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　　  “No(不)！”

　　  飢餓的人群眼睜睜放過了這群野象。他們與其說服從司令官的意志，不如說服從了使軍隊成其為軍隊的鐵的紀律。

　　  隊伍繼續緩緩前進。

　　  五月十六日，也就是R支隊在山上迷路第二十六天，尖兵排突然聽見了槍聲，原來是一群日本兵在射殺野象。官兵們頓時驚出一身冷汗。敵人出現說明下山的路已經不遠，於是尖兵排悄悄尾隨敵人，果然很快弄清楚山下有個叫桑卡的小鎮，駐有一中隊日本人。經地圖核實，原來R支隊已經來到密支那東北方向，他們比原定路線多迂迴了一倍路程。

　　  這時距總攻擊的最後時限還剩下不到一天。

　　  右路H支隊也曾一度在山裡迷了路。

　　  同R支隊相比，亨特上校的運氣似乎好得多，他們找到一個克欽人山寨，並在當地人幫助下走出森林，比預定時間遲到一天進入指定位置。亨特上校隨即用電台向總指揮部發出勝利到達的暗號：“天氣晴好！天氣晴好！”

　　  在他們潛伏的山谷對面，隔著一條渾濁湍急的小河，用望遠鏡能看見一座大型的軍用機場——密支那西郊機場。  

　　  五月十六日，新背洋機場一片忙碌。

　　  所有飛機都加滿油箱，戰鬥機隨時準備出動，滑翔機進入跑道，牽引車好像拖曳食物的蟑螂，到處爬來爬去。參加“威尼斯水城”行動的兩萬名中美士兵全都進入一級戰備狀態，高射炮兵睜大眼睛監視天空，唯恐被敵機鑽了空子。

　　  史迪威剛剛從孟拱前線歸來。

　　  僅僅二十多天，總指揮就仿佛變了一個人，憔悴不堪，額頭上掛了花，纏著繃帶。孟拱之敵拼命反攻，甚至投入大批坦克，戰鬥呈白熱化。所有預備隊都投入戰場，才暫時遏止住敵人攻勢。

　　  這是一個史迪威策劃已久的陷阱。

　　  如果不能趁敵人主力被吸引在孟拱之機突然對密支那發動襲擊，那麼幾個月的精心準備和努力都將付之東流。

　　  先遣支隊還是杳無消息。

　　  在孟拱前線，史迪威親自指揮了一場坦克殲滅戰。當日軍數十輛“九?七”式坦克出現在孟拱河東岸向中國軍陣地突破時，他一聲令下，所有重炮群對準敵人坦克群一齊急速齊射。他從望遠鏡里看得清楚，至少有四輛坦克頓時起火燃燒。頭天才趕到孟拱前線的一個營“謝爾曼”式主戰坦克渡河反擊。孟拱河谷里炮聲隆隆，黑煙沖天，敵我坦克攪成一團，互相開炮。惡戰一天，日軍坦克被擊毀多半，“謝爾曼”式也損失二十多輛。後來敵人坦克再也沒有露面。  

　　  就在兩天前，三架日軍“零式”飛機突然襲擊了盟軍陣地，一發機關炮彈擊中了史迪威的吉普車。幸虧他及時棄車躲避，只是頭上受了輕傷。

　　  在戰場上，史迪威始終像個精力充沛不知疲倦的老兵。他身穿作戰服，背一支卡賓槍，出沒於前線指揮所和陣地戰壕，許多中國士兵都認識他，稱呼他“我們的喬大叔”。敵人則千方百計企圖除掉他。有一次他的汽車剛剛開過孟緩大橋，大橋就被敵機炸斷了。還有一次，敵人在他將要經過的路上埋下地雷，結果炸翻了另一隊軍車，將軍倖免於難。

　　  艱苦的戰鬥消耗著他的精力和體力，長年累月的胃病和肝區疼痛也無情地折磨他，使他不得不為此付出比通常人更大的代價。

　　  然而最使將軍焦慮的還是先遣隊不祥的沉默。

　　  弗蘭克?多恩准將從怒江前線來了電話。

　　  “一共過了五個師，渡江還算順利，日本人打得很兇??????”多恩的大嗓門在電話里嗡嗡直響。“將軍，英國人那邊怎麼樣？聽說英帕爾的形勢不大妙，是嗎？”

　　  “我想他們能頂住，蒙巴頓可不想把印度讓給日本人。弗蘭克，有什麼困難嗎？”史迪威問。  

　　  “將軍，恐怕得增加飛機支援。山太大，後勤跟不上。”

　　  “是中國人的要求嗎？”

　　  “不，我已經過了江，天天跟他們在一起??????日本人在那些山頭上修了很多工事，得狠狠敲一敲他們。”

　　  “‘花生米’有什麼動靜？”史迪威此時對蔣介石的態度極為敏感，他隨時都在防備中國委員長再來一次釜底抽薪。

　　  “上星期他到了昆明，又動員了四個師??????不過也難說，如果代價太大，他也許會中途縮回去。”

　　  “聽著，弗蘭克，你得盯住他。要是他敢耍花招，你往他屁股上狠狠踢一腳，他立刻就老實了??????我馬上給你派一個轟炸機中隊??????喂，記住，對中國人就得這樣，千萬別手軟。”

　　  “OK，長官。”聽得出，對方情緒很高。

　　  史迪威摘下耳機，鬆了一口氣。他想像弗蘭克已經朝那個狡詐的中國委員長的屁股狠狠踢一腳，心裡充滿一種報復的快意。不管怎麼說，蔣介石已經初步就範，下次他將逼迫他作出更大的讓步。

　　  只要中國人不打退堂鼓，只要英國人不暗中拆台，只要盟軍各方團結一致協調行動，那麼史迪威就不用擔心任何強大的敵人。他一定能夠打敗日本人，把他們趕回老家，讓日本天皇掛出白旗來投降。史迪威暗暗攥緊拳頭，他堅信自己能夠做到這一點。事實上要讓盟軍協調行動實在太難了，有時甚至比打敗敵人更難。