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　　  這不是自私，而是現實。與活人相比，死人沒有任何發言權。儘管被巨大的危機所困擾，不過和另外一些人比起來，雷成的煩惱，實在顯得微不足道。自從人類進入宇宙大開發時代後，北卡萊羅納州就成為美洲聯邦領域內，一塊相對平靜的土地。在礦產、石油、各種自然資源被挖掘殆盡的情況下，相關企業也紛紛撤離。就在上個世紀初，當美聯石油公司最後一名職員從這裡離開後，在美洲聯邦的國民心目中，北卡萊羅納除了一片日趨沙化的荒涼土地外，再也沒有任何值得吸引人們注意力的東西。（勿以現實地名為聯繫。所有地形均為情節要求虛構。）

　　  平衡，是這個世界上最為奇妙的存在。對於需求不同的人而言，即便是一件垃圾，有人拋棄，就有人拾取。在那些富裕的聯邦國民看來，荒涼的沙漠充滿了死亡和危機。不過，那些在非正常情況下出生，並且沒有任何財產的聯邦公民眼中，卻是一塊上帝在這個骯髒世界中，賜予自己的一塊淨土。

　　  公民與國民，僅有一字之差。但是按照美洲聯邦法律，實際含義相當於貧民與富人。在富人的城市，貧民必須時刻小心無所不在的警察。法律的諸多條款，限制了貧民獲得財產的所有途徑。他們只能在指定區域內進行自己的所有活動。面對子彈與死亡的威脅，無力反抗的貧民只能選擇屈服。可是，隨著人口日益增長，狹窄的貧民窟已經無法滿足數量的需要。在這種情況下，暴亂自然也開始產生。對付暴民，所有的執政者手段只有冷血和殘酷。事關自己利益的國民們，當然也只可能站在軍隊的一邊。當然，任何時候都會有不和諧的聲音存在。哪怕是為了維護所謂的利益，也還是同樣會有受益人覺得，自己遭到了不公平的待遇。就在聯邦軍警血腥鎮壓尚未結束的時候，其國內各大媒體均在顯著版面，以醒目的標題刊登出鎮壓的過程與照片。當然，記者們這樣做，並不是想要為可憐的貧民們提供應有的幫助。他們只是在為自己居住的環境感到由衷的恐慌。畢竟，貧民窟緊連著國民住宅區。屍體腐爛後的惡臭，以及橫流滿地的血水，已經對“正常人”的生活造成了巨大的污染。在這樣的情況下，一名以慈善和愛心著稱的議員，提出了一條絕妙的建議。  

　　  “既然空間太小，那就給他們一個更加廣闊的空間。大得足以解決所有的問題。”就這樣，超過兩億的貧民，在荷槍實彈的軍警“護送”下，從各個繁華的城市中被攆出。以各種手段強迫移居北卡萊羅納。在這個過程中，上千萬貧民死於途中。進入沙漠後，由於缺少飲水，半數貧民被活活渴死。在炎炎烈日下被烤乾發硬的屍體，被隨意丟棄在進入沙漠的所有地區，成為喜好腐肉禿鷲的美食。只不過，死亡的貧民實在太多。以至於半年後，一向飢不擇食的禿鷲竟然拒絕再吃人肉。它們已經吃得太多、太飽，吃得發厭甚至是噁心。十八世紀的歐洲流行過一句話：“死人也有死人的用處。”這是專指掘墓人或者墓地看守者一類職業的戲稱。但是，在驅趕貧民進入沙漠的美洲聯邦議員看來，這句話實在充滿著耐人尋味的“哲理”。向移居貧民提供半年的食物，這是聯邦政府的承諾。也是在諸多國民監督下必須完成的一項任務。當然，國民願意監督的原因，並不是因為憐憫。他們僅僅只是不希望貧民因為缺少食物而再次暴動。也正是這種連魔鬼都會覺得羞恥的原因，這才讓貧民們獲得了賴以生存的必要食物。

　　  處理近億數死者的屍體，是一件相當麻煩且棘手的事。聯邦政府不想為了這種小事情花費寶貴的資金，更不想讓其它國家指責自己有失人道。在這種情況下，一個專為處理貧民屍體的競標會議，也在暗中悄悄展開。政府給出的價錢極低。不要說是運輸，即便就地掩埋或者焚燒的費用，也僅僅只能承擔其中十分之一。不過，主持會議的政府官員並沒有要求參與者這麼做。他只是用充滿誘惑的聲音，微笑著說道：“先生們，只要你們當中誰能接受，錢和屍體，都是你的。”政府的意思非常明顯。我給你錢，也給你屍體。至於怎麼處理，那是你自己的事情。人類的智慧，結合商人的頭腦。在利潤的誘惑下，一名罐頭商人微笑著，接下了這樁在旁人看來根本屬於出力不討好的差事。一個月後，六十萬箱新出廠的醃肉罐頭，在聯邦政府的指派下，由空軍運抵了北卡萊羅納邊緣的貧民食品站。不到一個星期，所有罐頭均被發放一空。很快，第二批、第三批乃至更多的罐頭，也從聯邦腹地源源不斷運往該地。而把罐頭用於救濟貧民，也被一些在現場跟蹤報導的記者評價為：“充滿愛心的善舉。”四個月後，當一位貧民，從罐頭中偶然發現一枚人類斷指的時候。人們這才回想起這些罐頭的異常。調料的味道特別濃、氣味尤其腥烈、肉質雖然細嫩但卻顯得有些棉軟，有的甚至感覺好像被浸泡太久，顯得膿爛且過於爽滑，其中還包含有大量粗硬的毛髮和碎骨……所有的一切，都迫使人們想要儘量弄清其中被掩蓋的事實。

　　  政府當然不可能承認。製造商也僅僅聲稱是食品保質期有問題。直到一些貧民利用過濾法和最基本的蛋白分離手段，從罐頭中找到大量人類特徵骨片與肉渣的時候，這名商人才不得不承認：在罐頭原料中，添加了“相當稀少”的人肉作為輔助。不過，這樣的謊言僅僅只存在兩天。該公司一名被敵對廠家買通的高級管理人員抖出了所有內幕：“所有提供給貧民的醃肉罐頭，均以遷移途中的死者為原料加工而成。被製作成罐頭的屍體高達一億以上。這些特殊的罐頭以低於市場六成的價錢，全部賣給政府充做救濟食品……”與此同時，聯邦一家大型化工企業也透露：在過去幾個月里，該罐頭商曾以極低的價格，向他們出售了大量固體熬製生物油。用這種油科提煉的潤滑劑效果相當不錯。品質也遠遠超過其它生物混合油。據該公司產品檢驗人員稱：這批油料在提純前含有大量雜質。其中的成分，與人類骨頭完全一致。這起事件在聯邦國內引起了相當的轟動。雖然在政府高層的刻意掩蓋下，最終得以不了了之。但是卻沒有人意識到，北卡萊羅納沙漠裡的貧民們，會是怎樣的一種感受。也就是從那個時候起，北卡萊羅納變成了一塊不屬於聯邦勢力管轄的區域。軍火、毒品交易在這裡橫行。黑幫與被通緝的重犯把這裡當作安全的隱蔽所。兩年過去了，貧民窟絲毫沒有消亡的跡象，反而開始向四周逐漸擴張著自己的勢力。沒有人知道沙漠中的貧民靠什麼活了下來。雖然聯邦情報人員也隱隱查獲某些進入這一地區的食品買賣記錄。但是他們始終弄不明白：當初窮得連衣服都穿不起的貧民，究竟用什麼去購買這些東西？