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湘湘一個個戒指扒拉下來捧在手心。靠在他肩膀無聲哭泣，小滿揉揉她的發，強笑道：“哭什麼吶。以後當護士啦，救死扶傷。真好啊！”
“那些兵。有地比我們還小……”湘湘幾乎將下唇咬出血來，泣不成聲道：“根本不是什麼熱血報國。好多人是為了吃飽飯當兵，還有人是被拉壯丁抓來的，一個地方來幾百個，剩下地頂多十幾個。什麼救死扶傷，缺醫少藥，哪裡能救，都是聽天由命，醫院裡死的人更多……還有好多長官剋扣糧餉，士兵根本吃不飽飯，瘦骨嶙峋，真是慘不忍睹。大家餓著肚子打仗，怎麼能打贏，這場仗怎麼打啊！”小滿心頭一緊，真不知道該怎麼勸慰，他跟著薛君山見識得多，這些事也司空見慣，軍中弊端確實很多，遠沒有報紙電台吹噓的那麼厲害，顧清明去年好不容易接觸到實質性的東西，整個成了爆發邊緣的獅子，在司令部找不到人發泄，竟然開車去湘潭堵他，倒霉地他成了出氣筒，眼睜睜看著顧清明拍壞了兩張桌子，打碎無數杯碟。沒想到這次之後，胡大爹真正看上了這個孫女婿，極力要他邀請顧清明到家裡玩，他哪裡敢去捋虎鬚，反正顧清明為了爭表現忙得一塌糊塗，整天撲在前沿陣地，倒是小穆因為瘦小留下來，經常打著顧清明的旗號去胡家騙吃騙喝。
和顧清明一樣，湘湘滿懷熱情而去，看到真實的一面，有這種表現也不出奇，他突然有些後悔，以前真的把她保護得太好，以至於她養出這個彆扭脾氣，一來和顧清明兩人好事多磨，二來根本不能面對殘酷的現實。
然而，他突然想起那年中秋的一幕幕，又對自己的想法產生懷疑，腦子裡一團混亂，愣怔無語。
趁他走神，湘湘將鼻涕眼淚全擦到他肩膀，竊笑連連，毫不客氣地將金戒指全部塞進貼身的兜里，大大咧咧道：“雖然我不在家，以後有好事不准忘了我！”
小滿咧嘴一笑，終於放下心來，頗為得意地在心裡嘀咕：到底是自己的妹子，比起那顧清明心理要強悍許多，真是白為她操那麼多心！
湘湘仿佛看出他地心思，低頭輕聲道：“既然是我自己選的路，是錯是對都要走下去，你好好做生意，以後一家老小就靠你了小滿胸膛一挺，立刻開始顯擺：“大爹爹經常誇我，說我是奇才，算盤珠子撥得快，腦子轉得更快，湘潭的米鋪子我經營得幾好吶！”
湘湘正要好好損他一頓，一抬頭，和湘君幽幽地目光對個正著，心不由得一陣收緊，湘君瘦得只剩一把骨頭，面容蒼白憔悴，髮鬢已經染上銀絲，這哪裡是她那美麗如花的大姐，明明是一個老嫗。
“大姐，跟我們聊天吧！”湘湘擠出笑容，起身用最輕柔地聲音喚她。
湘君長久以來都喜歡待在自己房間，甚至連飯也要送進去，這一年來小滿見她地次數寥寥無幾，看到她的眼神，猛然醒悟到哪裡不對，心頭狂跳不已，三步並作兩步走到她身邊，克制住全身地顫抖，慢慢伸手搭在她肩膀，如小時候般哼哼唧唧道：“大姐，坐吧！”
不由分說，他把湘君按在藤椅上，下意識看向湘湘，見她還在發傻，狠狠瞪她一眼，就勢蹲在湘君身邊，仰著臉柔聲道：“大姐，別擔心，姐夫這次一定能打勝仗！”
湘君摸摸他的發，嘴角很努力地勾了勾，卻在半途掉落下來，使得唇角的紋路更難遮掩，湘湘在一旁清清楚楚看到，幾乎痛哭失聲，也湊到她身邊跪下來，拉著她的手輕輕地蹭，希望能讓她得到安撫。
湘君左看看右看看，死水一般的眸中終於有了漣漪，小滿證實了猜測，只覺一顆心沉沉墜下來，不敢讓她開口，嬉笑道：“大姐，我在老家學了好多好玩的歌謠，我唱給你聽啊！”
他熟門熟路從湘湘柜子里翻出一條紗巾，捏出蘭花指搖搖擺擺唱道：
湘潭伢子找妹坨，
天涯海角來吆喝。
誰家有女趕快嫁，
早做堂客早成婆。
他眼珠子一轉，將紗巾包住頭，扭扭腰身，繼續唱道：
小滿哥我也找妹坨，根本不用來吆喝，我家的妹坨個個好，哦嚯哦嚯……
湘潭人是些寶，口裡全是糙，此糙是好糙，嚼嚼成了張果老，哦嚯哦嚯……
檳榔蒂子苦又苦，湘湘是個二百五……
第五章 民國三十年九月十九日（3）
