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　　  等到人民黨正式表示了要驅逐英國人的勢力之後，英國人開始全面調查人民黨的力量。等分析到人民黨鐵路力量之後，英國人驚呆了。以漢陽鋼鐵集團、馬鞍山鋼鐵集團、棗莊鋼鐵集團、合肥鋼鐵集團這個人民黨當下的四個煤鐵複合工業基地為中心，人民黨以驚人的速度在建設鐵路。這些地區本來就是內陸，英國勢力滲透不深，情報處理有限度也不夠。等把人民黨的鐵路系統匯總到一起的時候，英國人發現，至少知道已經完成並且通車的鐵路就有超過2000公里。正在修建的鐵路則超過6000公里。這年頭的鐵路肯定沒有21世紀的水平，技術含量不高，修建也比較容易。英國佬更不會想到把這些鐵路與他們也沒見過的21世紀鐵路做一個縱向比較。但是英國人很明白一件事，鐵路對於內陸的作用。

　　  內陸運輸不便，把人民黨的鐵路經過路線一研究，就能發現，人民黨的鐵路修建非常功利實用。或者是把重要的鋼鐵基地與重要城市連接在一起，或者是把重要城市與重要糧食產地連接起來。修建鐵路需要大量的糧食。人民黨動用巨大的人力把糧食產地連接起來，且不說對於軍事的作用，光在節省下來的運輸上糧食消耗，就足以養活十幾萬鐵路修建者。

　　  確定這些消息之後，英國人臉都綠了。他們原本並不太熱衷支持袁世凱的一個原因就是英國人其實並不相信人民黨真的擁有一百萬以上的軍隊。至少以英國人直接間接與人民黨的接觸，英國人認為人民黨的總兵力也就是在20至30萬之間的水平。袁世凱反覆說人民黨擁有80萬軍隊，英國人並不相信。因為袁世凱告訴英國人，這80萬軍隊大部分都在農村。英國公使館上下都覺得袁世凱這是看不起英國人的智商。駐紮在農村的軍隊就是一個大笑話。他們甚至認為袁世凱把人民黨地方上的稅收人員也作為軍隊計算在內了。  

　　  確定了人民黨的鐵路建設，英國人把袁世凱提供的人民黨鐵道兵計算在內之後，這才算是真的相信袁世凱沒有說錯。想短短兩三年內修建超過2000公里的鐵路，沒有20萬人是不可能的，而且這20萬人必然是精裝勞工。雖然不知道所謂的「鐵道兵」訓練的到底如何，不過在英國，20萬修鐵路的精壯男性拿起步槍稍加訓練就可以上戰場。而且英國人這次也相信了袁世凱所說的人民黨「工程兵」。針對淮海省的調查中，英國發現人民黨疏通運河，興修水壩，建設灌溉渠道。這些東西都不是靠中國種地的百姓能夠完成的工作，既然有前面鐵道兵的事情，英國人再也不敢將人民黨的「工程兵」視為不存在。

　　  以相當保守的方法計算，人民黨工程兵數量也會超過十萬。十萬工程兵、二十萬鐵道兵、三十萬野戰軍和防衛部隊，總數也在60萬靠上的水平。這比英國人原本認為的數字多了一倍。北洋軍當下數目剛接近一百二十萬。距離袁世凱期望的180萬軍隊還有六十萬的距離。就人民黨展現出來的戰鬥力，英國人不認為這一百二十萬北洋軍是人民黨六十萬以上軍隊的對手。

　　  英國人原先也有一個心理底線。如果人民黨打進河北，這就是英國人的心理底線。那時候他們認為一定要開始對北洋做些什麼，或者支持，或者拋棄。現在英國發現，人民黨之所以沒有攻入河北，而是轉頭進攻湖南，並非人民黨貪得無厭，或者兵力不足。而是人民黨在做全面的準備，當鐵路系統以及後勤系統可以將人民黨的60萬軍隊投放到河北作戰的時候，北洋要所面對的是一股無法抗拒的毀滅性洪流。  

　　  確定推演結果之後，漢弗萊爵士當即就表示乾脆拋棄北洋算了。既然無論如何都不可能讓北洋有勝算，那麼要麼放出日本人，要麼英國人對人民黨實施全面恐嚇。或者儘量維持局面，等到歐洲戰事結束之後，英國人再挾勝利之威回到亞洲把人民黨打得落花流水。

　　  但是公使館的其他人員對此並不支持，英國國內對未來戰爭預期不樂觀。原本英國認為德國頂多只能支撐半年，經過馬恩河會戰後，英國認為擊敗德國只怕得到一年半以後。就人民黨當下瘋狂修建鐵路的表現，一年半以後，別說北洋只怕已經覆滅。即便是北洋沒有覆滅，人民黨的鐵路修建里程也該超過了6000公里。德國人在普法戰爭中充分利用鐵路調兵，實施內線運動。所以戰勝了法軍。

　　  人民黨在中國是地頭蛇，他們有了足夠的鐵路作為交通運輸工具，英國人得派遣多少人來中國才能打敗能夠自產武器彈藥的人民黨呢？

　　  所以當下已經不是如何支持北洋的問題，而是如何對待人民黨的問題。英國公使館早已經不把陳克看作一個沒知識沒文化的中國土產造反者。他們現在也承認，陳克統領的人民黨也算是一個非常另類的「近乎工業國的政治組織」，這種組織只可能隨著時間越來越強大。這點英國公使館再也不敢托大。如果給人民黨時間的話，英國打擊人民黨所要付出的代價只可能越來越大。到底是與人民黨和談，還是把人民黨掐死在初期，英國人發現時間並不站在自己這邊。  

　　  所以經過好久的討論，英國人決定先試圖組建一個反人民黨的同盟，再說以後的步驟。

　　  第五十三章 選擇與被選擇（九）

　　  「日本公使求見！」英國公使館的警衛把這個消息傳遞進來。自打日本在青島戰敗以後，日本公使倒是消停了幾天。英國公使能夠想像得出，日本那幾天正在瘋狂的想辦法擺脫窘境。隨後日本貌似想出了辦法，日本內閣約見英國駐日公使，要求英國人兌現英日同盟的條款，對人民黨出兵實施打擊。