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聽到屋裡面的聲音，一位中年男子快步走了進來。此人容貌英俊，濃眉大眼，鼻樑高直，戴了副圓眼鏡，嘴唇微抿，有種剛毅的味道。他脊背筆直，雖然一身長袍馬褂，但是腰杆筆直，行走起來虎虎生風，倒像是一名軍人。
「相伯先生，您醒了。」男子關切地問道。馬先生還在病榻上，男子刻意壓低了聲音，但是他中氣十足，渾厚的嗓音倒是更有穿透力。他邊說邊扶著馬相伯靠在靠枕上。
馬相伯先生看看了此人手上拿著一本線裝的手抄本，他問道：「幾道。書你已經看到了？」
「相伯先生喚我來就是為了此書吧。」中年男子問。
「後生可畏，後生可畏啊。」馬相伯先生說道，「若不是親眼所見，我絕對不相信這書是二十多歲的青年所寫。」
中年男子點點頭，「相伯先生，我給您倒杯茶。」他說完，就把書放在枕邊，自己起身斟茶去了。
書皮上是一行漂亮的行楷，《中國文化傳承與唯物主義的興起》第一冊。
「你嚴幾道前些年做了《天演論》，無人不贊，我這老朽也覺得茅塞頓開。此書一成，反響之大必勝過你。」馬先生興淡淡得說道。
端茶過來的男子乃是大名鼎鼎的嚴復，他與馬相伯關係莫逆。馬相伯興辦復旦公學，嚴復是出了大力的。現在嚴復正在安徽的皖江中學堂當校長。本來馬相伯已經和嚴復約好，明年，也就是1906年，由嚴復接掌復旦公學的校長。但是前幾天突然收到馬相伯的信，請他儘快來滬，馬相伯說得到了至寶。嚴復見信中讓自己動身的意思甚堅，於是馬不停蹄的趕來。
到了馬先生家才知道，馬先生這幾天除了忙開學的事情之外，其他時間幾乎是通宵達旦的閱讀一書。偶染風寒，病倒了。即便如此，馬先生還專門交待家人，如果自己不能接待嚴復，就讓嚴復先閱讀一本書。馬先生的家人轉達了馬先生的意思之後，帶著怨懟的神色將指一冊抄本遞給嚴復。
馬先生是位博士，中西貫通，學識淵博。什麼書能讓他如此推薦。嚴復一看書名就喜歡。作為國內公認的西學大家，嚴復被康有為盛讚為「眼中未見有此等人！」但是與他同時期的名家一樣，嚴復精通西學的目的就是為了能夠興復中華，興復中華文化。書名裡面「中國文化傳承」幾個字就讓他很對胃口。但嚴複本人同樣也是深通國學，又覺得這作者未免大言不慚了。
開篇第一章的內容卻不是國學，標題是「世界的物質統一性」，是唯物與唯心的辯論。此人寫書卻用了白話，但能看出是有些國學底子的。嚴復的《天演論》用的是文言，很多詞彙嚴復苦思如何翻譯，這才提出了讓後世公推的「信、達、雅」翻譯標準。此人用了白話之後，分講道理卻能夠娓娓道來，即便是沒有讀書不多的人，也能夠看懂。對此等做法，嚴復覺得不適，卻又覺得非常不錯。
作者在文中毫不掩飾的公開本書的唯物主義立場。嚴複本人到有些樸素唯物主義的概念，但是看到「世界不依賴人類的主觀意識而獨立存在，但是沒有人類的主觀意識，世界也不會被感知。」這段，不禁暗道了聲好。
很快，嚴復就看到了「生產力」與「生產關係」這兩個沒見過的詞彙。圍繞了生產力與生產關係，作者講述了物質資料生產是人類社會發展的決定性力量。進而提出「勞動創造人本身」的概念。接著，文章旁徵博引中華文獻，提出上古先王「有巢氏」「燧人氏」「神農氏」，都是在生產力力方面做出極大推動的傑出人才，這才被奉為天下之主。
嚴復從來沒有從這樣的角度去看待過世界，初一接觸，就覺得很不適應，仔細想來，卻覺得此論調卻能自圓其說，想有異議倒是頗為為難。雖然大家嘴裡不愛談利，但是每個人都不反對「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利去。」這本書竟然如此直白的談利，讓嚴復很不適應。這書行文卻毫不市儈，怎麼讀怎麼不舒服。
這書文字雖然是白話，但是說理偏偏頗深。越往後讀越是不解。又重讀了一遍，卻發現豁然開朗。嚴復不是一個死讀書的人，他放下書閉目靜思，片刻後就明白了其中的道理。這本書的說理卻是層層相套，若是不依照他前面的理念去想，後面的自然不會讀通。這和中國傳統的「微言大義」全然不同。而是歐洲哲學的模式。嚴復不僅做過《天演論》，還讀過很多歐洲的哲學書籍。
這作者肯定精通西學，國學造詣也不會太低。嚴復生出了極大的好奇心，不知是誰做的這文。正思量間，馬相伯先生已經醒了，嚴復趕緊進去打招呼。
端茶服侍馬先生喝了，嚴復這才問道：「這作者才二十多歲。」
「二十五歲。」
「竟然是這年紀的。我方看了第一篇。只覺得此人論事頗為霸道。竟像有一家之言說盡天下之理的意思。鋒芒畢露。」
「不是竟像，實乃就是。」
聽到這話，嚴復訝然道：「此人乃是狂生？」但轉眼間他就想起方才馬先生對此書的評價不低。
「若是一狂生，我也不必專程請幾道過來。此人說理言之有物，我細看了幾遍，數十萬字的書，竟然找不到破綻。」
「幾十萬字？」嚴復真的驚訝了。
馬相伯先生指了指房裡面的書架，那上面放了厚厚一摞書，有十幾本。裝訂和嚴復看過的這本一模一樣。馬先生的學問嚴復非常清楚，若是馬先生說細看後找不到破綻，那定然是找不到的。二十多歲的青年若是能寫幾千字的論述文，能夠前後邏輯環環相扣，毫無破綻。已經是少見的人才。幾十萬字邏輯始終不亂……，中國竟然有這等人才？嚴復登時就下定決心，一定要把這書仔細讀了。