了，笑眯眯起身，小滿被朱沛押著跑不掉，滿臉通紅地閃躲，眸中水光又起，胡大爹只覺心裡火辣辣地疼，打開朱沛，把小滿拉到身邊坐下，要王四家堂客泡茶來。
大家知道胡大爹疼這個孫子，懶得跟他計較，朱沛忙活這麼久，連口熱茶都沒喝上，還挨了胡大爹一下，冷著臉坐在麻拐凳（小矮凳子）上跟狗玩，長庚南來北往的人見多了，也看出這貴客不同尋常，知曉胡大爹拉拉雜雜扯了這麼久，客人只怕半句都沒聽懂，忙用官話畢恭畢敬道：“長官，您想不想帶些野味回去，我們山裡的野雞野兔子味道真沒得說！”
衛兵的眼睛又亮了，把腰帶一撥，眼巴巴看定顧清明，顧清明微微一笑，當作沒看到他的目光，沉默著搖搖頭。
長庚笑容一僵，只得來個單刀直入，“長官，聽說長沙城裡火還沒熄，回去只怕很麻煩，而且……”他頓了頓，深深看了小滿一眼，臉色凝重道：“而且長沙城裡死了不少人，我讓夥計得空在湘江邊上打撈屍體，光昨天一天就撈到十來個。”
顧清明冷冷道：“那你的意思呢？”
長庚還想拋磚引玉，沒想到他會反問自己，登時愣住了，胡大爹插不上話，把水菸袋往腰帶上一別，“打野兔子去！”拉著小滿就走。
大家呼啦啦都散了，長庚心亂如麻，低垂著頭不發一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶遞到他手裡，長庚沉默著接過來，朝她擠出一個笑容，輕聲道：“妹子，事情不對趕快回來。”
顧清明突然開口，“蔣委員長今天會到長沙，懲辦禍首，救濟災民，周恩來也去了，你姐夫組織了一個救災隊，帶頭日夜撲滅余火，救助百姓，幾次過家門而不入，應該沒有性命之憂。”
熬到現在，不就是為了等這句話，湘湘心中狂喜，掩飾一般提著壺給他添水，手一顫抖，把桌上潑得滿是水。
長庚連忙搶過水壺，把她拉離滴著水的桌子，顧清明撲哧笑出聲來，負手慢騰騰踱出來，對著五顏六色的美麗田野長嘆：“鐵蹄將至，可惜了這大好河山！”
長庚渾身一震，瘦削的背脊挺得猶如標槍，用力握緊了拳頭，雙目幾乎噴出火來。
仿佛是為了回應長庚心中的話，胡小秋扛著鋤頭拎著成串的紅薯悠哉游哉而來，一字一頓道：“這裡出過曾剃頭，出過打不垮的湘軍，來試試看！”
長庚把拳頭一松，迎住湘湘滿含熱淚的目光，終於笑出聲來。
有了胡大爹出馬，果然收穫不小，中午時分，小滿興沖沖地提著兩隻野兔子回來，看到湘湘的笑容，微微一怔，感覺出不同尋常的意味，心下輕了許多，把兩隻野兔子拎到她面前，湘湘還在跟他生氣，下巴一揚，又搬著麻拐凳衝到迷迷登登的胡三娭毑面前坐下。
辮子剛梳好，胡大娭毑就叫吃飯了，灶間女人們開了一桌，飯廳開了兩大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小滿想跟湘湘坐，被胡大爹拉到身邊，只得捨命陪君子。
那麼多好吃的，小滿偏生幾杯下去就臉紅脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋裡胡大爹歇涼的躺椅上暈乎。正在眼冒金星，感覺一陣香風吹來，有人重重地用熱毛巾給自己擦臉，哭笑不得，倒是再不敢說半個不字。
擦完臉，湘湘附耳道：“他說姐夫不會有事！”
小滿歪歪頭，睜著朦朧的眼睛，笑得口水橫流。
胡大爹釀的米酒後勁非常大，吃完飯小滿還沒怎麼醒，胡小秋和一個村民抬著轎子把他送到車上，面對堆積如山的吃食，連小衛兵都犯了難，最後只得用幾個麻布袋捆在車子上頭，可謂滿載而歸。
車子在一片哭聲中緩緩離開，進了板塘鋪，一個軍官模樣的人迎面而來，啪嗒對顧清明行了個軍禮，壓低聲音道：“參謀長，今天早上張主席的車來過，帶走了警察局長文重孚。還有，杜師長要您趕快去長沙，有人要見您。”
顧清明朝他點點頭，示意衛兵趕快走，小滿清醒了些許，揉著太陽穴訥訥道：“顧先生，你怎麼會碰上我們，怎麼知道我家住哪？”
顧清明沉默半晌，在兩人伸長的脖子縮回去的時候才冷冷開口：“去問你們的姐夫，看他到底想幹什麼！”
兩人心裡咯噔一聲，同時把對方的手握緊，如同剛剛逃出來那個夜晚。
回長沙的路今天格外漫長，顧清明自認鐵石心腸，目不轉睛地看了一會外頭，還是不忍心看下去，合上眼帘假寐，不一會就聽到後頭嚶嚶的低泣，低頭看著自己的皮帶扣發了一會呆，掏出疊得方方正正的手帕遞迴去，只是並未回頭。
手帕沒有人接，哭聲也停了，顧清明等了一會，把手帕收回來，聽到心中有人在幽幽低嘆。
生逢亂世，可惜了這些花朵般美好的女子。
車以蝸牛的速度前行，經過一片又一片斷壁殘垣，瓦礫堆，煙霧牆，終於在夜半時分到達公館街口。這條街在城裡還算比較幸運的一處，只燒了十之七八，火已經完全撲滅，剩下最遠處一間余煙裊裊。街口有人清理過，掃出一條容一輛車過的通道，直通胡家的公館。
看到自己家倖免於難，湘湘和小滿繃緊的神經終於鬆了下來，到了門口，等不及停穩就跳下車，一個接一個摔倒在地。
門開了一條小fèng，胡十娭毑皺紋遍布的臉擠出來，待看清楚兩張臉，手裡的菜刀咣當落地，一個踉蹌撲到兩人中間，一手抱住一個，淚流滿面。
顧清明默默下車，把胡十娭毑輕輕扶起，胡十娭毑認出他，灰暗的眸中掠過一道詭異的光亮，就勢跪到他面前，咚咚咚猛磕頭，嗚咽道：“長官，求求您救救我家薛君山，他只是個跑腿的，火不是他放的，真的不是他……”
顧清明心驚不已，連忙扶住她，只兩三下，胡十娭毑的額頭就已經鮮血淋漓，顧清明何曾見過這等陣仗，瞪圓了眼睛一個字都說不出來，湘湘連忙抱住她，哀哀喚道：“姐夫沒事，真的沒事！”
胡十娭毑怎麼肯相信，不知哪裡來的力氣，猛地把湘湘推開，還想去求顧清明，顧清明終於反應過來，和小滿兩人一人攙住一邊，一字一頓道：“娭毑，薛君山救火有功，真的沒事！”
仿佛是為了證明他的話，湘君嘶啞的聲音突兀地響起，“娭毑，君山回來了，快來接人！”
胡十娭毑顧不得自己滿頭鮮血，搖搖晃晃往街口跑，小滿追上去扶她，卻被她推翻在地，小滿滿腹委屈，正好熬了一天，渾身無力，乾脆賴在地上不起來，湘湘跑過去拉，也被他拉到地上，兩人面面相覷，紅著眼眶輕笑出聲。