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太子之東宮與北門有一花園相連。中宗一露面，張柬之等人才鬆了一口氣。
眾人一進宮門，依照預定計劃分往各方向走去，李多祚帶兵直奔武后住的迎仙院。
張易之與張昌宗聽見人聲喧譁，出來一看，知道出了意外。衛士甲冑鮮明，繞過池塘整隊而入。一隊精銳兵士一直開向武后住室。過了池塘，即向走廊下擁進。張易之張昌宗一被看見，即被認出。二人知道末路已至，拔腿就跑。眾兵士奉命追捕，於是大喊一聲，拔刀追趕。說時遲，那時快，眾兵士早把二張圍住，抓住，把擦胭脂抹粉的兩個少年頭砍了下來。
在兩百多步前面就是迎仙院，迎仙院半在花樹掩映之中，由南面的迎仙門牌坊下一條路通往裡面。在迎仙院的集仙廳，武后正睡在床上。
李多祚將軍進入院中，命令一切侍衛人等通通退出。張柬之等進去。
武后問道：「為什麼這麼吵鬧？你們怎麼這麼大膽，敢進裡面來？」聲調仍然是命令式的。
張柬之說道：「請陛下恕罪。張易之張昌宗犯有叛國之罪，臣等特來誅除。他倆已經伏誅。未能事先奏聞，深為遺憾。」
武后一眼看見兒子中宗。大聲叱道：
「也有你！趕快回去。他倆已死，你也該稱心了。」
桓彥范邁步上前道：「臣斗膽沖犯陛下，太子不能回去。先帝以太子付與陛下。陛下早當將皇位傳與太子。今求陛下退位，太子登基。」
聽到這些話，武后非常鎮靜，把站在前面的一排官員逐一看了一看。說道：
「怎麼，李湛，還有你！你和你父親（李義府）曾受我厚恩。還有你，崔玄。我親自提拔的你。我真想不到！你們一群叛徒！一群豬狗！」武后自己仍然像大權在握似的。
崔玄道：「陛下，臣等都感戴陛下的深恩厚德。陛下自然知道，臣等今日所為正是酬答陛下的德意。」。
由於張柬之謀劃周密，不過半小時，一切行動即已畢事。張柬之等領導人物離去，留下李湛看守武后，幾個武官把張氏兄弟二人的頭帶了出去。
張昌宗張易之的黨羽都被悄然圍捕了，他倆的其他弟兄也已被捕。昌宗易之的頭不久便懸在皇宮前天津橋上，人山人海般的人群擠來看張昌宗的親兄弟及堂兄弟出斬。
次日，正月二十三日中宗以皇太子監國，二十四日武后正式讓位。睿宗旦為相王。唐室王公子孫都被蒙赦回朝，恢復原來爵位。由來俊臣周興放逐的朝臣及家族都被赦回鄉，只有周興等劊子手的家族未被赦免。
正月二十七日，武后在護衛之下移居城內西部御花園內的住所。中宗每十日必往謁武后問安，像以前一樣恭敬。武后日夜有人看守。日子一天天過，武后覺得還不如政變時死了倒幸福。
武后這個暴虐專橫的婦人，現在是在她一生里第一次覺得沒有權力了——被人擊敗了。李湛現在仍然看守著她，真像對犯人一樣。她的威嚴掃地無餘了。她孤獨了。她的情郎死了。她甚至連自己的女兒太平公主也無法看見。太平公主事實上已經背棄她而倒在中宗那邊去。更壞的是，她那孝順的兒子中宗常來告訴她些朝廷的新措施。她聽來，這些新措施就猶如她一樁樁戰敗的消息。她的朝代周廢除了，她的計劃，她的苦心進行的事情都成了泡影。假使她而今還是年紀輕，精力足，假如她若能夠起身下床，她會知道怎麼對付由她親手培植起來而現在以怨報德的那些無賴們。
對她的打擊接二連三地到來。在二月一日，官方舉行唐朝光復的儀式。所有旗幟、徽章、官銜、官衙名稱，都恢復高宗初年的原樣。武后的故鄉山西并州，在武后執政後曾改名為「北都」，這個名稱也取消了。洛陽曾由武后改名為「神都」，如今又恢復為東都舊名。
魏元忠曾因張昌宗貶謫出京，因眾望所歸，又由中宗召回朝廷為侍中，後又為中書令。武后如今想起魏元忠臨出京時向武后說過：「將來使陛下蒙害的必是此二小子。將來總有一天陛下想起魏元忠，想起魏元忠的話來！」
但是最壞的消息還沒到來呢。在三月，王皇后與蕭淑妃的後人奉旨廢去了武后給與的惡姓「蟒」與「梟」，恢復本姓。更壞的是，在五月，武后的祖廟被剝奪了「太廟」的名稱，武后的祖先的爵位也被剝奪了！這是現世現報。佛爺是真靈驗！武后竟親眼看到！
王皇后蕭淑妃後人恢復舊姓的消息傳來，武后不由得想起了青春年代的舊事。那些冤鬼又重新出現在她的良心上。她若和那些冤鬼在地下相見，是不是應當說她已饒恕她們？說願與她們和好呢？可是她是彌勒佛呀！她教人為她念《大雲經》，她耳畔那悅耳的經聲悠揚而平靜，她聽了覺得舒服點兒。這經聲使她回憶起與大和尚馮小寶消磨的那些歲月。她確是可以說她是快活了一輩子，沒有第二個女人享過那麼大的福。她愚弄了多少人呀！她一想就大笑起來。她深信她是有天地萬物以來人世上最出奇、最有威權的女人。不管以後入地獄也罷，上天堂也罷，她仍然是最出色、最偉大的人物。一件事她是十分有把握的，那就是武則天的名字是會傳之千古的。
在中宗神龍元年十一月，武后在富貴豪華的軟禁之中死去，享年八十二歲。因為武后很重視身後的祭祀，所以在遺言裡說後人要以「皇后」的身份祭祀她，不要把她看做「皇帝」，看做她親愛的丈夫高宗的賢妻（我想高宗一想到與她再度團圓會不寒而慄的）。在她的遺言裡，她饒恕了王皇后、蕭淑妃、褚遂良、韓瑗，以及王皇后的舅父柳奭。這樣，她往陰間去的路上不至於太不順利，不至於太難為情。