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業十四年，三月中。
上谷，易縣。
上谷郡雖然是邊郡，卻非真正意義上的邊塞，胡人若想入寇，只能通過郡方面進攻，上谷郡北面巍峨連綿的太行山阻擋了胡人南下之路，面對連綿的群山，擅長輕騎突進的胡人無力撼動。
大業年間的上谷郡，早就不復開皇年間的光景了！
在那時，易縣雖說不上繁華，遠不如長安，洛陽，江都等大城市那般繁華，甚至連中原的一般城市也比不上，但是，作為出塞和胡人做生意的馬幫行商的中轉站，卻也帶著幾分盛世之象，每年總有那麼一些日子格外地熱鬧，客棧酒肆皆人滿為患。
然而，這一切已然蕩然無存。
進入大業年間後，先是徵集民夫修建大運河，這還罷了，後來楊廣的三征高麗則完全將這盛世之景粉碎得個一乾二淨。
作為靠近東北邊境的上谷郡，征伐高麗的士卒和民夫自然大多由此而來，青壯年，甚至老不過六十，少不過十三的少年都打仗去了，境內自然百業凋零，民生不濟。
田地沒人耕種，土地自然不出莊稼，要想生存，人們只能拖家帶口，遠離家鄉，淪為流民，更多的人則散於深山大澤，變身為賊，這個世道就是如此，能供人們活下去的物資只有那麼一點，需要的人卻那麼多，要想活下去，只能搶奪了！
這個時候，就給了某些有野心的人一個機會。
先是當地豪強王須拔散盡家財，聚集鄉民起事，將易縣的隋朝官吏驅的驅走，然後打開糧倉，開倉放糧，收攏流民，不多久就聚了十萬之眾，王須拔自號漫天王，國號燕。
馬賊歷山飛魏刀兒同時率眾來投，與其一起投入王須拔帳下的還有他的義弟宋金剛。
王須拔，魏刀兒，宋金剛等人只是莽夫，手下也大多目不識丁的粗漢，由於手底下的人分外痛恨官府，故而，一抓到讀書士子，他們就會將其殺掉，就算那些讀書人不死，也會淪為奴隸，或成為戰場上的炮灰。
他們雖然有稱王稱霸的野心，卻沒有與之相符的力量。
起事之初，通過燒殺劫掠，他們的勢力很快就擴張了起來，越來越多的人被裹挾其中，然而，與此同時，越來越多的田地卻變得荒蕪。
只要手中有刀，就可以搶奪別人的東西，讓自己活下來，這遠比手握鋤頭要輕鬆，何況，就算你想手握鋤頭，自食其力，那些手裡拿刀的傢伙也不會同意，既然如此，何不自己拿刀？這樣的道理，就算目不識丁的農夫也明白。
然而，當所有的人都拿起刀來，卻沒有人拿鋤頭，到最後，什麼都被搶光了，還能夠搶別的什麼呢？
很快，王須拔等人就為大軍的生存感到了煩惱，十萬之眾，的確很驚人，一座小小的縣城，採用蟻附的戰術，很快就能攻下，然而，一座小小的縣城，又能供應不事生產的十萬之眾幾日的消耗呢？
然而，事到如今，他們也只能一條道走到黑了！
要想生存，唯有不停地搶！搶！搶！
直到搶無可搶為止！
於是，就有了王須拔親率大軍攻打郡，甄翟兒率軍通過狼鼠谷攻打太原之舉，然而，這些烏合之眾欺負一般的郡兵還可以，一旦面對堅城和隋王朝的大軍就無計可施了！
王須拔死在了郡的薊縣城下，甄翟兒的十萬之眾被李淵一舉擊潰，之後，魏刀兒接過了王須拔的位置。
為了儘量減緩大軍的消耗，魏刀兒部和宋金剛部主動分開，他率領本部南下深澤，活動於冀(今河北省..定縣，位安國縣西北)二州之間，宋金剛則率領本部人馬駐守易縣，盤踞上谷一帶。
接下來發生的事情大家都知曉了，魏刀兒被高暢所殺，宋金剛敗在了高暢手下，不但沒能打下河間郡，連容身的上谷郡都被高暢所奪去了，無奈之下，宋金剛只好率領殘部翻越太行山，前去雁門投靠劉武周。
現在，占據易縣的是高暢軍蘇定方部。
高暢擊敗宋金剛後，率領主力大軍回師樂壽，由蘇定方和顧子文率領本部一萬人馬進入上谷，將宋金剛趕走。
這一萬人中，有一部分是高暢軍的嫡系精銳，軍中的中低級軍官都是長河營的老兵，另一部分來自宋金剛的降兵，宋金剛的這批降兵也算精銳，他們的馬戰之術尤其出色，高暢排除一些老弱之後，就把三四千降卒安排在了蘇定方和顧子文軍中，同時將繳獲的幾千戰馬也交給了那兩人，讓他們組建起了兩隻精騎。
之所以沒有將那幾千匹戰馬留在中軍，而是給了那兩人的原因非常簡單，一是為了那兩人能更好地完成驅趕宋金剛的任務，必定騎兵的行動速度
一些，特別是在地勢平緩的平原上，另一個原因是高自己兵出河間北上攻打幽州之際，蘇定方和顧子文能率領輕騎出上谷，從側翼給幽州羅藝重重一擊。
然而，羅藝不愧長期在邊塞與胡人交戰，作為一個身經百戰的將軍，他遠沒有魏刀兒等人那般愚蠢，久經戰事的他一眼就看破了高暢的戰略布局。
打仗就像下棋一樣，一方面儘可能地擺好自己的陣勢，另一方面就是要儘可能地破壞對方的陣勢。
面對高暢布下的這個局，羅藝早就有了破解之道。
作為高暢的對手，羅藝也頗為佩服高暢，他曾經就高暢的過往做過一番深入的研究，面對這樣的敵人，他頗為興奮，那是一種將遇良才，棋逢對手般的興奮！