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太子哲已經年紀不輕，已經二十八歲。被廢的藉口是中書令裴炎引起的。中宗要使岳父官居侍中。裴炎反對。君臣爭論起來。
中宗說：「我乃當今天子，你不要忘記。我若把天下讓給他坐，也沒有什麼不可以。」
這句話本是一時憤怒脫口而出的，這就是武后廢中宗的理由。年輕的皇帝還不知道自己身處險境，如同草原上吃草的小鹿，信步走近了藏有母獅子的叢莽。武后這個母獅子閃電一般，一跳而起，撲在自己親生兒子身上，兇惡得令人魂驚魄喪。
武后已經和裴炎商議妥當，告訴了她的做法。裴炎並非齊國公長孫無忌，也許是已然認清武后的性格，知道反對武后，並無用處，自然遵命而行。武后又與禁衛軍的將軍規定妥當。在二月五日早晨，侍衛遍布宮廷。百官早晨照常上朝。出乎百官的意料，武后出現了，身後跟隨著中宗。中宗正要邁步走上寶座，中書令裴炎突然把他攔住，隨即從袍袖裡掏出了一道詔書，鄭重其事地把武后的這道詔書當眾宣讀，說把中宗廢卻，拘禁在皇宮裡。於是中宗被廢為盧陵王。侍衛過去用手把中宗拉住，帶出了大殿。
當時中宗一時不知所措，叱道：「放開手！我犯了什麼罪？」
武后說：「你犯什麼罪嗎？要把帝位傳給你岳父還不夠罪名嗎？」
當然，中宗那話是憤怒之下說出口的。憤怒之下的話當然不能認為實有其意，也不足構成被廢的理由。可是反抗又有什麼用處？
做皇帝剛剛五十四天，在文武百官眾目睽睽之下，中宗皇帝被拉下了寶座。群臣大驚。如此專橫的做法真是前所未見。中宗暫時被幽禁在皇宮裡，下月被遷往均州，不足一月又過往房州（都在今日河北省內）。中宗的岳父也被貶往南方去。
朝臣與三軍士卒不由心中要問，皇太后要怎麼辦呢？除去燕王忠之外，武后的親子太子弘、賢、哲都逐一被貶謫，被幽禁，一個為皇后為母親的這樣做，的確是古今稀有的事。一般人都預料，皇子旦當繼承王位。
現在武后首次泄露了自己的政治企圖。在二月十一日，皇子旦率領全體王公，在武成殿向武后進獻皇太后尊號。出人意料的是並沒有新君即位。皇子旦當時已經二十二歲。三天以後，十四日那一天，武后使她內侄武承嗣送去一道詔書，封旦為睿宗，居於東宮。睿宗再不在公眾之前露面。更為奇怪的是，更無任何理由，亦無任何藉口，更不設法捏造法律依據，這位睿宗「皇帝」便在東宮幽禁起來，禁止與大臣外人通信息。可算駭人聽聞的奇絕辦法！
睿宗旦，實際上是武后政治資本上最後的一文錢，其可貴，其幸運，就和第一位皇太子燕王忠一樣，不過性質不同而已。燕王忠被誣謀反，因而羅織不少大臣，全予消滅。而睿宗旦是供武后篡竊帝位的一個合法的根據。武后另一個更遠大的企圖，打算推翻唐室，以武姓為本而改朝換代，時機還沒到來，因為那需要另一種方法，另一種氣氛，只有武后本人心裡才明白。
武后現在以兒子睿宗旦的名義，獨攬大權。歷史稱這個時代為武則天皇帝當政時期，由武后光宅元年開始。因為以後事情的演變更為紛亂，歷史學家並不用睿宗年號。在武后天授元年，睿宗並未像中宗哲正式被廢，就突然改為「皇嗣」，究竟算是誰的「皇嗣」，並不清楚。武后喜歡改變名字，把兒子的名字改來改去。皇子旦初生，起名敘倫；在高宗總章二年，廢棄「敘」，單叫「倫」；在高宗儀鳳二年，改名「旦」；武后天授元年，又叫「倫」；武后聖曆元年，又恢復「旦」字。這種反覆無常，改來改去，大概也給了睿宗一個猶豫不決優柔寡斷的性格。
那一年的二月、三月、四月，都有熱鬧的日子。發生的事情太多了。武后施展毒手，一而再，再而三，觀眾看得都來不及喘氣。駱賓王在《討武曌檄》里所寫的「一抔之土未乾，六尺之孤何托」絲毫不錯，其實，高宗的陵寢那時還沒有動工呢！
先父章懷太子賢還幽禁在成都。我那時才十二歲，已經三年多沒見著父親了。武后對先父的才具敬而且畏。生怕先父謀反，又怕為眾人擁戴，起而推翻武后的篡奪。武后曾經深謀遠慮，預為提防。謀殺先父，勢在必行，方法則一仍其舊。在把中宗哲逮捕廢掉的三天之後，武后派左金吾將軍丘神到成都去。到了成都，那位特使第一步把先父監禁在後院屋內，然後逼迫先父自縊。
先父去世之前，曾寫詩一首，至今尚在，題為《黃台瓜詞》。歌詞如下：
種瓜黃台下，
瓜熟子離離。
一摘使瓜好，
再摘使瓜稀。
三摘猶為可，
四摘抱蔓歸。
為掩飾此次謀殺，武后令在顯福門舉哀。文武百官恭祭先父之靈，武后以喪子之母，親與祭奠。此次先父自縊，據說過錯都在丘神身上，於是貶丘神為壘州刺史。一般而論，丘神因「過錯」而致一個皇子於死地，不會輕輕逃出法網的。但是，幾乎還沒有過半年，丘神又被召還都，官復原職。公眾於是恍然大悟，丘神只是奉行武后旨意，並沒有犯絲毫的過錯。
睿宗旦得幸苟全，只得對一切不聽，不看，不說。他現在被監禁在皇宮裡，比被流放遠處反倒更安全，先父之命運可為例證。他是逆來順受，知道自己活著是供給母親武后大權獨攬的一個合法根據而已。武后並無須解釋何以睿宗身遭幽禁，何以不在朝執政。幾個大臣曾竊議此事，立遭貶謫出京，這件事武后不願再聽見有人提。