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無忌說：「柳奭竟免了職！」又問褚遂良說，「咱們明天怎麼辦？」
「咱們怎麼辦？當然是堅持，不讓步。我的職責清清楚楚擺在眼前，沒有妥協。」
長安令裴行儉一樣怒氣沖沖。他精通數學陰陽之理，深曉禍福之道。他說：「這種事情若任其發生，就是毀滅之始了。」
第二天早朝，情勢顯得很緊張。眾人正在等候進去的時候，聽說裴行儉（後來為名將）又遭免職。因為昨天晚上在無忌府里聚會，袁公瑜也在場，會後他連忙把裴行儉的話告訴了武氏的母親楊夫人。
褚遂良很難過。他說：「這又走了一個了。」他泰然而冷靜，告訴其餘的人說，他一定要制止此種措施，不然就辭官歸隱，或是寧遭貶謫流放——這些他都不介意。他的所作所為，自己心裡清清楚楚。
大臣們又魚貫入朝，臉上緊張嚴肅。高宗開口引用孟子的話說：「不孝有三，無後為大。王皇后未給朕生得一男。武宸妃生了男孩。朕意已決。」
褚遂良邁步向前，在寶座之下叩頭。手裡拿著象牙朝笏。
「將先帝的遺言提醒陛下，這是臣的職責。臣所承諾於先帝的話不能遺忘。若是聖意已決，臣已無話可說。今將朝笏敬還陛下。尚求陛下赦臣之罪，臣只有如此而已。」
他把朝笏放在寶座之前，在地下叩頭出聲，以示強烈抗旨之意。
高宗頗為吃驚。遂良態度傲慢，語氣粗暴。
突然，簾幕之後傳出尖銳刺耳之聲：「斬此老賊！」雖是女人的聲音，卻無嬌柔之氣，朝廷之上都能聽見。
無忌奏稱：「遂良因為職責所在，不得不言，不可加罪。」
高宗下命令：「拉出去！」
突然間，又跟昨天一樣散了朝。褚遂良貶為潭州都督，潭州遠在湖南，乃山中小縣。遂良赴任而去，良心清白，無愧於中，毫無怨尤。至於來日如何，仍在茫然不可知之數呢。
終於登上皇后寶座(1)
高宗現在剛毅果斷，堅定沉著，頗有帝王之雄風——這只是因為幕後有武氏。臣下的諍言忠諫，一概置之不理，獨斷獨行，毫無顧忌。他不是一國之主嗎？誰說不是呢？
從今以後，皇帝那些近臣的個性漸漸變了。以帝王之尊，不會找不到向他隨聲附和的人們。像韓瑗與褚遂良那樣忠直之臣，逐漸被像許敬宗和李義府那班奸佞貪婪之輩取而代之了。許敬宗以史官之身，出而為皇帝辯護。他說：
「一個農夫遇有豐收之年，尚可娶一新婦，何況貴為天子呢？」
高宗和武氏已經看出來，上次朝議司空李就沒有到，他大概態度緩和。高宗當然需要一位重臣給皇后加冕。高宗以廢立皇后之事問李。李說：「此系陛下家事，何必問外人？」
於是高宗終於決定，頒發聖旨，詔告天下，大意說王皇后魘魔皇帝，罪無可逭，當予廢卻，監於內宮。宸妃武氏即立為皇后。這道聖旨一頒布，這樁敗壞倫常的醜聞遂遍揚於天下，轟動於四方，士農工商議不絕口，都視為笑談，道之津津有味：新皇后是先王的侍姬，尤其可笑的是，她竟是個尼姑。更糟不可言的是，她身為尼姑時就與皇帝通姦懷上了孩子。這分明是個淫婦爛母狗。國人的廉恥受了刺激。朝廷的元老重臣為什麼不阻止呢？
其實，他們已竭其所能了。褚遂良力諫之後，繼之還笏求去，結果被謫遠方。皇帝鑄成大錯，老百姓都覺得出來，但是這種事情歷史上也有過。皇帝如果犯了過錯，並且受制於陰險的婦人之手，的確是不可救藥。朝臣的感覺也不次於百姓，都覺得朝廷蒙了災難，是不祥，是兇險，但是無可避免。茶館酒肆之中風言風語。太尉長孫無忌悶居在家，慍怒難發。
皇后加冕的典禮定於十一月，離廢王皇后只有一個月。武氏不願在典禮中自己顯得心中有所愧怍，不肯偷偷摸摸地舉行，要理直氣壯，要冠冕堂皇。這才是武則天哪！這一樁皇后加冕要盛大地鋪張一下，要壯觀，要榮耀，要賽過皇帝的登基，要讓天下都知道武氏由此就成了天下的皇后，並且是順理成章，堂堂正正。那過分的富麗輝煌，對於武氏是適當無比，因為她想那才是她的生活，她的日子。她要向黎民百姓誇耀她的榮華富貴，她知道黎民百姓要看看她的榮華富貴，人生難逢的加冕盛典。許敬宗當然是籌備一切的要角兒。真是千千萬萬的事情要做，而日子又那麼短——加冕時穿的龍袍、乘坐的鳳輦、新篆璽，以及歌章、音樂、舞姬、藝人、宴會，以及為皇子、親王、公主、貴婦準備的參加盛典的一切一切。
冊立皇后典禮的日期轉眼到了。音樂、鐘聲、鼓聲齊奏起來。大殿裡排滿了文武百官。在侍女簇擁之下，武氏皇后走進殿來，頭戴鳳冠，金珠閃爍奪目，身穿祭天地大典時的緞袍，上繪霓虹光彩的舞鳳，紅色的寬帶自正中下垂到裙沿及鞋處，腰帶、垂彩，都和皇帝穿戴的一樣。武氏寧靜而莊嚴，不大不小的下頜，大而雪亮的眼睛，無處不正派，無處不威嚴，真是一個一等一的皇后。在加冕的時候，文武百官之中最為泰然鎮靜的，大概就是武后自己。皇后的印璽放在一個玉制的盒子裡，由英國公李正式遞與她——而李就是數年之後被武后戮屍的一個人。武氏登上皇后寶座之後，隨後是宣讀聖旨，朗誦富麗而莊嚴的四言賀詩，奏出古典的音樂，於是禮成。