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"〔θ〕!"羅秀竹跟著她念,仍然沒有念准。
"不對,不要發'嘶'的音!注意發音要領:舌尖輕輕地接觸上齒背,讓氣流從舌頭和牙齒之間的窄縫裡擠出來,發出舌頭和齒背的摩擦音。舌頭要往前伸一點兒,看著我!"新月為她示範。
"哎呀,這個音真討厭!為什麼一定要吐舌頭呢?挺難看的!"羅秀竹屢試不成,感到為難。
新月笑笑:"你不要用中國人說漢語的習慣來'糾正'英語,每一種語言都有它自己的規範語音,彼此不能代替。如果外國人學漢語,讀'絲綢'、'桑樹'這種詞兒的時候吐著舌頭,我們一定會覺得很好笑,像是天生的'大舌頭';反過來,我們學人家的語言,就得按人家的標準,讀'th'的時候就非吐舌頭不可,不然,人家也會覺得好笑。楚老師不是說過嘛,這個音發不好,就一輩子不會說'thankyou'......"
"那我就一輩子不說'謝謝',不感謝任何人!"羅秀竹賭氣地說。
"嗯?這倒夠絕的!可是,還有很多詞兒里都發'th'的音,你能都躲開嗎?像'that'、'this'、'these'、'there'、'they'、'three'、'thing'等等都是'th'開頭的,又都是最常用的基本詞彙.你能遇到這些詞兒就跟人家打手勢、說'啞語'嗎?再比如你吃飯、說話的'mouth'(嘴),也是'th'結尾的,要是也躲開它,那就連'嘴'也張不開了!"
"啊?!"羅秀竹張口結舌,"那可受不了,人活著,不能沒有mouth啊!"
"好極了!"新月高興地指著她的嘴,"你這張嘴是很可愛嘛,剛才的'mouth'就把發音念准了!"
"是嗎?"羅秀竹興致大發,"我念准了?"
"Yes,verygood!(是的,很好!)"新月說,"再來一遍!記住發音要領!往前伸舌頭!"
羅秀竹試著再說,那舌頭卻又躲躲閃閃,發音不準了。
新月起身從自己的枕頭底下拿出一面小鏡子,遞給她:"看著自己的mouth,讀〔mauθ〕!注意舌頭!"
羅秀竹接過小鏡子,全神貫注地看著自己的嘴,那樣子竟像是個摩登女郎在搽口紅!"〔manθ〕......〔mauθ〕......"她把全身的力氣都用在"嘴"上了......
"Good,good!"新月盯著她的嘴,"Verggood!這個音,你已經pass(通過)了!"
羅秀竹像是得到了極大的榮譽,紅撲撲的臉上現出了光彩:"這麼說,英語也並不難學啊!為什麼我在課堂上兩個月都沒學會發這個音?楚老師還不如你教得好呢!"
"你瞎說什麼!我怎麼能跟楚老師比?"新月微微一笑,這個羅秀竹,一會兒自卑得不得了,一會兒又胡吹一氣,你哪兒知道,不僅是你,也包括我,對英語都是剛剛入門啊!不要只在沙灘上聽到濤聲就忘乎所以,在我們的面前,是無邊無際的大海!"羅秀竹,其實這些最簡單的、最初步的東西,楚老師都給咱們反覆講清楚了,大概還是因為你膽子太小,不敢在課堂上當著大家的面兒練習,怕別的同學笑話。本來你就比別人基礎差一些,自己再往後縮,就'欠帳'越來越多了。楚老師不是說過嗎:'不怕慢,就怕站',你可千萬別'站'!努一把力,趕上去!你看,摩擦音〔δ〕、〔θ〕不是攻下來了嗎?"
"Thankyon,這要謝謝你呀!"羅秀竹把剛才發誓不說的話又說了出來,不過,她這次說得好多了。一邊說著,一邊站起來,朝新月恭恭敬敬地鞠了一躬。這有些滑稽的舉動絕不是在開玩笑,而是真誠地感謝新月幫助她擺脫了或者說開始擺脫困境,使她有可能在謝秋思和許多同學面前直起腰來,也不必一上英語課就害怕楚老師提問了。這一躬,意味著她向昨天告別,向自卑和屈辱告別......
望著若有所思的羅秀竹,新月的心情也並不平靜,她感到自己肩頭的壓力也不比羅秀竹輕鬆多少。五年的時間,將是一場路途遙遠的馬拉松賽跑,每個人都要經受耐力和意志的考驗,爭奪仍然是激烈的。名次是無情的。從小學到中學,她都是班上的第一名,現在進了大學,能不能保持這個地位,還很難說。將要來臨的期中考試,就是全班新生第一次較量,實際上同學們已經在不宣而戰,各自暗暗發憤。像謝秋思,別看她在為人處事上不大合群,有些小毛病讓人背後議論,對待學習卻相當勤奮,每天都早早起床到未名湖邊去背英語,新月常常和她不期而遇。她像是很"篤定"地要奪魁呢!而新月則是決不甘心屈居第二的,她要讓謝秋思的名字排在她的後面,嘗一嘗"還不如人家少數民族來得個靈"的滋味兒!
新月的思緒又像揚帆奮槳的船兒似的飛遠了。羅秀竹卻伏案埋頭,一邊念,一邊寫,神情認真得不得了。
"你在寫......你寫的是什麼呀?"新月聽著她口中念念有詞,又斷斷續續,就掃了一眼羅秀竹的筆記本,那上面有圖畫,有英文,又有漢字,密密麻麻,像一本英漢對照的"看圖識字"。
"這是我的筆記,你看不懂!"羅秀竹發覺新月在看她,連忙用手捂住本子。
"噢,有什麼秘密嗎?"新月倒被她的這一捂撩起了好奇心,俯下身去非看不可,"你不是在寫......什麼什麼信吧?"她的意思是指"情書",也很想窺探別人這方面的秘密,卻又不好意思說出那個詞兒。
"唉,我又不是謝秋思!"羅秀竹嘆息著,索性把手挪開了,"你看好了,我記的都是語音!"