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何汝傑見嚴復的態度如此堅定，思索了片刻之後，何汝傑終於說了薩鎮冰真正擔心的事情，「嚴先生，這次412裡面，水師因為馮督軍的命令，也幹了些事情。如果有人要窮追這件事，水師也不可能完全託了干係。卻不知道嚴先生準備怎麼對待水師官兵呢？」
「你們親自參與屠殺群眾了？」嚴復問道。
「那當然沒有，不過我們參與運兵的事情是有的。」何汝傑正色答道，北洋與南洋水師都是師承英國，海軍還算是遵循「戴白手套」的騎士作風。因為與陸軍在軍餉待遇，操作武器價格，這些幾乎有天壤之別的具體問題，海軍與陸軍素來格格不入。海軍在海上四處漂泊，經常上艦之後就幾個月下不了，也沒空參與陸軍那些破事。馮國璋指揮的大屠殺和南洋水師海軍並無關係。更不用說412大屠殺的時候，北洋水師整個艦隊還留在天津那邊。
不過薩鎮冰與何汝傑都不是小孩子，所謂欲加之罪何患無辭，更別說人民黨消滅北洋的態度如此堅定。此時因為工農革命軍沒有海軍，不得不對北洋與南洋水師客氣一些，等到接管了軍艦後，工農革命軍翻臉不認人的可能性並非沒有。那時候隨便找個理由就能收拾掉海軍這些人。
嚴復當然能夠理解北洋南洋水師的擔心，眼下的局面發展趨勢，工農革命軍只靠陸軍也能幹掉馮國璋。水師根本不可能挽救馮國璋的命運，薩鎮冰與何汝傑都沒有投靠外國人的打算，那麼水師也只能考慮投降後自身安全的問題。所以嚴復耐心的說道：「汝傑，我反覆說過人民黨的態度，你若是不信的話我也沒有任何辦法。我能保證的是，只要水師沒有參與親自屠殺，只是參與運兵行動。那麼我們不會追究水師這個責任。若是把水師聽從馮國璋的軍事調遣當成水師的大罪，汝傑你不覺得這麼做很可笑麼？」
何汝傑當然能看得出嚴復內心的不耐煩，其實這麼絮絮叨叨的說這麼多，何汝傑自己也煩了。不過很多問題不是薩鎮冰一個人提出的，北洋與南洋水師的高層已經開過會，在會上達成投奔人民黨的原則性共識，不過每個人都有自己的擔憂，何汝傑作為中間人，不得不把所有問題都給問一遍。聽了嚴復的好多回答可以說是滴水不漏，何汝傑心裏面對嚴復這個六十多歲的老頭子也是頗為欽佩的，年輕人也未必能夠拿出這等精力回答這麼多問題，何汝傑終於開始詢問自己的疑惑了，「嚴先生，就我個人只想問一個問題。人民黨為什麼不選擇對我們秋後算帳？」
「汝傑，我們人民黨的作風是實事求是。北洋水師與南洋水師的官兵們，有投身水師來報國的，有跟我一樣因為家裡面窮，只能去上不要錢的南洋水師學堂。最後幹了水師這一行的。想來這裡面沒有因為想與我們人民黨為敵，這才加入水師的人吧？」
「這自然是沒有。」何汝傑連忙答道。
「那麼大家以前加入水師，站到了人民黨對立面上，我們人民黨為什麼要秋後算帳呢？這世上沒有這個道理。」嚴復說道。
何汝傑連連點頭，這話的確是堂堂正正。不過何汝傑還沒輕鬆片刻，嚴復繼續說道：「但是，一旦水師投奔了人民黨，成為工農革命軍的海軍。那麼海軍就是人民黨的海軍，就得服從人民黨的章程。我前面說的一年期過渡期，絕對不食言。一年過後，不僅僅是水師的官兵願意不願意留在海軍裡面繼續干，我們人民黨也會選擇我們認為適合繼續在海軍工作的官兵。這時候絕對不是我們要秋後算帳，而是既然是工農革命軍的海軍，就必須符合工農革命軍的章程。這點還請汝傑想明白，也對水師的官兵說明白。」
何汝傑的心情隨著這句話一下子落入了谷底，北洋與南洋水師的真正想法是能夠像現在一樣壟斷水師，把水師建成這個派系控制的領地。他們當然可以效忠嚴復，效忠人民黨，效忠陳克。不過除了效忠的義務之外，他們不想放棄水師。嚴復的話卻清楚明白的表明了這種想法是不可能實現的。即便是知道嚴復的要求一點都不過分，何汝傑心裏面還是覺得頗為沉重。畢竟大家在水師這麼多年，被迫離開的話也很是為難。可這種想法實在是難以說出口，最後何汝傑提出了一個要求，「嚴先生，能否將過渡期延長到三年，最少也得兩年半。」
嚴復想了想答道：「兩年半，不能再久了。」
何汝傑心中一陣輕鬆，一年的過渡期實在是令人不能接受，兩年半的話，情況就大大不同。想離開水師的人也有比較充足的時間給自己謀取後路。
達成了協議後何汝傑等不及離開上海親自回福建向大家回復，他直接通過無線電向薩鎮冰發報，匯報了最新談判的情況。得知嚴復不會對水師實施欲加之罪的處理方法，而且過渡期延長到了兩年半。薩鎮冰經過一天的討論之後，向嚴復傳達了同意起義的決定。當然，這也是有條件的，北洋與南洋水師因為缺乏物資與維修，大部 分船隻根本無法開動。工農革命軍一旦打到福州和馬尾，水師就會投降。
中央對嚴復傳遞的情報十分高興，立刻指示嚴復馬上把這件事的細節給敲定。現在中國僅存的北洋與南洋水師是非常珍貴的資源，人民黨能夠拿到的話，對於整個國家的海上體系算是一次飛躍性的發展。
所以嚴復除了得到了全權，還得到了很大的自主權。畢竟嚴復是老海軍出身，學生們遍布北洋與南洋水師，這裡面的規矩與各種彎彎繞，還是嚴復最清楚。