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武后若無其事地微笑問道：「她們倆如今如醉如痴骨軟筋酥了吧？」
僕婢回奏說：「是的，陛下。」
其餘的事，武后讓許敬宗去做。依法而論，被武后謀殺的王皇后是犯叛逆之罪。王皇后的舅父柳奭已經在武后加冕前一個月免了職。不過，她還有另一個舅父。武后下令把王皇后和蕭淑妃兩家的全族流配百粵之地。王皇后之父魏國公仁祐已死，但尚遺有子嗣，襲有官爵。許敬宗對武后一向奴顏婢膝，阿諛逢迎，現在他說皇帝對叛臣仍失之寬厚，應當把魏國公和其子嗣的官爵一齊削除，並且應當把魏國公的墳墓掘開，開棺戮屍才是。高宗頗覺厭惡，不肯採納，但確把岳父的爵位褫奪。因為這樣可以刑及靈魂，也讓武后的報仇及於九泉之下了。
武后洋洋得意之餘，又以殘忍的心腸，邪惡之詼諧，取一語雙關之義，追改王皇后為蟒氏，蕭淑妃為梟氏，命令王蕭兩家後代的子孫各自姓蟒姓梟。這樣令人知道，得罪了武后都要罪有應得。武后的生活到此已然告一段落，大概她自己會以為如此的。
武氏開始得很好——這不過只是一個開始而已。她在兩個女人的屍體上踏了過去，獲得了成功，攫奪了權力。
大清洗(1)
武后對事情總不會忘記。褚遂良雖然去了，但對長孫無忌、韓瑗、來濟的夙怨還沒有了。她還記得有人反對她冊立為後，有的人不置可否，有的超然局外。許敬宗把一切事情都奏明給她，大臣的一切她無不知道。比如說，長孫無忌就是超然局外的，一言不發。他不屑於涉身政事，與史官國子祭酒令狐德棻編輯《武德貞觀二朝史》。還有些人置身事外，不肯參加合作。武后最恨的就是思想獨立，最不能容忍的是別人和她的意見不同。韓瑗和來濟都是元老重臣，耿介剛正，忠言直諫，不懂諂媚逢迎，不知道遇事立即與武后意見一致。高宗這
個丈夫，天生的優柔寡斷，毫無魄力，不但對武后沒有幫助，簡直是武后的累贅，正當春秋鼎盛之年，雖然看來還不像一個已經朽廢的破船，但是已經各處鬆散吱嘎亂響了。武后喜愛秩序規律，而她看來，朝廷上卻是雜亂無章的一團。
現在到了武后鞏固自己的力量，建立一個由自己控制的政權的時候了。曾記得武后講那個悍馬的故事，還有鐵鞭子、鐵錘子和利劍吧？現在她要用那根鐵鞭子，要把全朝廷鞭打成個新樣子。像馬戲團里一樣，她先要擺出個架子，把鞭子劈啪打幾下兒。
侍中韓瑗是將挨這第一鞭子的，這因為武后的真正用意是要消滅太尉長孫無忌。但是無忌是皇帝的肱股，最有威望的人，不容拉攏為己用。武后並不插手就去對付無忌，這是她政治手腕高妙的明證。因為無忌是眾望所歸的重臣，必須先把別人消滅，讓無忌孤立起來。
韓瑗給了武后第一個機會。他竟敢奏請高宗赦免褚遂良的罪。因為褚遂良遭受貶謫，韓瑗的良心上始終不安。等待了一年之後，他以為作為一個朋友，作為朝廷的侍中，當朝廷對賢能之士處置有失公正之處，他應當奏請矯正，申雪冤屈。太宗時代的政風，有些仍然存在，賢良之臣對於國事，對於朝政，樂於固執己見。如有必要，即使冒犯君主，失去官位，亦在所不惜。
一天，韓瑗細心繕成一本，上朝奏稱：「朝廷貶謫賢良之臣，向為政風敗壞之徵。遂良殫畢生之力以事先王，廉潔自矢，光風霽月。先帝引為知己，視同兄弟。遂良不言則已，言必公忠體國，藎言讜論，先帝受益亦多，是以臨終選擇，以受遺詔。此事陛下盡知，固不待臣之嘵嘵也。臣承恩充侍中，夙夜警懼，深恐小有不慎，貽大患於來日。今正義不行，賢臣遠謫，臣縱慾默默，豈可得乎？」他接著又從歷史上引證實例。他說國家之衰亡，政治之腐敗，皆因為疏遠賢直忠諫之臣。古代賢主明君莫不獎勵偉論，渴望忠言。因此深望高宗皇帝效法先王。他結論稱：「遂良雖有忤君之罪，然已受有一年之苦。陛下其憐而赦之乎？」
韓瑗也許不知道武后正坐在簾後，也許根本並不在乎。他奏完之後，皇帝說：
「你說的話我很敬佩。只是我以為你把事情看得太嚴重。我知道遂良為人正直，不過對我過於無禮。他對我如此大不敬，我貶謫他難道錯了嗎？」
韓瑗斬釘截鐵地回奏說：「臣意不以為然。一國之興，在於選用忠良之臣，在使忠良之臣能在其位。問題是究竟陛下需用奴才，還是需用人才。所謂一蠅之微也會使白布玷污。如今臣深懼小人之勢長，君子之道消矣。」韓瑗一時失口，竟引用不得體古語，「《詩經》上說：『赫赫宗周，褒姒滅之。』臣不願見唐室之衰亡也。」
引用周朝亡國的褒姒，這個典故太不妥當了，話說得太不機敏，不夠圓滑。這似乎是公開侮辱武后。朝議之時，武后不聲不響，不過她的緘默倒更為兇險。韓瑗的命運算是註定了。
高宗怒吼說：「你下去吧！」
韓瑗十分沮喪，回家之後，修本辭官，但是皇帝不准。他這次求高宗赦免褚遂良，反倒使褚遂良立即被貶往更遠的地方——廣西桂林。雖然唐室組織機構依然如故，看來唐室的滅亡，已經開始了。
次年，韓瑗、來濟，被控結交燕王忠，圖謀造反。因為武后定了一個龐大計劃，要把反對她的人完全羅織在內。她記得前太子燕王忠，在十三歲時被廢，孤苦伶仃，無人照顧，生母出身卑微，義母王皇后又死去，情形極為特殊。心想利用燕王忠，誣他僭圖王位，以他為中心人物，設計一個陰謀，把韓瑗、來濟，一切與自己相左的人，一網打盡。只要與自己意見不合，只要妨礙自己野心的，都歸入燕王忠一黨，都算是叛國奸賊。於是，此後幾年，在朝廷的政治上，都以這個孩子為中心，將忠良之臣，羅織株連。可憐燕王忠還不滿二十歲，慘遭迫害，恐怖萬分，只覺得一條性命，朝不保夕。