漸漸地，院中站的人越來越多，胡長寧和胡劉氏都回來了，歲月不饒人，何況是在戰火紛飛中，胡長寧兩鬢斑白，比起兩年前似乎要老了十歲不止，而胡劉氏還是一團和氣的樣子，只是遠沒有以前的豐腴，臉色蠟黃，似剛剛大病一場。
湘水帶著玲玲和小秋也回來了，鄉里伙食好，小秋長得十分壯實，肩膀寬胸膛挺，比湘水還要高一個頭，眉眼間一派淡定從容，小小年紀就有了美男子的派頭。而玲玲面容十分俊秀，在鄉里勞作鍛鍊出了一副好身板，看起來倒比秀秀還要大一些。
小陳也來了，再不是以前那見人就點頭哈腰的模樣，衣服換了呢子的好料子，腰杆也挺得筆直，禮物竟然是派人用籮筐挑過來。
秀秀倒沒怎麼長高，只是身上豐腴了許多，有了少女的玲瓏的線條，這樣一看，果然眉眼裡有幾分胡劉氏的影子，溫婉而美麗動人。
秀秀緊緊拉著毛坨的手，不讓他去湘湘房間湊熱鬧，毛坨眼巴巴掃過眾人，選擇了最好說話的胡長寧，輕輕喚了他一聲，胡長寧傾身將他抱起來，毛坨摟著他的脖子很嚴肅地嘆道：“太幼稚了！”
這話可不就是胡長寧教的，他微微一笑，對那彩衣娛親的幼稚小子用力搖頭。
小秋和玲玲悵然一笑，交換一個眼色，徑直走到薛父面前磕頭，薛父頗覺對不住他們，臉色有些訕訕的，寒暄兩句，轉身挪到梧桐樹下坐下來抽菸。遙遙看著湘湘他們這方，目光閃爍不定。
胡十扶著牆慢騰騰走出來，才露出個臉。小陳立刻疾步上前扶住她，笑眯眯道：“給您老人家拜壽啦！”說著。從懷裡掏出個玉鐲子要為她戴上，胡十哪裡肯受，推讓一番，小陳撲通跪下來，哽咽道：“。我也不跟您老人家繞圈子，今天我是來求親的。我都三十歲了，大家都說三十而立，可我父母都沒了，沒人為我做主，薛大哥答應幫我，可他軍務繁忙，一直拖到現在。，您老人家可憐可憐我。我喜歡秀秀好多年了，您就為我們做這個主吧，我來世做牛做馬報答您老人家！”
胡十吃了一驚。定定看向秀秀，秀秀卻似置身事外。目不轉睛地看著小滿的方向。胡十在心中嘆了又嘆，搖頭道：“陳伢子。不是不為你做主，秀秀跟小滿早就定親了，這次湘湘回來正好準備把事情辦了，你也算來得巧，順便喝了喜酒再回去吧！”
小陳露出不敢置信的神情，癱坐在地，小滿滿頭大汗衝出來，嘻嘻哈哈道：“陳哥，我堂客又瘦又不好看，肯定生不出大胖小子，你別浪費時間了，趕快去找個大屁股女人，包準你兩年抱
“閉嘴！”胡十厲聲道：“你多大地人了，還沒胡鬧夠嗎！小陳是個好伢子，比你靠得住，你要不是我孫伢子，我會把這麼好的秀秀妹子嫁給你，你不要身在福中不知福！”
小陳低低嗚咽，恭恭敬敬給胡十磕了三個響頭，將禮物留下來，離開時始終沒有直起腰來。
秀秀滿臉血色頓失，死死咬住下唇，單薄的身體微微顫抖，胡劉氏將她輕輕抱住，正色道：“小滿，我們不逼你，你也不要得寸進尺！趁湘湘回來，趕緊把事情辦了，辦酒地東西已經準備好了，秀秀是自家人，又是非常時期，一切從簡，先把秀秀的名分定下來，你再慢慢去玩！”
小滿把求救地目光投向胡長寧，見他低頭沉默不語，跺腳道：“長幼有序，湘湘還沒嫁人，哪裡輪得到我！”
秀秀再也忍不住了，在胡劉氏懷裡輕聲哭泣，小滿撓撓後腦勺，也覺得這個藉口十分蹩腳，回頭看看湘湘和湘君，只是這回連最好的同盟軍湘湘也倒戈相向，低聲道：“小滿，別鬧了！”
小滿只覺憋屈，憤憤道：“我哪裡在鬧，你自己都說婚姻自主，和顧大哥鬧了幾年，輪到我怎麼就不成！”他轉身指著胡長寧道：“爸爸，你自己讀了那麼多書，什麼道理都懂，為什麼還要給我養童養媳！還有跟姆媽，我跟秀秀做兄妹做得好好的，你們老是跟秀秀灌輸這種觀念，害得她根本不敢談戀愛，你們哪裡是幫她，明明是害了她一生！”
話音未落，只聽秀秀一聲慘叫，胡劉氏軟倒在地，胡十二話不說，顫巍巍地去摸雞毛撣子，只是身體不如以前，沒等雞毛撣子到手就被胡長寧搶了過去，胡長寧怒目圓睜，將小滿摁在窗台死命地抽，小滿抱著頭也不知道閃避，不停嗚咽道：“你們根本不講道理，你們根本不講道理……”