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早在第一次緬甸戰役失敗的當年十月，史迪威就制訂了一個收復緬甸的戰略計劃，軍方給這項計劃取名代號為“人猿泰山”。“人猿泰山”原是一部三十年代風靡美國的傳奇電影，講述一個被黑猩猩搶走的小男孩如何在原始森林裡長大，並成為一個英雄的故事。這個代號意味著未來在緬甸進行的將是異常艱苦而漫長的原始叢林戰爭。
“人猿泰山”包括兩個規模宏大的戰略設想：
一、X軍（駐印軍）以收復緬甸北部為目的，與Y軍（中國遠征軍）收復怒江西岸的戰爭同時進行。最終全面收復緬甸。
二、隨著X軍推進，屆時將有一支龐大的築路兵團將一條柏油公路從印度的利多（Ledo）一直修到緬甸的密支那，最後接上中國境內的滇緬公路。該公路全長七百英里，途徑許多高山大壑和原始森林。同時還將鋪設一條大口徑輸油管道從印度加爾各答直到中國昆明，預計總長度為兩千英里。
“人猿泰山”計劃的實現將打破日本對中國的全面封鎖，把中國大後方同世界反法西斯陣營緊緊連接在一起。制定這個計劃的著眼點出於對戰爭還將持續五年以上這一基本戰略估計。
羅斯福總統親自批准了這個計劃。
一九四二年雨季過後，美國陸軍工兵部隊便陸續從本土抵達印度。這個部隊包括兩個（後增至五個）機械化工兵團和一個黑人工兵營，另外從蘭姆伽調來兩個中國工兵團協助。工程開始後，英國當局提供了大約三萬名印度民工參加施工。年底，築路大軍分段將公路從印度薩地亞向西緩緩推進，日進度約為四分之三英里。工程總指揮惠爾勒少將，副總指揮阿魯斯密准將，兩位將軍都是美國最優秀的公路工程師，他們親自參加了設計並指揮部隊施工。印緬邊境亘橫著重重疊疊的喜馬拉雅山脈和野人山，山大林密，溝壑縱橫，且有許多意想不到的困難。築路大軍花了半年時間才把公路修到利多邊境。
一九四三年雨季到來了。暴雨和洪水沖毀道路房屋，沖走施工材料和機器。各種熱帶蚊蟲、螞蟥和叢林疾病也乘隙而入，日益嚴重地威脅人們的生命。從利多進入緬甸，擔任掩護的前哨部隊幾乎天天都同日軍發生戰鬥，敵人還時常派出敢死隊穿過原始叢林，襲擊沒有武裝的築路隊伍，致使人們整天提心弔膽。一種畏難和死亡的氣息迅速在人群中蔓延開來。民工大量開小差，生病和裝病的士兵迅速增多，上工的人數明顯減少。
工程進度幾乎陷於停頓。五月至八月，公路總共往前推進了七英里。
打仗和築路都是艱難的事業，而將打仗和築路同時進行更是需要付出沉重的代價，它將極大地考驗人們的意志、信念和獻身精神。作為這場戰爭的總指揮官史迪威決心不屈不撓地把這項工程進行下去。他派人在邊境豎起一塊巨大的標語牌，牌上刷著一行醒目的油漆大字：
“WELCOME TO BURMA！”
（歡迎來緬甸！）
THIS ROAD LEADS TO TOKYO！
（這條道路通往東京！）”
2
緬甸。新背洋。
新背洋是緬北群山夾峙中一塊小小的山谷平壩，呈長條狀，距邊境約七十公里。清澈的塔奈河好像一道護城壕從平壩邊緣緩緩流過。新背洋扼胡康河谷出口，為駐印軍入緬必經之地，由日軍增派第十八師團第一一四聯隊駐守。
十月二十日上午十一時，前哨戰在新背洋以西無名高地展開。新三十八師搜索連行進途中與日軍一個大隊猝然遭遇，雙方立即搶占有利地形，並同時向對方開火射擊。
按照以往的戰場經驗，日軍一個大隊（營）的戰鬥力往往相當於或超過中國軍的一個團。河南戰役，日軍曾創下一個機動大隊擊潰湯伯恩一個師的驚人紀錄。因此戰鬥一開始，日軍並沒有把區區一個連中國兵放在眼裡。他們還是按照老一套戰術，依仗人多，三面包抄，連連向中國軍占據的無名高地發動猛攻。
但是這次他們沒能如願以償。
搜索連是新三十八師的開路先鋒，全連兵員三百餘人，配備迫擊炮十二門，反坦克炮三門，輕重機槍二十五挺。士兵清一色M4湯姆式衝鋒鎗。戰鬥一打響，該連即沉著應戰，將敵人放入射程內，充分發揮火力優勢予以殺傷。當日本士兵端著三八大蓋氣勢洶洶撲上來的時候，冰雹般的迫擊炮彈便劈頭蓋臉地砸下來，暴雨般的機槍子彈始終構成一道道密不透風的火牆，把氣焰囂張的日本人打得暈頭轉向，好像割禾一樣紛紛栽倒在地。輪到中國軍反衝鋒時，頭戴鋼盔的中國士兵更是個個爭先，勇不可擋。他們充分發揮了自動武器近戰的長處，把密集的子彈潑水般掃向敵人。儘管日本士兵受過嚴格的射擊、刺殺和肉搏訓練，且戰鬥意志極為頑強，但是他們手中的老式步槍畢竟敵不過自動武器的威力，中國人不待靠近就把他們打得血肉飛濺，渾身都是窟窿。
激戰持續到中午，日軍漸漸不支。
下午，另一連中國士兵及時趕到，兩路一齊夾擊，日軍倉皇敗退，丟棄兩百多具屍體和許多槍枝彈藥。
前哨戰初戰告捷，中國駐印軍首次創造對日軍以少勝多的奇蹟。
十一月一日，新三十八師一一二團先遣營，沿塔奈河谷西岸向新背洋迂迴，行至加拉蘇高地附近遭到日軍伏擊，損失一個連。日軍以兩個步兵大隊的優勢兵力包圍了剩餘的中國軍，試圖一舉予以全殲。一一二團第二營緊急趕來增援，日軍亦增援一個大隊，雙方就在加拉蘇四周山頭展開激烈戰鬥。