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尚智拉長了聲音問道。
“當然！下官對大王一直忠心不二，下官之所以有今日，全在大王地信賴和支持，一待大王駕臨平原，下官立即將這點基業雙手奉上。”
之所以這樣回答，高暢有自己的想法，現在的他，正是開創大業的起始階段，最需要的就是修生養息，千萬不能樹敵過多，和周遭的勢力保持一點的友好關係是必須的，竇建德既然要交好他，他自然求之不得。
說上一兩句漂亮話，在口頭上臣服對方又不是什麼難事，他絕對不相信竇建德會真地孤身前來平原郡來接受這份基業。對方也不可能帶著大軍前來，現在，在竇建德四周，敵對勢力不少，他也不可能四處樹敵。可以說，兩者之間暫時的聯合是大勢所趨，只是，這種聯合併不能建立在平等地基礎上，畢竟，名義上他還是竇建德的屬下，他手底下的軍隊名義上仍然歸竇建德所有。
高暢現在需要的是時間，需要時間來鞏固已經擁有的基業，鞏固好基業之後才能談得上發展，盲目的擴張，一向不是他心中所喜，就像打仗一樣，事先他都要做好準備，絕不打無把握之戰，沒有把握之前，就算選擇暫時的退讓也無不可。
“高將軍，如此甚好，大王一定會為將軍的忠心感到欣慰！”
尚智頓了頓，繼續說道。
“現在，大王有一個任務交給高將軍去做，希望，高將軍能言出即行，聽令行事！”
對方果然是有備而來，不可能只是付出而沒有回報，對自己既是升官又是賞賜，自然，想在自己得到一些什麼。
高暢低著頭，沉默了一會，隨後抬起頭，微笑著說道。
“請講，下官一定效命！”
陽光隨著時間的推移，慢慢移動著自己的腳步，照射在高暢的臉龐上，讓他的臉在光暗之間遊蕩，蒙上了一層光暈，令人無法看清楚上面的表情。
第二章 清河崔和楊善會
二月十二日，未時（中午一點到三點）。
風從東南方向而來，掠上東門城樓，將城樓上的戰旗吹得獵獵作響，戰旗之下，站著一個三十來歲的短須中年人，一身儒袍，長袖飄飄，從城樓下方遠遠望去，宛若神仙中人，此人正是現任清河郡通守楊善會。
此時，瀰漫在楊善會臉上的是一絲難以掩藏的憂愁，他向東方遙遙望去，那目光穿越了無盡的關山，到達了一個未知的地方。
大廈將傾，岌岌可危，在此風波雲急之際，究竟誰能當仁不讓，力挽狂瀾呢？
楊善會嘆了口長氣，目光轉向城樓之下，在距離東門兩里左右，扎著一個營盤，營盤裡煙塵繚繞，隨風飄來一陣陣的喊殺之聲，偶爾傳來一兩聲駿馬的長嘶聲。
那個營盤駐紮著數千清河郡郡兵，這支軍隊由他一手建立，花了他無數的心血，最初，這些士兵只是一些拿鐮刀的農夫，為了保衛他們的家園，他們的親人，他們將手中割草的鐮刀換成了殺人的武器，走上了分隔生死的戰場。
這支軍隊，在他的統率之下，由最初的幾百人慢慢變成了如今的數千人，由最初心怯力弱的菜鳥變成了殺人不眨眼的悍卒，逐孫宣雅，敗孝德，驅楊公卿，斬張金稱，殺高士達，大小前後七百餘陣，未嘗負敗。
然而。每次率軍與賊作戰，總是敵眾我寡，就算得勝，也不能滅賊，張金稱，高士達地敗亡和楊義臣的大軍不無關係，他的清河兵在一旁只是略盡綿力而已。
如今，楊義臣已去。關東各地，依然盜賊如麻，流民如蟻，郡縣微弱，陷沒相繼。他這區區幾千士卒，只能守護清河一地平安。沒有力量掃除國賊，還天下一個朗朗乾坤，這也是他如此憂愁的原因。
一月初，他的手下敗將竇建德在河間郡樂壽築壇稱王，各地流賊紛紛來投，一時之間，聚眾十來萬人，聲勢日盛。
竇建德並非那些只知道過一天就算一天的賊首，抓住讀書人和當官的人，也不曾胡亂殺害。他稱王之後。在宋正本，凌敬等儒生的幫助下。按照朝廷官職分派百官，收攏流民。開荒墾田，新修水利，勸慰農桑，深得人心。
這樣地一個人，其志不小，要讓他成了氣候，非同小可。
一月中，為了籌集糧草。也為了占據地盤，竇建德率軍來犯信都郡。頓時，全郡告急，烽煙四起，告急文書一封封地向江都而去，同時，信都郡也向周圍的郡縣請求援兵。
楊善會知道，竇建德一旦攻陷信都，聲勢大振之下，絕不會放過清河郡，出於唇亡齒寒的考慮，他也該率軍前往增援信都。
然而，一個叫高暢的人卻突然冒出頭來，一舉占據了相鄰的平原郡，他帳下的幕僚在平原郡有大量地眼線，那邊的事情不時傳了過來。
那些情報表明，這個高暢絕非等閒之輩，當他從某個隱秘的渠道知道，高暢乃是已逝的高穎公的孫子時，更是大吃一驚。
本來，他準備先東後北，趁高暢在平原立足未穩之際，通過平原當地世家大族的配合，一舉將之擊敗，再集合兩郡之力，北上與竇建德相抗，竇建德雖然來勢雖凶，不過，自己只要避其鋒芒，堅壁清野，據險而守，待其糧盡，自然不戰自潰。
然而，獲悉高暢是高穎公的孫子時，他猶豫了，他不相信高穎公的孫子會成為一個流賊，當他得知高暢殺掉的是宇文世家的宇文醒時，不由將平原發生地兵變往私人恩怨的方向去想，據他所知，高穎公雖然死在當今聖上手裡，卻和宇文家不無關係。