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審問裴炎之時，殊為荒唐可笑，當時全體官員爭論的，並非裴炎是否真正參與謀反，而是是否有謀反嫌疑。至於證據，則分毫無有。當時爭論如下：
鳳閣舍人李景諶：「臣深信裴炎大概會參與謀反的。」
鳳閣侍郎胡元范：「不然，裴炎一向廉介忠貞。臣相信他不會。」
納言劉齊賢：「臣與胡元范的看法一樣。」
武后：「朕知道裴炎會參與亂黨。諸卿並不知情。」
胡元范：「若裴炎謀反，臣輩也謀反了。」
武后：「朕知裴炎反，卿輩不反。」
武后說這種話，心中原有隱秘之意。她的意思是，要使武家代唐室宗族興起之時，裴炎必反，只是未曾明言而已。她和武承嗣都知道，必須把裴炎處死不可。武后陰狠起來，又將兩員大將處死，只控以與叛將有舊，並未審判，僅飭宮中一小臣攜帶聖旨，馳至兩將任所，即將二員大將斬首。一將為左威衛大將軍程務挺，程務挺在世時，突厥聞之喪膽，被殺之後，突厥歡呼稱快。另一將為王方翼，為王皇后族人。
敬業叛亂平定之後，武后洋洋得意，一天，召群臣於武成殿，御寶座，向群臣怒斥道：
「朕於天下，無所虧負，汝等可知道？」
群臣齊聲道：「是的，陛下。」
武后接著又說下去：「朕輔佐先帝，三十餘年，為天下憂勞，竭盡忠智。汝等爵祿富貴，全系朕所賜予。天下太平，全系朕休養生息之功。自從先帝棄群臣，朕以社稷為重，不敢自惜，只知愛人。叛軍興起，首魁竟系將相大臣。似伉扈難制，誰能勝似裴炎？將門之子，誰能勝似徐敬業？宿將善戰，誰能勝似程務挺？彼等皆系人傑，不利於朕，朕能戮之。汝等如果自以為才略勝過彼等，盡可早日起事；如若不然，忠心事朕，切勿自作聰明，為天下恥笑。」
群臣頓首，不敢仰視，齊聲奏遭：「陛下，臣不敢，謹遵聖命。」
以事理而論，武后是代子臨朝。她可以正言以告天下所行所為，並無失當；並無公然不忠於唐室之舉。她的假面具尚未撕破。她仍然是仁慈之主，她「不敢自惜，只知愛人」。她當然正在君臨萬民。至於將來如何？她仍然是一代人君。她已然下定決心，要做千年萬載女中之魁元。她自知有此能力，有此才略。
冤案少不了酷吏和酷刑(1)
那些酷吏所用的酷刑和逼供的妙法，必須在此予以詳述，否則削減唐朝國祚的那些事件，當時的審判與整肅，便無法明白。
徐敬業起事兵敗之後，索元禮立刻平步青雲，成為政要，當時以告密而致身顯貴的第一人。徐敬業舉兵反，正好供給當時一個搜捕謀反嫌疑犯的緊張氣氛。朝廷故意製造一種風聲，說有大舉謀反的陰謀，說有很多地方在陰謀不軌。比起別人，索元禮獨逮捕過多，定罪也
多。因為他首用逼供之法，而且方法獨特。其酷刑之一為制一鐵帽，戴在被告頭上，用楔子打入，使鐵帽逐漸縮緊，至口供逼出來為止；因被告頑強不屈而致頭顱夾裂的，並不少見。如果囚犯因此致死，囚犯死就是死了。另一個方法是使囚犯躺平，以大石上懸樑上，下垂在囚犯的頭上，可輕擊，可重擊，視囚犯的神志而定。第三個方法是把犯人兩臂背身後，拴在拷問台上。因為索元禮在求逮獲眾多，在求效率高強，在求成績優異，所以通常總是逼使犯人牽連別人及親友相識等，所以每逢一人被捕，便有十餘人受株連。結果索元禮深受武后恩寵，常予召見，並予褒獎。於是來俊臣與周興便接踵而來，如法炮製。
司法制度，至此已蕩然無存。所謂「合法」其意義已經與先前不同。在太宗之世，只有一年一度在秋天，並且經大理寺覆審之後，犯人才能處死。犯人送往京都經大理寺最後定讞之前，在地方要經三級審判。如今在武后統治之下，犯人可以就地處死，然後申報。以前御史大夫的官廨是用以推詳案件，或彈劾與控告之用。現在肅政台這個官署之內有兩個監獄，叫做肅政台監獄。其中的侍御史一身而兼調查、審判及劊子手的任務。據李則之武后天授元年的奉議，當時肅政台的十五個巡迴侍御史都是八品官，都可以將犯人就地處死，犯人無權上訴。
當時，來俊臣由另一個劊子手萬國進幫助，編了一本起訴手冊，名叫《羅織經》，使逼供法與互控法升格而成了專門學術。該書編排良善，攜帶方便，專供當時全國各地特務官員之用，以明顯簡短的提示，授人以謀殺及施用壓力的精巧的合法辦法。依據《羅織經》與酷刑的技巧，要什麼口供就能得到什麼口供，效果極佳。銅匭用來也極方便。每逢奸黨要株連一位王公或是一位大臣，便從相距遙遠的各省縣投來密告，各書函內所控告的詳情則完全一致，此案便交與秋官侍郎周興辦理。法官自己便準備好謀殺的公文。
來俊臣的高明技巧必須在此一敘。來俊臣的同僚王弘義曾就來俊臣的官署說了一句雙關語。來俊臣別有監獄，奉武后旨意設在麗景門內，在皇宮西面不遠。王弘義戲呼麗景門為「例竟門」，意謂被告一進麗景門便一例無治。不論密告被控何罪，來俊臣第一步先從鼻中灌醋。然後投置臭氣難聞的土坑之中，不與飲食，犯人據說餓至自咬衣絮，再繼之以神經疲勞。犯人被接連盤問，不許睡眠。犯人一睡著，就被猛然推醒，所以數夜不眠之後，頭腦便昏昏迷迷，於是問什麼招認什麼，結果便被處死。此法極其靈驗，而被告並無受刑痕跡。當時此種辦法極為新奇，極為時髦，極為進步，而百試百驗，別的人從來不曾想到，堪稱奇事。古舊的生活信念至此粉碎無餘，新一代的後生小子自以為正值「嶄新的時代」，認為一切情況皆屬當然。我記下這些情形，意在保持史實。如果後代再有劊子手，想以神經疲勞的逼供之法而以發明人自居時，他要知道，遠在武后時，來俊臣已經發明此法，其新奇進步，並不亞於今日。並且也是利用一個人的愛護家人子女的情感，逼人招供。利用種種奇怪的整肅審問，以求建立獸性的恐怖統治的每種原則，都在武后統治之下發明淨盡了。