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三月，中國大軍終於走出低谷，走出以死亡聞名的緬北胡康河谷，把公路推進了大約兩百英里，兵臨孟拱城下。
至此，中緬印大戰第一階段戰役歷時五個月，終於以日軍失敗告一段落。第十八師團傷亡近萬人，失蹤八百人。中國駐印軍傷亡近七千人。
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就在緬北盟軍大舉反攻，並迫使日軍第十八師團節節敗退的時候，雄心勃勃的牟田口司令官卻指揮七個師團的日本大軍越過明京山脈，向東印度境內的重鎮英帕爾和科西馬發起突然進攻。
這就是決定印度命運的“烏”號作戰。
英帕爾，曼尼普爾邦首府，交通樞紐。它連接著吉大港通往阿薩姆邦的交通幹線，是東印度的主要邊境城市，戰略地位十分重要。
科希馬為那加蘭邦首府，位置在英帕爾以北五十英里，人口約一萬，是一座海拔五千英尺的高原小城。
由於史迪威在東印度的阿薩姆邦建立了空運和反攻基地，而阿薩姆邦好像一座楔入緬甸北部的狹長半島，因此要打敗史迪威，最高明的戰術莫如切斷他的後路，摧毀他的基地，然後把他趕下胡康河谷予以殲滅。
英帕爾和科希馬就是屏護阿薩姆半島的兩道後門。
牟田口將軍的目光和胸懷當然遠遠不止掃蕩這座小小的半島。他期待打敗史迪威，控制東印度，然後讓他的二十萬大軍好像下山的猛虎一般直撲綠色的恆河大平原，占領孟買，占領新德里，還有加爾各答、錫金和阿富汗。那時候，他將帶著天皇賜予的巨大榮譽走進加爾各答，走進蒙巴頓將軍的總督府，從此統治這片十倍於日本領土的熱帶殖民地。
帝國軍人永遠不會滿足，他們渴望把太陽旗插遍全世界。
進攻印度的日期定在一九四四年三月八日凌晨五時。
清晨，緬北群山濃霧瀰漫，一架雙引擎飛機“欽迪特一號”正在被霧海籠罩的山谷上空久久盤旋。
溫蓋特准將鎮定自若地坐在機艙里抽雪茄菸。准將是英國勳爵，“欽迪特旅”旅長。他是個嘴角蓄著金色鬍髭的威嚴的小個子軍人，多枚皇室勳章獲得者，英倫三島家喻戶曉的傳奇英雄。准將擅長游擊戰，他創造的遠距離滲透戰術在歐洲戰場被廣泛應用，因此他的事跡被塗上一層羅賓漢式的傳奇色彩到處流傳。
“欽迪特（Chindits）”原指緬甸佛寺門前凶神惡煞的飛龍，後來專指那些膽大包天神出鬼沒的綠林強盜。“欽迪特”旅就是這樣一支專門深入敵後進行破壞襲擊的特種部隊。勳爵本人親自倡導和實踐“欽迪特”戰術，而實踐這種戰術無疑需要巨大的勇氣、膽略和犧牲精神。
三月二十四日，他的五千名“欽迪特”士兵全都秘密集結在飛機下方的山谷里，並在山谷里修建了一條簡易飛機跑道。“欽迪特”士兵個個都是受過特種訓練的突擊隊員，裝備精良，他們將從這裡閃電般出擊敵人後方，摧毀傑沙鐵路樞紐，炸毀敵人倉庫、橋樑，襲擊運輸隊和指揮機關，給敵人背後插上致命的一刀。
六時，地面傳來呼叫，降落地點已到。但是由於濃霧遮擋了駕駛員視線，飛機無法降落。飛行員請示返航，將軍不許。天色微熹，四周群山那漸漸明亮，地面燃起熊熊烈火指示目標，飛機還是無法著陸。
七時十五分，大霧漸漸稀薄，能見度好轉，但是飛機燃油快要耗盡。准將鎮定地繫上安全帶，命令迫降。
半分鐘後，飛機滑進大霧，窗外一片混沌。駕駛員絕望地握緊操縱杆聽憑運氣而不是大腦來決定飛機的命運。“欽迪特一號”像一艘開足馬力的潛艇那樣迅速沉入溫暖濕潤的霧海深處。
僅僅幾秒鐘後，上帝拋棄了這架飛機。
一棵大樹迎面切斷了飛機翅膀，使本來有可能對準跑道的飛機迅速傾斜，緊接著又失去平衡，好像一隻打旋的陀螺撞在一塊隆起的黑色崖石上。
山谷里的人們先是聽見一聲劇烈的爆炸，然後又看見一隻耀眼的火球從山谷底部升起來，把死氣沉沉的森林照得通紅。
溫蓋特勳爵的死訊使英倫三島陷入悲痛之中。內閣首相溫斯吞?邱吉爾在日機中哀悼這位性情古怪的軍事天才，他寫道：“在飛機里，一團明亮的火焰從此熄滅了??????”
“欽迪特”旅群龍無首，被迫撤回印度，從此迄無建樹。
溫蓋特的墜毀使牟田口司令官大大鬆了一口氣。他只從後方及時抽調了一個師團掃蕩“欽迪特”旅，其餘師團仍然堅定不移地向英帕爾和科希馬大舉進攻。
日本大軍迅雷不及掩耳的進攻使英印軍措手不及。一周之內，英印軍三個師被打敗。日軍包圍了英帕爾和科希馬，切斷他們同外界的聯繫，並對城內守軍發動猛攻。
英帕爾戰役初期的勝利使得日本國內一片歡欣鼓舞。東京電台和報紙大肆渲染了這一勝利，並預言日本將征服整個印度。一時間，“萬歲”之聲再次響徹日本上空。
牟田口將軍取得的一連串勝利大大刺激了坐鎮仰光的河邊總司令。妒火中燒的總司令決心不讓他的下級過分得意忘形，並終身記取教訓。科希馬以西三十英里有個叫迪馬普爾的鐵路貨車場，那裡是通往中美盟軍基地的中轉站，貨場上堆滿軍用物資。根據事先得到的情報，該站只有一連士兵防守。牟田口將軍看準這是給盟軍致命一擊的絕好機會，就派出一個師團繞過科希馬進攻迪馬普爾，奪取車站後立即沿鐵路線向北推進，直插盟軍防衛空虛的大後方。毫無疑問，牟田口將軍的戰略一旦實施，盟軍防線將不攻自潰，日軍在整個東印度的勝利和盟軍的慘敗都將不可避免。