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段祺瑞此時已經趕了過來，他恨恨的盯著觀測氣球，這個可惡的玩意讓所有能看到氣球的官軍渾身不舒服。被人如此高高在上的看，沒有人能覺得好受。
「老哥，咱們突過去吧。」段祺瑞惡狠狠的說道。
王士珍搖搖頭，「先收兵吧。十三混成協已經亂了。」炮戰中落入混成協部隊裡頭的炮彈給官軍造成了極大的混亂。以王士珍這樣的能力依舊沒能完全收拾住局面。加上騎兵也遭到了重創，指望十三混成協再打頭陣完全不現實。而且王士珍心裡頭有一種強烈的不安，總感覺若是再打下去肯定要出什麼事情。
段祺瑞也看得出再組織進攻也不是片刻就能完成的，北洋軍已經遭到了不小的損失，加上精銳部隊又去追趕逃竄的人民黨匪軍，剩餘的部隊也需要喘口氣。兩人分別開始整頓自己的部下。
壞消息隨後一個個傳來，先是追擊部隊的騎兵膽戰心驚的逃回來，稟報三千追擊部隊全軍覆沒。接著砍柴部隊突然遭到了來自樹林裡頭的襲擊。對面的人民黨匪軍又開始對官軍的陣地發動了炮擊。被迫無奈之下，官軍全部撤回了城裡。
華雄茂向陳克介紹了戰鬥的情況，他對北洋軍沒有繼續發動進攻感到非常遺憾。如果官軍的步兵再來一次衝鋒，華雄茂堅信以側翼伏兵的打擊，絕對可以給北洋軍出擊部隊來一次重創。
「華師長，你已經乾的很不錯了。」陳克先是表揚了華雄茂，「現在北洋軍已經沒有能力再逃命。這次合圍絕對能夠幹掉他們。」
「北洋的兄弟們，你們出動的部隊被我們消滅了。現在我們把俘虜的北洋官兵給你們送回去。我們已經進行了包紮，剩下救命的事情你們自己趕緊做。」雖然飽含著安徽地方口音，但是中氣十足的皖北普通話依舊能讓直隸出身的北洋軍聽的明明白白。
城頭的段祺瑞已經知道追趕人民黨的三千部隊全軍覆沒，親自聽到這消息之前，他心裡頭還有些幻想，那些逃命回來的騎兵只是在胡說八道。等人民黨要求北洋軍接收俘虜，段祺瑞知道這個噩耗是真的。
不過他也不能立刻拒絕人民黨的要求，在望遠鏡裡頭已經看到，北洋軍的傷兵和戰俘被人民黨給帶到了懷遠縣城前頭，段祺瑞無論如何都不能拒絕收回這些人。他敢拒絕，那就真有人敢在背後打他黑槍。
不僅僅是今天幾場戰鬥裡頭的戰俘與傷員，前些日子被人民黨俘獲的北洋軍也在釋放的行列裡頭。雖然這些人都是自己的戰友，但是看著渾身血污的傷兵被抬進城裡頭。所有的北洋軍和十三混成協的新軍臉上都非常難看。
段祺瑞與王士珍連忙開始詢問俘虜，希望能從他們那裡得到人民黨的虛實。得到的消息自然是人民黨人多勢眾，人民黨部隊的數量從三萬到五萬，俘虜們的說法各不相同。
段祺瑞出兵的時候，第三鎮實際上出動了一萬一千人，王士珍的部隊有六千人。經過連續幾場戰鬥，拋去傷兵，兩邊加起來還能打仗的部隊數量不足一萬。按照俘虜們提供的情報，人民黨最少也得有三萬人。這三萬人的戰鬥力最少與北洋軍持平。以一打三，段祺瑞與王士珍都知道根本沒有勝算。這懷遠城極有可能就是他們的葬身之地。
工農革命軍都是農民出身，官兵對土木工程都很拿手。經歷了戰鬥之後，全軍都已經很清楚工事的意義所在。想圍困住城裡頭的官軍，沒有工事是萬萬不能的。不用怎麼動員，部隊就開始賣力的挖掘工事。先是各個方便突圍的地區，以及戰鬥要點。
段祺瑞與王士珍面對面的坐在指揮部裡頭，臉色如同外面的天空。老天爺實在是不長眼，這幾天陰雲密布，甚至偶爾會低下幾滴雨水。可秋雨根本就沒有下，一旦下了雨，人民黨的匪軍肯定堅持不下去，他們挖的工事能有效的抵擋北洋軍的進攻，不過秋雨連綿，人民黨再悍勇，也不可能一直在泥水中頂著。那時候就有突圍的機會。
突圍的路線只有兩個選擇，要麼向北要麼向東，懷遠縣臨著渦河與淮河的交匯處，西邊是渦河，南邊是渦河與淮河的交匯之處，人民黨現在在北邊與東邊陳設重兵。到底是選擇哪條線路，兩人暫時沒有拿定主意。
正在討論中，卻見警衛帶著神色慌張的探馬闖了進來，「段統制，王提督。河面上來了一直船隊。船隊裡有炮船。」
「有炮船？」段祺瑞神色一喜，這年頭有炮船的船隊肯定是官軍了。
「炮船上掛著人民黨的旗子。」探馬連忙糾正段祺瑞的錯誤想法。
王士珍臉色大變，「那是人民黨俘獲的湖北水軍的戰船！」
聽王士珍一說，段祺瑞立刻恍然大悟，他怒喝道：「湖北新軍這群廢物！」
話音還未落地，沉悶的轟鳴就從城外響起。炮彈帶著尖銳的呼嘯聲飛進了懷遠城。
這是嚴復指揮的人民黨內河艦隊，為了全殲北洋軍，並且達成練兵的效果，陳克是不惜血本。陸地上封鎖，水路上採用艦隊炮擊。河對岸升起了觀測氣球，高高在上的炮兵觀測兵們引導著艦隊猛烈轟擊懷遠縣城。
發射進城的不僅僅是普通的炮彈，還有鋁基燃燒彈。數量不算大，效果是真的非常好。鋁熱反應釋放出的高熱，很快就引燃了民房。而炮彈本身點燃了不少火頭。秋日風大，火勢一旦起來就再也頂不住。北洋軍根本不願意冒著炮彈的射擊出來救火，等他發覺不救不行的時候，火勢已經大到他們根本就挽救不了的地步。