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幫工的王四兩口子都起來了，一個挑水，一個正在灶台添柴燒水，見到胡大娭毑，胖胖的王四家堂客笑道：“大娭毑，又要出動您老人家，到底是城裡的少爺小姐面子大，看你們這麼喜歡，乾脆把他們留下來算了，反正長沙城裡那麼亂。”
胡大娭毑笑而不答，見水還沒燒好，又繞進房裡抹了點香噴噴的頭油，洗漱完立刻調了些白面，從雜屋裡挑了個最好的南瓜，王四家堂客連忙把南瓜洗好切好，胡大娭毑又去隔壁看了一眼，還是不放心，回來搶過刀自己切。
王四家堂客呵呵直笑，接下來有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一給她過目，胡大娭毑叮囑多放些姜，去去寒氣，一邊準備做南瓜粑粑，一邊準備喝茶的糕點，一心幾用，忙得不亦樂乎。
胡大爹腰帶上別著水菸袋晃晃悠悠出來，徑直往隔壁走，胡大娭毑連忙從廚房裡衝出來攔住他，壓低聲音道：“別吵，三十歲前睡不飽懂不懂，讓他們多睡會！”
胡大爹嘿嘿直笑，把她拉到一邊悄聲道：“你再探探湘湘的口風，家裡這麼多好伢子，天天陪她玩，我就不信她看不中一個！”
“死老倌子，原來你打的這個主意！”胡大娭毑這才知道他整日帶一堆小孩子走親戚的意思，差點驚呼出聲，低聲道：“我還以為你想留下小滿呢！”
胡大爹嘆了口氣道：“我當然想，不過我帶他走了一圈，也沒看到什麼中意的妹子，小滿這麼俊，也得找個配得上的才行。”
胡大娭毑把大腿一拍，“你早說嘛，我娘家隔壁鄰舍有個好妹子，現在住在望城縣城裡頭，跟他同年同月，她家裡捨得本，送她到長沙讀的書，能識文斷字，是個女秀才吶！”
胡大爹大喜過望，一個勁催促，胡大娭毑連忙叫王四去自己娘家送信，轉頭喜滋滋地繼續做事。
偷聽了一會，湘水從窗口逃命一般衝到床上，捂著怦怦直跳的心，竊笑了一會，又自顧自搖頭，滿臉愁容。
他翻箱倒櫃一氣，把學生裝換上又脫下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了許久鏡子，還是怏怏不樂地脫下來，仍然換上穿了兩三天的青色棉袍，只覺一點精神勁頭都沒有，朝鏡子裡的人癟癟嘴，眼珠子一轉，把衣服脫下來，將煤油燈翻倒在袖口，慘呼一聲，披了件短襖把衣裳提出去，誇張地扇風，“四嬸子，衣服沾上煤油了，好臭，你給我想想辦法。”
王大娭毑瞪他一眼，喝道：“還不快把衣服穿好，凍病了哪個管你！”
湘水挨了罵，臉上卻笑開了花，飛快地洗臉刷牙，一溜煙衝進房間，很心安理得地換上那呢子大衣，又把頭髮抹得油光發亮，以從未有過的氣勢雄赳赳氣昂昂出門了。
王大娭毑正在煎粑粑，王四家堂客看見湘水，連忙喚住王大娭毑，兩人交換一個會心的眼神，同時笑出聲來，只是笑了一會，王大娭毑的臉色突然沉了下來，悄然嘆息。
胡長泰和妻子是青梅竹馬，湘水的母親一共生了七個，在懷湘水的時候聽到大兒子湘岳送命的消息，悲痛欲絕，早產下湘水後過世。
鄉里醫藥缺乏，即使胡家條件不錯，七個孩子能活到十五的也只有四個而已。湘水生下來臉色青紫，都說沒救了，胡大娭毑和胡三娭毑兩人輪流看護，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他這條小命。
胡長泰深愛妻子，恨不得沒有這個兒子，平時對他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱膽小，學東西慢，也不得胡大爹喜歡，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去參軍，這些日子更顯鬱鬱寡歡，直到雙胞胎回來才精神起來。
廚房裡兩人正忙著，胡大爹擰著眉頭走進來，自言自語道：“水伢子到底在搞什麼名堂，頭髮抹得蒼蠅上去都要拄拐杖了！”
門口，長庚撲哧笑出聲來，擠眉弄眼道：“爺（ya）老倌，娘老子，你們要不就莫（不要）生，要不就把我生早點，被比我小三四歲的漂亮妹子叫叔叔，我很為難很自卑吶！”
“你敢亂了輩分！”胡大爹怒目圓睜，抄起火鉗就追，“滿嘴胡言亂語，看我不打死你！”
