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“那幫人真該千刀萬剮！”胡長空性格直慡，眉頭一擰，罵了兩聲，想起胡長寧謹慎小心的品性，悻悻然收口，呼哧呼哧生悶氣。和胡長寧結交多年，凡屬牽涉政治和當局，他是一個字也不肯多講，加上跟一個穿軍裝的流氓做了親，竟然跟他們這些言辭激烈的朋友斷了來往，有時候瞧著他那窩囊樣子真是生氣。
胡長空果然是受席楚霖之邀而來，去和剛剛進城的郭沫若等人見面，商討善後的宣傳事宜，胡長空剛剛見過周恩來，對其頗為欽敬，一路上讚不絕口。
有薛君山在，胡長寧對國民黨和共產黨之間的恩怨頗為了解，聽說周恩來等人沒有落井下石，反而力挽狂瀾，盡全力收拾局面，甚至還為當局說好話，號召大家把仇恨記在日本人身上，心下十分佩服，靈機一動，輕聲道：“海國兄，你還記得明翰麼？”
“怎會不記得，那孩子是我的得意門生！”胡長空笑道：“怎麼，想把他交給我，到時候帶壞了可別怪我！”
胡長寧麵皮薄，想起過往種種，訕笑道：“海國兄真會開玩笑，你肯帶他，小弟真是感激不盡！”
胡長空捻須笑道：“說句實在話，明翰是難得的人才，在你手裡確實浪費了！”
家中亂糟糟的事情如何能為外人理解，胡長寧再也笑不出來，嘆了又嘆，胡劉氏悄悄拍拍他的手，給予無言的安慰，胡長空有心揶揄兩句，看到他的面色，心頭一沉，抿著嘴悄然長嘆。
郭沫若等人住在逃過大劫的財政廳辦公樓，胡長空讓司機繞上茶園巷那個方向，果不其然，劉明翰抱著頭坐在家門口，頭髮被他自己拽得有如亂糙，連胡長寧到了面前都不知道。
他們有正事，不好再耽誤，胡長寧把劉明翰送上車，目送車子揚著塵土離開，輕輕拉住胡劉氏的手，兩人不約而同提腳，都是往自家廢墟的方向，在家門口站定，胡劉氏哽咽道：“趕快把房子修好，我們回來吧。”
胡長寧點點頭，悵然道：“手頭的錢這次都花光了，我回老家想想辦法，有小滿在，胡大爹不會不肯的。”
胡長寧一生耽於書齋，從未求過人，胡劉氏還想說把自己的首飾拿出來，可轉念一想，那些絕大部分是薛君山添置，心上一軟，怔怔道：“要不，我先開個鋪子，正好有秀秀幫手，不用再請人。”
胡長寧笑道：“現在兵荒馬亂，填飽肚子都不容易，哪個有工夫打扮，等時局好些再說吧。”
兩人面面相覷一陣，胡長寧只覺前路茫茫，一片絕望，滿心失落，一前一後拖曳著腳步往回走，胡劉氏卻不然，薛君山平安回來，劉明翰又有了著落，兩人前途都有了保障，她心中大石全都放下，神色有幾分輕鬆。
走了一陣，她的輕鬆漸漸感染了胡長寧，兩人一路說說笑笑，讓路人紛紛側目，也有不少人跟兩人笑著招呼，完全沒有頹廢之氣。胡長寧不得不感嘆，不該放的火已經放了，時間總不可能倒退，長沙城是祖祖輩輩的人建起來，只要有人在，重建一個繁華的長沙並非難事。
長沙大火 第十一章 民國二十七年十一月二十日
西方已經一片通紅，秀秀忙完了家裡的活計，把碾槽（鐵製的碾少量物體的器具）搬到門口，坐在台階上碾胡椒。
也許是東西金貴，也許是心有旁騖，她碾得格外細緻，一顆也沒漏出來，只是在小滿背著湘湘回來的時候手抖了一下，無法克制地嫉恨他背上的那個女子，恨她一直占據那個位置，她無法替代，甚至一丁點也插不進去。
不知為何，看到秀秀在做事，湘湘突然生出幾分尷尬，掙扎著跳下來，腆著臉湊到她面前，要搶她手裡的事情做，秀秀強笑道：“你們去休息一下，馬上就吃飯了！”說著下意識推開她，竟把她推倒在地，湘湘怎麼也想不到瘦瘦小小的小姑娘有這麼大力氣，呆坐在地，頓時有些懵了。
“你幹什麼！”小滿一聲大吼，把湘湘扶起來，秀秀眼眶立刻紅了，湘湘一看不妙，叉著腰大叫：“你吼什麼吼，人家又不是故意的！”
雖然很想說一句“不要你假好心”，秀秀卻實在沒有學會這種肆意妄為的態度，甚至連哭著跑開都不可能，又坐下來碾胡椒，小滿看看永遠沉默的妹妹，再看看眼睛瞪得像小燈泡一般，永遠光芒四射的妹妹，不知哪來的火氣，揪著湘湘的辮子往院子裡拖，湘湘一愣之下，竟被他生生拽進去，哪裡咽得下這口氣，張牙舞爪撲了上來，和他扭打成一團。
兩人從小打到大，秀秀看都懶得看一眼，垂著頭做事，淚珠大顆大顆掉進碾槽里。
