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　　  柳蒙男爵猶豫地徘徊在別館的門口處，由於柳伯爵和主持內政的石艮伯爵都感染上了奇怪的重病。所以達蒙不得不肩負起，整個鐵城的大部分政務。

　　  他的爺爺，柳侯爵也不再過著隱士的生活。那位老侯爵從阿姆昂奧騎士團總部出現，開始替達蒙繼承海因姆家世襲的伯爵爵位，四處活動。

　　  柳蒙的弟弟，柳尼在數周前，響應帝國的號召，前往寒冷的星系卡耐特，抗擊獸化人的冬季攻勢。

　　  這讓整個柳家的直系，除了重病的柳伯爵外，只剩下柳蒙一人，而整個柳家的分支，也只剩下石葵與更遠的陳晨兩人。

　　  但是柳蒙寧可每天工作到深夜，也不想將政務壓在那兩人的身上。

　　  這不是擔心她們搶班奪權。

　　  在他看來，她們已經承受了太多同齡人不該承受的痛苦，尤其是曾經擔任過MissGuildWars的石葵……現在，是時候讓她們好好休息的時候了。

　　  “您不進去嗎?男爵。”柳家的管家，曼尼瑞爾再一次向達蒙問道，“要不要我陪您一起進去。”

　　  “不，曼尼瑞爾，有些事情我總是要面對的。”  

　　  服侍過老侯爵，柳伯爵的曼尼瑞爾，如今又成為了柳蒙的管家。他是柳蒙為數不多的能夠給予信任的人，可曼尼瑞爾的能力大多在他手上的本事，而不是政務處理上。以前鐵城內政務處理能力最強的，除了海因姆伯爵外，便是石艮伯爵了。然而現在……

　　  柳蒙不知不覺間走到了一處別院前，他現在只能把希望寄托在兩個表妹的身上了。

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　　  “請您小心，那兩位小姐的情緒很不穩定。”

　　  曼尼瑞爾自陳晨和石葵變得奇怪開始，便果斷地劃清了和她們的界限，儘管他曾經收取了史東不少的好處。有不少人曾不止一次的看見，陳晨與曼尼瑞爾之間有過私底下的接觸。但凡事將這件事情告訴公布的人，都莫名其妙的死於了非命。

　　  “曼尼瑞爾，在門口等我。”

　　  柳蒙吞了一口唾沫後，眼神開始變得犀利起來。他推開爬滿植物的鐵門，走入無人敢於整理的院落內。

　　  空寞的院落內，生長的只有生命力極為頑強的野草與小花。白色的建築表面，則布滿顏色奇怪的爬山虎。

　　  這片土地的天空，似乎也密布著陰沉的密雲。瀰漫在這裡一股凋零的腐朽味，令柳蒙不寒而慄。他硬著頭皮走過空地，輕輕叩響房門。

　　  “是男爵嗎?請稍等。”

　　  陳晨的聲音從門的另一邊傳來。她與從前無疑的開朗聲線，讓柳蒙覺得這個妹妹，似乎並沒有到無藥可救的地步。

　　  過了一會，白色的房門被陳晨從內打開。穿著女僕服的陳晨羞澀地向柳蒙說道，“抱歉，我剛剛在整理房間，石葵姐剛剛睡下。”

　　  “那我現在可以進來了嗎?”柳蒙的眼角一酸。他突然覺得家族對於陳晨實在過於冷漠了，以至於連整理房屋這種事情，都要陳晨親手去做。

　　  “當然。”陳晨打開房門，向柳蒙伸手邀請道，“請進。”

　　  “謝謝。”

　　  柳蒙剛一走進房間，便發現陳晨的生活實在比想像得要糟糕許多。

　　  一條內側褪色的窗簾，隔絕來自外部的絕大多數光線。天頂的魔力水晶燈早就被拆除，取而代之的是放在房間內一張簡單到沒有任何裝飾的書桌上的燭台。  

　　  書桌上除了燭台，還放著幾本傳奇小說。除了這張書桌，房間內還有一個陳舊的茶几，掉了漆的衣櫥和附帶床頭櫃的大床。

　　  幾張破舊的沙發，堆放在房間的一角。房間內掛著的唯一一副畫像上，遍布著各種形狀的傷痕。

　　  “男爵今天怎麼會想到來我這裡?”陳晨取出一個茶壺，她從一個密封的鐵罐中的倒出一些茶葉後，對柳蒙問道，“要加奶還是加糖?”

　　  “不，不用。”柳蒙清楚陳晨能夠從家族中得到的物資，少得幾乎可以忽略。他忍住心中的酸楚，向陳晨問道，“生活得還好嗎?”

　　  “多虧查爾朗男爵夫人的照顧，我們至少還不會餓死。”

　　  陳晨在茶壺中加滿清水，然後放在酒精爐上。她將兩套異常精美的茶具放在桌上，替自己的杯子中放上一塊蜜色的放糖，才繼續說道。

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　　  “我想我應該能夠撐過這個冬天，然後被家族元老會的那些老傢伙們打扮得漂漂亮亮，繫上紅絲帶送給他們新結交的大人物?就和你們替石葵姐安排的婚事一樣?反正在你們眼裡，我們已經沒有了利用價值不是嗎?”  

　　  “陳晨。”柳蒙不認為陳晨是會這樣容易妥協的人，他知道在所有的弟妹中，陳晨是最為強硬的一個。

　　  “我明白的，男爵。”一小壺茶水，在酒精爐的高溫下很快煮開。陳晨調小閥門，替柳蒙先倒入一杯紅茶。

　　  “不，你不明白。”柳蒙不顧眼前的茶几，擁有比他年齡更為悠久的歷史。他“砰砰”作響地拍著茶几，任憑那些剛倒入茶杯內的滾燙茶水濺到手上。

　　  “不明白的是您，男爵。”陳晨把茶壺放回酒精爐上，她轉動茶匙，向柳蒙說道，“等我們都不在鐵城了，我的老師也會離開，這樣，柳家又一次是你和元老會的了。”