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北洋大部隊在一片私下的埋怨中開始進發，等他們好不容易到了懷遠縣，卻發現懷遠縣城變成了一座真正的空城。這是託了孫永勝的福。昨天殺進懷遠縣之後，孫永勝就按照傳統在縣城裡頭「清查亂黨，拷問奸人。」能留在縣城裡頭哪裡還有什麼奸人，那都是支持滿清的人。經過孫永勝的這番行動，這些人對官軍也徹底絕望。加上人民黨幹掉了六百北洋騎兵，又把一些明顯是搶來的財物還給了縣裡頭的居民。在人民黨的勸說下，所有縣裡頭的人都審時度勢，做出了集體出逃的決定。所以不少屋子裡頭灶坑還是熱乎乎的，居民卻一個都見不到。
占領了這麼一座空城，段祺瑞覺得極為鬱悶。可空城好歹有足夠的房子可住，於是北洋軍砸開了所有的房門，找到地方就住。兩天一夜沒有睡覺，北洋軍真的累壞了。
人民黨並不在乎北洋軍之間的聯繫，王士珍很順暢的得到了段祺瑞的通告。以一個資深北洋軍人，王士珍明白段祺瑞遇到了極大的麻煩。王士珍的選擇並不多，要麼他等段祺瑞撤回宿州，然後一同返回徐州。這種做法等於宣告了他們兩人軍事生涯的終結。要麼按兵不動，眼看著段祺瑞覆滅。王士珍也做不到這樣的事情。剩下的選擇就是王士珍親自統兵南下，與段祺瑞合兵一處，然後以優勢兵力直插鳳台縣。心裡頭有千種的不滿，王士珍還是出兵了。
人民黨的沒有騷擾王士珍，加上王士珍出色的參謀能力，他押運著糧草抵達懷遠縣花去的時間抵達比段祺瑞行軍時間短了兩天。等王士珍進了懷遠縣城，立刻被見到的一切嚇了一跳。北洋軍士氣低落，傷兵的數量大大超出了王士珍的想像。
段祺瑞沒敢對王士珍說實話，他並沒有坐等王士珍支援。進入懷遠縣城的第二天，段祺瑞就放出了自己的哨探。這些哨探直接就撞上了人民黨的偵察營。走大路的哨探們陷入了埋伏後，好歹還能找到屍體。走小路的更是從來有去無回，生不見人，死不見屍。
其間段祺瑞也曾經以百人為單位發動過數次搜索，懷遠縣城裡頭沒人了，好歹鄉下應該有人吧。搜索隊一旦消失在城頭的視野之外，過了好久，就有幾個滿身是血的傷兵互相攙扶著回來。其他人已經全部給幹掉了。一問戰鬥經過，那些被嚇破了膽的傷兵們都是說，黑壓壓的敵人突然就圍攻過來，大家浴血奮戰打退了敵軍，這才跑回來的。這鬼話騙不了段祺瑞，如果真的如此，為何這些人都是兩手空空。他們的槍去了哪裡？
段祺瑞曾經派過一個標的部隊設伏，想誑出人民黨的亂匪，亂匪根本不上當。這一個標的部隊白天根本就見不到人，到了晚上，亂匪突然猛烈襲擊昏昏欲睡的北洋軍。北洋軍奮力反擊之下，卻衝進了亂黨預設的地雷陣。被火藥噴射到半空的跳雷無情的爆炸開來，呈圓形大範圍殺傷著北洋軍。亂匪們則蹤影皆無。損失了將近二百人，這個標灰溜溜的回了懷遠縣城。從此，第三鎮再也不敢以標為單位進行出擊。不敢以標為單位出擊，又不能全軍出擊，段祺瑞困守一座空城，竟然有山窮水盡的樣子。
工農革命軍這次根本就沒有掐斷北洋軍的通訊線，這算是一種心理戰。如果真的把通訊掐斷，反倒會讓北洋軍下定作戰決心。若是通訊線能夠暢通，北洋軍也不容易狗急跳牆。居住在城市裡頭會極大的消耗部隊的作戰意志。城牆給人的安全感是一種潛移默化的東西。人民黨現在還需要用城牆來消磨一下北洋軍的心理。
「陳主席，我覺得我們可以和北洋正面作戰了。」軍委會議上，二團政委熊明楊說道。
陳克是和王士珍進入懷遠縣城的同一天趕到前線的。他帶來了兩個消息，第一就是章瑜奇襲蕪湖得手，江南新軍已經急急忙忙渡過長江返回江南。章瑜也沒有戀戰，只是搬了官府的銀兩就撤出了蕪湖。現在已經安全撤到了銅陵。第二個消息則是一團已經開始北上，直奔徐州而去。如果不出問題的話，兵力空虛的徐州根本抵抗不住一團的攻擊。
在這兩個消息刺激下，前線部隊的求戰意識也被點燃了。先是熊明楊，接著蒲觀水等人也表示三個團的進攻之下，懷遠縣城裡頭的北洋軍絕對不堪一擊。
「同志們，不是不能這麼打。這麼打我們吃虧啊。」陳克笑道。
眾人跟著笑了起來。由於兵力處於優勢，武器也沒有差距，人民黨的游擊戰傷亡很小。打死打傷了段祺瑞部隊的六七百人，工農革命軍的傷亡只有不到五十人。傷亡者多數都是被流彈打傷的。若是正面作戰，傷亡人數就會大幅度提高。
「但是咱們部隊在野地里住宿，大家的體力消耗挺大的。」華雄茂倒是提出了一個很有價值的看法。人民黨的野戰優勢不是天上掉下來的，每一天部隊都在野營，而且隨時要繃緊注意力準備作戰。儘管衛生情況非常注意，沒有爆發什麼大規模的疾病，但是體力的消耗是極為明顯的。
「現在還好，若是下起雨來，咱們根本在野地裡頭住不了。」蒲觀水跟著說道。這幾天天上的雲彩漸漸厚了，突然下起雨來並不是空穴來風的想像。秋雨連綿，下起雨來之後就不知道多久才能停歇。
「這個倒不是太讓人擔心吧。反正我是懷疑，這幾天咱們就有仗打了。」陳克接著鼓勵大家。
「難道是圍繞柴火的問題麼？」蒲觀水問。前線部隊也沒有閒著，大家也不斷的討論有可能爆發戰鬥的地方。北洋軍曾經數次派出小部隊準備砍柴，都被工農革命軍給幹掉了。大家一直在考慮是不是重點在樹林方向設伏。勸說百姓離開懷遠縣的時候，部隊專門檢查過城裡頭柴草的數量。這個數量不足以支撐太久。