有熱鬧看，自然少不了小平安，他一骨碌從床上爬起來，把口水擦在湘湘的被子上，拖著雞毛撣子興沖沖地跑出來加油喝彩。薛君山正摟著湘君睡覺，被他們吵得頭疼，剛想起身罵兩句，懷中明明睡熟的人卻動了動，悄悄捂住他的嘴，他冷哼一聲表達自己的憤怒，將她又抱緊了些，這才安心地繼續睡。
還沒合上眼睛，院子裡哇啦啦傳來一陣殺豬般的慘叫，而後是小平安的哭聲，這回連湘君也裝不下去了，隨手將頭髮用銀簪簪好，一邊穿衣服出門，薛君山眯fèng著眼睛目送她遠走，心頭一陣熱流湧出，在她睡過的痕跡上輕輕撫摸，目光無比溫柔。
天下最倒霉的人莫過於湘湘，正和小滿打得披頭散髮，滿臉猙獰，沒留神一張熟悉的面孔出現在門口，在慘叫聲中奪路而逃。秀秀剛跟他們鬧過彆扭，自然不會通風報信，低著頭笑得打顫，而平安正揮舞著雞毛撣子“指揮若定”，看到一個穿筆挺軍裝的男子，不知腦子裡哪根弦搭錯了，哇哇大哭，不停嚷嚷著一個“火”字，衝到後院搬救兵。
小滿拼命抓著後腦勺，訕笑連連：“顧大哥，今天怎麼有空來玩？”
聽到勤務小兵壓抑的悶笑，顧清明哭笑不得，突然覺得自己氣勢洶洶來問罪確實有些不妥當，父親為自己定的女子根本還是個什麼都不懂的小鬼，那老狐狸三兩句就騙到了，何況她們一家人關係這麼好，又有求於人，就是讓她立即獻身她也不敢說個不字。
說起來也算自己和父親的不對，顧清明一直緊繃的臉緩了下來，信手把小滿那頭亂髮揉成雞窩，用力掐在他後頸，輕笑道：“為什麼老是欺負你妹妹？”
看到湘君，小滿如同見到救星，拼命朝她使眼色，湘君扶著柱子笑道：“顧先生，以後咱們就是一家人，有什麼得罪之處還請不要見怪！”
聽到顧清明的聲音，薛君山一骨碌爬起來，老遠就打哈哈：“妹夫，這次真是多虧了你，我是個粗人，不怎麼會說話，以後只要你出聲，我薛君山赴湯蹈火，萬死不辭！”
胡十娭毑拖著小平安聞聲而至，笑得滿臉水跡，猛地拉住顧清明的手，一個勁往客廳里讓，硬將他按進沙發，小心翼翼泡了杯噴香的新茶過來，擦了把淚水，雙腿一軟，竟然又想跪謝。
顧清明腦子裡轟地一聲，連忙扶住她，慚愧得恨不得找個地洞鑽進去，自己只不過是有個好父親，如何能承受老人家這般對待，何況如果和湘湘的事情成了，他得叫一聲“娭毑”，以後有何面目見她們一家人。
一瞬間，顧清明心頭轉過許多念頭，他對湘湘的容貌和家世十分滿意，就是對長沙女子的潑辣勁頭心存忌憚，不過亂世里這種潑辣並不是壞事，他早存著誓死報國之心，若有不測，相信湘湘會堅強地活下去，加上胡家人都很齊心，即使老狐狸想打什麼主意，他們決不會坐視不理。
顧清明本是來退親，想好的話在喉嚨里轉了幾圈，再沒機會說出來，轉身將胡十娭毑按在沙發上坐下，跪下正色道：“娭毑，實在對不住，父親和姐夫做主，將湘湘配給我為妻，以後我是您的孫女婿，請您不要再這麼客氣，我實在愧不敢當！”
胡十娭毑呆了呆，老淚縱橫道：“好伢子，湘湘嫁給你，我們放心。就是湘湘太不懂事，實在難為你，以後該打就打，該罵就罵，你要捨不得讓我來教訓，一定不要你受半點委屈！”
話音剛落，湘湘的啜泣應聲而起，“你們太過分了，他不就是當個大官，有什麼了不起的，我又沒做錯事，憑什麼動不動教訓我！”
小滿一跺腳，出來一看，湘湘正靠坐在柱子邊抹淚，可憐頭髮都沒怎麼梳整齊，小滿和湘君面面相覷，同時退到一旁——再不治治她的脾氣，顧清明那邊可不好交代。
大家臉上都有些不好看，胡十娭毑顫巍巍起身去找雞毛撣子，秀秀衝進來把小平安抱到小滿房間，小平安瑟瑟發抖，捂著眼睛低低嗚咽。
長沙大火 第十一章 民國二十七年十一月二十日
見沒人出頭，顧清明暗嘆幾聲，把胡十娭毑手裡的雞毛撣子奪下來，從口袋裡掏出一方疊得整整齊齊的手帕遞給湘湘，湘湘扭頭抱著柱子不理他，看著那起伏不定又線條優美的背脊，他鬼使神差伸出手輕輕拍打，那單薄的身體微微一震，僵硬得像跟柱子連為一體，而一家人仿佛瞬間消失不見，留下空空蕩蕩的院落給兩人，不知道過了多久，湘湘的身體漸漸放鬆下來，鬆開柱子，似用了全身的力氣回頭，猛地抱在他腰間，他被嚇了一跳，舉著手許久落不下來，隨之嘴角漸漸勾起，五指成梳，為她將頭髮打理整齊。