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未名湖上，晚霞滿天。沿岸的垂柳、國槐、銀杏，一片金黃，湖心島上的那一叢楓林，紅得艷紫，與黛青色的松柏交相輝映，在靜靜的湖水中垂下色彩斑斕的倒影。
小島中心的亭子旁邊，石階上坐著新月。她穿著米色長褲和白色的毛衣，一本英文版《簡?愛》攤開在膝頭。她是那樣凝神專注地閱讀，久久地一動也不動，像一座安放在樹叢之中的漢白玉雕像。
......你以為我是一架自動機嗎？是一架沒有感情的機器嗎？......你以為，因為我貧窮、卑賤、不美、矮小，我就沒有靈魂，沒有心嗎？你想錯了！
不，新月並不能把注意力完全集中到書上，集中到簡?愛和羅徹斯特的糾葛上，她的耳旁，老是迴響著別的聲音，那是在期中考試的成績公布之後，謝秋思在宿舍里旁若無人地發牢騷："哼，有啥了勿起？楚老師是照顧照顧人家少數民族！"當時，鄭曉京馬上一本正經地制止她："哎，要注意民族政策噢......"新月正躺在床上，面對著牆，沒有應聲，也沒有動身，她們以為她睡著了，其實，她聽得清清楚楚！什麼叫"照顧少數民族"？什麼叫"注意民族政策"？難道她天生是一個弱者，永遠應該處於卑賤的地位而不允許超過別人嗎？難道她連自己取得的成績也是別人的施捨和憐憫嗎？
......我有和你一樣多的靈魂，一樣充實的心！......我不是憑著習俗、慣例，甚至不是憑著可朽的軀體來和你說話，是我的靈魂在和你說話，就像我們都從墳墓里復現，站在上帝的腳旁，兩人平等，回為我們是平等的！
書頁久久地沒有翻動，她仿佛聽到簡?愛在和羅徹斯特??不，是在和謝秋思、鄭曉京爭吵！
一片楓葉飄落在書上，她似乎被驚動了，緩緩地闔上書，站起身來，嘴裡喃喃地："人的靈魂是平等的......"
她走下石階，轉過身去，卻突然發現身後站著楚雁潮，正默默地看著她！
"新月同學，你遇到了一點兒煩惱，是不是？"楚雁潮輕輕地問。
"楚老師！"新月委屈地望著老師，"我不明白，為什麼......"
"你不必說了，"楚雁潮平靜地說，"羅秀竹已經告訴我了。可是，我並不希望聽到她向我轉述那些說法，也不準備去批評謝秋思和鄭曉京。"
"為什麼？"新月覺得這個老師太軟弱了，"難道她們說得對嗎？少數民族的同學就低人一等嗎？人的靈魂是平等的！"
"是的，"楚雁潮說，"種族沒有高低，人沒有貴賤，靈魂和靈魂之間是平等的，這，你已經用事實證明了。詩人拜倫說過：'真有血性的人，決不曲意求得別人重視，也不怕別人忽視。'別人的誤解、偏見並不可怕，可怕的是失去了自信；如果你是自信的，就什麼話都不用說了。真理從來都是最簡單、最樸素的，除了它本身之外，並不需要額外地加以解釋，正如一個真正美的人，任何附加的首飾都是多餘的！"
啊，新月覺得心中像吹進了一陣清風，把那些煩惱都吹散了。和老師相比，她覺得自己的心胸太狹隘了，讓那些嘁嘁喳喳的閒言碎語攪擾自己，太不值得了！望著水天一色的未名湖，她感到心清神爽，不由得說："老師，您使我想起了維克多?雨果的話：比大海寬闊的是天空......"
楚雁潮接下去："比天空更寬闊的是人的胸懷！"
新月笑了："謝謝您，老師！"
"不，"楚雁潮說，"我的話你能聽得進去，這讓我很高興！我的宿舍就在旁邊，到我那兒坐坐吧？"
他們繞過亭子，沿著小路，跨過石橋，走上岸去，前面就是德、才、均、備四"齋"的最後一幢??"備齋"了。
楚雁潮的宿舍非常狹小，本來是要住兩個人的，現在只住他一個人，仍然顯得十分擁擠，因為他的書太多了，除了一張單人床和一張書桌，其餘的地方幾乎都擺滿了書，書架上擺不下，有些就只好擺在小凳子上、箱子上。
"請坐吧，我這裡太簡陋了......"楚雁潮自謙但並不自卑地笑著說，把僅有的一張椅子讓給新月，自己坐在床上。
新月並不急於坐，她好奇地打量著這個凌亂卻很充實、並且也不乏生活情趣的小房間。
"老師，您還養花兒呢？"她指著書架上的一隻紫釉瓷筆洗，那竟被楚雁潮當了花盆，嫩綠的葉片從裡面伸展出來，在深秋季節為這小小的書齋增添了盎然春意，"老師，這叫什麼花兒啊？"
"噢，這叫'巴西木'，是嚴教授的兒子出國帶回來送給我的，"楚雁潮說，"我沒有本事養花兒，施肥啊，剪枝啊，都不懂，也沒有那麼多時間。這種巴西木生命力很旺盛，不需要特殊管理，只需要清水！我拿來的時候還只是一截木頭，現在已經長出好幾叢葉子了，這完全靠它自身儲備的力量......"
新月走過去仔細看看那盆"巴西木"，果然花盆裡面只有一泓清水，這一截木頭浸在水裡，竟然就能夠發芽、長葉！又有一個新芽冒出來了，那粗硬的樹皮鼓出一個小丘，頂部裂開了，吐出米粒大小的一點兒嫩芽。
"老師，這個小嫩芽好大的力氣啊，把樹皮都穿破了！"
"這就是生命的力量，"楚雁潮走過來，珍愛地看著這剛剛露頭的嫩芽，"它在樹樁里孕育了那麼久，準備了那麼久，已經積蓄了必備的力量，一旦爆發出來，就能衝破一切，倔強地伸出枝條，長出綠葉，展現著自己的個性！"