鬧鬧嚷嚷中，哪裡還有人能睡，好在鄉里沒有睡懶覺的習慣，都是為了照顧城裡嚇壞掉的兩個可憐娃娃才儘量輕言細語，輕手輕腳，胡大爹開了頭，其他人都樂呵呵出門看熱鬧，等著胡大娭毑親自做的豐盛早餐。
小滿早就醒了，把頭擱在高高的床邊，捉住湘湘的手仔仔細細研究，兩人的手都十指纖長，只是她的更小更白嫩，還有個手掌是斷掌，難怪打起人來特別疼，真是惱火。
不知什麼時候，她睜開眼睛，目光定在他臉上，猶如生了根，小滿看不出任何感情，心頭微微戰慄，怕驚醒嬰孩一般柔聲道：“怎麼啦，我臉上開花啦？”
笑容一點點在她臉上綻放，小滿悄悄鬆了口氣，把她的衣裳找出來，哭喪著臉道：“我一定是上輩子欠你的！”
有什麼辦法，湘湘這次被嚇狠了，晚上噩夢不斷，只有看到小滿才會安心，兩人先是大床挨著小床，後來轉成面對面，小滿大床也睡不成，只能睡在小小臥榻上，每晚守在她身邊，隨叫隨到。
湘湘自己也有些過意不去，披衣而起，轉而給他找衣服穿上，他走得匆忙，什麼也沒帶，幸虧胡家伢子多，他跟湘平和湘水身量相當，倒還對付得過去。
“這還差不多！”小滿擺出大老爺的派頭，裝模作樣捻那根本不存在的鬍子，要是往常，湘湘一定狠狠教訓他一頓，不過，今天她一句話也沒說，嘴角彎了彎，聽到外面越來越吵鬧，突然哽咽道：“哥，回去吧，我放心不下！”
小滿笑容頓斂，悶悶道：“姐夫這麼辛苦把我們送出來，怎麼肯讓我們回去，要不我們先在這裡待一陣子，等你小男人來接你一起走。”
兩人都是半大不小，過去一門心思花在吃穿上頭，哪裡有什麼計劃。湘湘雖然一心想往外跑，那也是為了避禍不得已而為之，事到臨頭，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打點，還要照顧盛承志，心裡忐忑難安，也不想再逼問，得過且過吧。
兩人打開門，第一個來報導的果然就是湘水，看到他那身打扮，小滿吹了聲口哨，油腔滑調道：“水哥哥，你這是要去看妹子麼（意即相親）？”
湘水在坪里繞了半天，心裡鼓點正急，一句話也說不上來，滿臉通紅地跑了。
等他們的除了湘水還有一個人，看到屋檐下矮靠背椅上發呆的胡三娭毑，湘湘自動自覺地搬了條小麻拐凳（方形的矮凳），往胡三娭毑面前一坐，回頭朝她嘿嘿一笑，正襟危坐。
自他們回來，也許是被大家的喜氣感染，胡三娭毑終於能認人了，雖然小輩的都不認識，胡大爹和胡大娭毑和相熟的姑娭毑都能說出名字來，讓眾人很是驚喜，直說雙胞胎是胡家的福星。
和村裡的其他人一樣，胡三娭毑也喜歡來這裡坐著，屋檐下那把靠背椅就成了她的專用。自第一天給湘湘打了辮子，這就成了她最重要的工作，日復一日，她說的話也越來越多，越來越清楚。
胡三娭毑散亂的目光終於收回，鬆開手，手中赫然有一把梳子，已經在掌心留下道道紅痕，胡三娭毑打散她的辮子，以無比認真的神情梳理，仿佛每一絲每一縷都是珍寶，之後，她把頭髮攏在手心結成辮子，紮好後左右看看，露出燦爛笑容。
胡大爹老遠看到，把水菸袋抽得咕嚕咕嚕響，等她停手才過來，賠笑道：“三娭毑，曉得這是哪個不？”
三娭毑歪著頭努力想了想，笑眯眯道：“是我媳婦妹子，我有三個崽（兒子）吶，要趕快辦喜事了！”
她確實生了三個兒子，一個夭折，兩個革了命，只有大兒子和丫頭留下湘平這個寶。
屋後突然傳來一陣急促的狗吠，接著，胡家的長工胡小秋慡朗的笑聲響起，湘平和大姑娭毑十五歲的小孫子朱沛一溜煙跑出來，湘平變戲法一般從身後拎出一隻野兔子，小滿驚奇不已，嗷嗷怪叫：“不帶我去，昨天說好了，竟然不帶我去！”
胡小秋算是胡家遠親，老家在益陽，其父好賭，把所有家產都輸光了，沒臉見人，在回來的路上就投河自盡，其母被活活氣死，胡小秋無田無地，也無片瓦遮身，只好來投靠胡家。
胡小秋個子不高，但是十分壯實，上山能打虎，下河能捉魚，田裡的活計也是好手，特別能幹，村裡的妹子都喜歡，剛由胡大爹做主討了村里最水靈的蘭妹子做堂客，日子過得十分愜意。
胡大爹斜眼看看野兔子，不屑地哼了一聲，“小秋，你有沒有搞錯，這么小的兔子，打湯都不夠！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也沒辦法，這些伢子太吵了，有兔子都被嚇跑了！”