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武后覺得在文化方面還無所表現，於是決定或用自己名字撰修，或徑用自己名字著作，內容則多少與「提倡道德以致太平」相關（上述第三項）。所以除去《列女傳》之外，又寫作數種。下列各書都是以她的名義著作的：《內軌要略》十卷，大概是以前文字的修正本，計十卷；《百僚新誡》五卷；《臣范》兩卷；另編纂《樂書要錄》十卷。她之念念不能忘懷者似乎是恢復並進而發揚世人的道德良心，並提高國人的精神理想。
可是，人們相互間的關係，尤其是家庭間的關係，是更為複雜，比「促進農桑」，比「發揚道德以致太平」，比寫教訓文章使人居仁由義等詔書更複雜。在改元上元四個月以後，蔣王惲被誣陰謀不軌，賜死。因武后不喜蔣王惲，就使親信小人彈劾他。固然蔣王惲（高宗之弟）為人浮華鋪張，若說是陰謀不軌，確是誣陷。高宗發覺蔣王惲遭受誣陷，另派人再審時，已經太晚了。高宗不久又遭遇到家庭骨肉的悲劇。過去家中沒有毒斃的事幾乎已經十年了。真是談何容易！
還是接班人問題(1)
隨後就是章懷太子賢，現在身為太子，地位真是令人羨慕。武后雖然不特別喜愛他，按理，他將來繼承大統是沒有問題的。他精力太強，沒有做個唯唯諾諾規規矩矩的孩子。現在正是二十三歲，年輕，英俊，對事情有自己的看法。究竟誰是他的親母親，他心裡也許已經有這種懷疑。這種傷心斷腸的懷疑，幾乎在他對武后的態度上顯露了出來。他很清楚，韓國夫人，十之八九就是他的生身之母，是被武后謀害的。遇有不可避免的事情，武后絕不躲避。過去的一切，她認為自己做的都不錯，現在也只有嚴密觀察，寧靜以待了。高宗皇帝似乎
壽命已經沒有多麼長。那時看來，章懷太子也許會犯大過，會遭廢卻，武后改立新太子。武后已經確立了一個偉大的計劃，在高宗駕崩之後，她要以兒子統治為名，自己以皇太后的身份執政。放棄權力，退而閒居度日，不是她所能容忍的。在她心裡，她一定是要立個幼子，她可以甘言誘騙，嬌養溺愛，可以支配，可以管轄，就像對高宗一樣。這事令人想起一樣昆蟲來，雌蟲認為她們是命定該吃雄蟲的。
章懷太子為人爽快活潑，既喜愛蒼鷹駿馬，也喜愛琴棋書畫。自幼聰明過人，七歲能讀《書經》，能誦《詩經》百言，又會與諸儒共注范曄的《後漢書》，這是非學問淵博精力過人的人不能做的。此書將永遠流傳於後世。他比起太子弘來，為人更實際，個性方面也更多。
因為鑑於太子的早死，他頗願離武后遠些，尤其要與武后的宴席離遠些，免得「吃錯了東西」，所以他住在長安。武后看出了這種意思，心裡暗恨。這個將來的一國之主離母后越來越遠了。當時高宗同家人都住在東都洛陽新宮的太子宮。章懷太子實際上是自得其樂。東宮內東苑有一個球場，有很多機會可以打獵，蹴球。他和太宗皇帝一樣，也喜愛天山的駿馬。
章懷太子為人溫和愉快，衣冠整齊，與臣下殷勤有禮，左右儒臣不少。一立為太子，他就與儒臣文人開始前述的《後漢書注》。在高宗調露元年，高宗皇帝的病又犯了一次。他曾奉旨共攝朝政。平時如能避免，他絕不去見父母。母子的關係變得非常勉強。兄長遭遇的命運，他極力避免。
因為高宗行將不久於人世，而他正年輕有為，自己知道對聲色犬馬當有節制，以便留心政務。因為天資聰穎，並不覺得朝政繁雜。高宗特予褒獎，文曰：
「太子監國，賢於處決，明審利害，治事勤敏沉毅，寬仁有王者風。公餘之暇，深究經史之奧秘，闡發聖哲之遺芬，尤能褒貶得宜，折中至當。瞻望來茲，國家得賢明之主，百姓樂太平之治。欣慰曷似，爰賜錦緞五百段。」
武后一看此種情形，非常可怕，在等待四五年之後，眼見章懷太子的發展太成功，太圓滿。名望已經牢固不拔，深入人心。章懷太子當時已經二十七歲，並不是軟弱無能之輩，不是愚痴可欺之人，若用章懷之名，武后行統治之實，勢必無望。武后的偉大計劃大受威脅。一旦高宗駕崩，武后前途怎麼樣呢？
大約正在這個時候，太子賢不是武后所生的舊謠言又傳播起來。武后已經給章懷太子寫了幾封信，信里責備他有虧人子之道，措詞很嚴厲。章懷太子非常不安，不知鬧出了什麼事，也弄不清楚要有什麼事情發生。這時也許章懷太子將一些武器藏在馬廄里了，以防萬一，好用以自衛。
武后此時頗信正諫大夫明崇儼。崇儼是一個道士，精通左道旁門，能卜吉凶，斷休咎，武后常常接見他。當時醫生與道士都可以自由出入武后的寢宮。崇儼已經和武后很親密，自然知道武后愛聽什麼話。他向武后說，太子賢的面貌骨骼顯露，眉目分明：是福薄壽短之相（照一般的相法看，他說的並不錯），鼻子太尖，聰明智慧，不肯服人；而王子哲（原名顯，今更名哲，改封英王）呢，倒很像太宗皇帝。王子旦的相貌最好。在那種時候說那種話，聽來也啟人疑竇，結果使武后與太子之間之關係更行疏遠。章懷太子最恨迷信，最輕視迷信的女人。武后並不隱瞞星相家明崇儼的預言，而章懷也不掩飾他對星相家的鄙視。
區區一個星相家竟成了太子敗亡的原因，卻也奇怪。在高宗調露元年的冬天，明崇儼在待返長安洛陽的途中，為人所害。兇手始終沒能擒獲，也沒有先父串謀的證據。如果說先父曾與此事有關，我也不敢說斷無其事。總之，宮廷之中，最好是滅絕這種江湖術士毒惡有害的影響。