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情形是這樣。當年武后初得大權之後，把兩個同父異母的哥哥元慶元爽藉故貶謫在外，二人終於死於異鄉。這樣，武后的母親楊氏算報了兩個後子傲慢無禮之仇。大概就在這時候，武后的堂兄弟惟良和懷運也被謫往外縣，降職為縣令，一個是被貶謫到山東，這樣足以表示武后對自己的族人，也是大公無私的。這次封山大典，他倆也去參加，事畢隨著魏國夫人同返京都。魏國夫人倚恃皇帝的寵愛，也許對姨母武后唐突無禮過。武后心中懷恨，表面故意做出很喜愛她的樣子。並且，魏國夫人和武后的堂兄弟在一起不斷暢談當年的事情。魏國夫人對母親之死，對元慶元爽的命運，知道得太多了。武后發現了這種情形。年輕貌美的魏國夫人知道的太多，武后的兩個堂兄弟也知道了。只有這個是魏國夫人遭害的原因，這兩位堂兄弟決沒有謀害自己甥女的動機。
一天，惟良懷運進宮赴宴。因為武后示意，二人就由外面帶去了一些珍餚美味，高宗那一餐也是要去的。大家正等著嘗點兒新鮮口味，一個婢女遞給魏國夫人先嘗了一點兒，就突然感覺劇痛，臉變得煞白，五內猶如火燒。於是不得不離開餐廳，回到床上躺下。一席歡宴於是作罷，自然也沒有別人中毒。
高宗來了，一聽出了事，嚇得不得了。他看見魏國夫人痛得抽搐不已。顯然是精神體力一會兒不如一會兒，他也顧不得掩飾自己疼愛的關切，他掩飾不了自己的難過。不由得想起來她母親韓國夫人死的情形，廚房裡雖然監督極嚴，母女死的情形竟完全相似。
那天夜裡，綺年玉貌的魏國夫人過去了。那麼美貌的女郎，那麼年輕就死了！高宗的心真是傷碎了。那麼大膽妄為，那麼毒狠嫉妒，那麼不體諒他！魏國夫人是他惟一的安慰，惟一的歡樂。上泰山祭天祭地祭祖先，用以使自己的心靈聖潔仁愛，而武后的狠惡的心肝，卻和虎狼的心肝一樣，完全沒有受一絲一毫的感動。武后已經不年輕了，正是女人生理變化的年紀。雖然這並無害於她的精力，可是寂寞淒涼染患風濕骨節酸疼的高宗皇帝，勢必與這種如狼似虎的婦人同床。如此前途，確是慘澹陰森。
當時惟良懷運兄弟二人也嚇壞了。武后淚流滿面，一邊哭一面喊：「可憐的甥女呀！你媽是我的親姐姐，她留下的這一點兒骨肉我也保不住呀……」她又大怒喊說，「這些個兇手哇……他們原是打算謀害陛下的，我知道，她趕巧先吃了。我這可憐的甥女呀！」
事情表面似乎很有道理。
可是如果仔細調查一下，自外面帶來美味食品與端到桌子上中間的時間有多久，再仔細調查一下中間經手的是誰？未嘗不能發現一些線索。可是這個案子乍一看來，誰是兇手似乎非常明白，並且武后就是證人。比較不易解釋的倒是為什麼別人不中毒，武后和武氏兄弟二人也沒有中毒。可以這樣說，那美味食品里只有一塊含有致命的毒藥，重點並不是誰把那一整包食物拿進宮去的，而是誰把那塊有毒的食物送給魏國夫人。武氏兄弟二人怎麼會知道一定把那塊有毒的遞給魏國夫人吃呢？不過，我們現在只是要確定罪責屬誰而已——這種企圖當然是沒有什麼用處的。當時武氏兄弟二人立即處了死刑。也許有人會提出一個疑問：為什麼以後武氏極力保護，極力提升她的侄兒們呢？其實武后如果要毒殺她的親兒子，她也毫不遲疑。她就厭惡別人對她不服從，不管是姓李的，或是姓武的，她厭惡的就要消滅。毫無疑問，武后就是謀害她甥女的兇手。
這三個武后不喜愛的人，這三個對武后的陰險毒辣會多嘴多舌的人，在武后的妙計之下，就這麼輕而易舉地處置了。
我特別來提這件案子，就是為讓讀者更容易了解以後發生的事情，並且因為皇族中無數人被謀殺，謀殺的方法漸漸形成定型。第一，凡是對武后有妨礙的都要害死。第二，近親中的女人暗中在宮裡對付：或用毒藥害死，如韓國夫人和魏國夫人母女；或用苦刑，如王皇后
和蕭淑妃；用飢餓，如澤王上金之妻；或死得毫無傷痕，如王子旦的前兩個妻子，案情在二十一章及三十八章中再表。第三，王爺與大官貴臣皆誣以叛國之罪，定罪的方法也並不甚溫和，用受賄的法官審問，用酷刑榨取供詞，總算依法治罪，或漸行加重，或分期放逐，如褚遂良和燕王忠；或公然處死，如詩人上官儀。再以後整肅異己的方法，都不外以上各種。依照武后心裡所謂合法的意義說，她殺人無不於法有據。第四，武后頗能堅忍。有很多人的壽數在她心裡早已決定，但經初步流放之後，她再一個一個收拾，為時竟歷數年之久。武后在這方面有極高明的方法，能夠選定時機，分治那些犧牲的人物。在她頭腦的背後，一定有一個地方放著一個謀殺表，經過仔細的安排，被殺的人有固定的順序和彼此相互的關係，一個人的處死必然牽涉到另一個人的獲罪。
武后，是我所知道最冷靜的一個人。由她對長孫無忌的耐性，和叫魏國夫人是她的小心肝，就足可以證明。這是她最可怕的一方面，也說明了她成功的原因。她就如同一個傑出的劍客，決不肯虛耗自己的精力。而是要閃躲，細心戰鬥，沒有機會，決不使出毒手。她會一等數年。然後用一個運用靈活的細作網，那是一個無遠弗屈的細作網，到文明的人類所知的大地的邊緣，大地的角落，搜索出她的犧牲品，在那個人的睡夢之中，用一把利斧把他的頭劈個粉碎（見三十三章，三十四章）審判與整肅。而她在家裡，在京都的中心，大權獨攬，安享榮華富貴，把謀殺的責任，推得一乾二淨。一個細作首領一經用完，就把他處死，再用另一個人。並不是犯罪的人都處死，而是「處死的人都犯罪」。這樣，就把謀殺變得合理合法了。總而言之，武后是細作制度的創始人，是用神經疲勞方法逼取供詞的鼻祖。關於此種情形，以後再表（見第二十九章）。先父章懷太子賢也是為陰謀所陷，被迫自殺的。因為案情與韓國夫人有關，在本書以後再敬述經過。