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在木倉山下的原野上，已然是一片焦褐色，就在昨天，城外駐紮的高暢軍放火將大營到古城城門的幾里地野草燒了個精光，為攻城做了最後的準備。
現在的古城內，駐紮著竇建德的老營，一共有三萬餘人，其中戰鬥人員卻不過區區兩三千人，其餘的多是老弱病殘，乃是竇建德軍的眷屬。
薛世雄大軍進逼樂壽之後，因為禍福難料，在竇建德準備拼死一搏的時候，他事先將老營的人撤離了樂壽，在夫人曹鳳的帶領下前往數十里外的古城駐紮，一旦情況不妙，則就近逃入附近地豆子炕。豆子炕方圓幾十里不是山區就是沼澤，一般情況下，官兵是不會冒險深入其間的，若是不明當地的地形，就算是大軍行動，也像進入迷魂陣一般，容易迷失方向。
老營的統領乃是夫人曹鳳的弟弟曹旦，不過。現在曹旦已經被凌敬偽造的竇建德的詔書召回了樂壽，被軟禁了起來，和古城的老營失去了聯繫。
因為有那道詔書，曹鳳以為竇建德已經大獲全勝，不久就會讓自己這些人回師樂壽，所以一直駐紮在古城。沒有進入豆子炕，畢竟，三萬多人每天要消耗地糧食不是少數，若是進入豆子炕，這三萬人可能要死掉一大半。
然而，曹鳳沒有料到的是，曹旦剛帶領數百親衛離開古城，前去樂壽，一支數千人的高暢軍就來到了古城城下，將古城牢牢圍困起來。
名義上。曹鳳掌管老營的一切，然而。在曹旦走後，真正負責軍務的乃是她的堂弟曹元暢。他是曹旦地副將，雖然是副將，實際上卻一直負責軍務，這也是曹旦擔任統領以來，並沒有吃什麼敗仗的原因。
曹元暢熟讀兵書，也指揮軍隊打過幾次勝仗，所以，自以為也算是精通兵法的名將。作為一個二十多歲的年輕人，少不了有血氣方剛。年輕氣盛的一面。當高暢軍突然出現在古城之下時，他認為高暢軍人數不多，故而帶領數千能戰的士卒出城與高暢軍野戰，想將對方一舉擊潰。
為了準備對薛世雄大軍的突襲，竇建德將樂壽全部的精兵都留了下來，除了一部分護衛曹鳳的衛士以外，老營內的士卒都算不得驍勇善戰地悍卒，所以，看上去雖然人多勢眾，然而實際的戰鬥力並不強。
將古城圍困地高暢軍由在鼓山一役中立下大功的趙仁成率領，投入戰場地精銳戰兵只不過三千來人，其餘的一千來人乃是徵召而來的臨時輔兵，留在了後方修築營寨，並沒有投入戰場。
曹元暢出城的部隊有七千之眾，表面上，這是異常實力懸殊的戰鬥，人多的曹元暢一方應該占有優勢，事實上這的確是一場實力懸殊的戰鬥，然而，大占上風地卻是人少的高暢軍一方。
還不到一個時辰，曹元暢部就被趙仁成率領地高暢軍擊敗了，在實際的戰鬥中，陣亡的曹元暢部其實不是很多，只占全軍的一層左右，然而，就是這一層的傷亡，他麾下將士的軍心就全散了，當趙仁成率領小股騎兵輕易地突入中軍之後，全軍的陣型就像浪濤下的沙塔一樣瞬間崩塌，再也聚不起來，在親兵們殊死的拼殺之下，曹元暢才得以率領少部分士卒逃回古城，丟下了自己的帥旗，丟下了幾千士卒，讓他們全部成為了高暢軍的俘虜。
這件事情之後，曹元暢的膽子就小了許多，只曉得緊閉四門，再也不敢輕易出戰，不過，高暢軍在趙仁成的率領下也沒有攻城，而是紮下了營寨，做出了一副長期圍困的架勢。
曹元暢一直在猜想高暢軍的統領葫蘆里究竟賣的什麼藥，卻怎麼樣也找不到答案，不過，高暢軍這樣做對他並沒有什麼壞處，讓他有時間來加固城防，雖然，做的或許只是一些無用功，不過，對穩定軍心有好處。
幸好曹鳳為人一向寬仁大方，身為長樂王妃，卻一點也不擺王妃的架子，她一點也不貪圖享受，在她身邊，只有幾個侍女侍奉，連一個普通的鄉下地主都不如，所有的這些，老營的人都看在了眼底，因此，就算城外大軍壓境，古城內的竇建德軍的軍心卻沒有散失。
然而，曹元暢知道這只是表面現象，如果城外的高暢軍攻城，只要遭受到對方排山倒海的連續進攻，這座彈丸小城連一天也守不住。
陽光斜斜地照在曹元暢的臉上，夕照雖然溫和，他仍下意識地眯了眯眼睛，說起來，他站在望樓上觀察對方的軍營已經半個多時辰了。
他並不是想尋找對方的破綻，然後率軍突襲，一舉建功，如今的他已經沒有這樣的雄心壯志了，他觀察對方的陣營，其實只是想找一個防守薄弱的地方，當城池守不下去的時候，從那裡突圍逃跑而已。
然而，站在哨樓上半個時辰了，他並沒有找到敵軍的破綻，看來，要想找出敵軍的破綻，必須要派出精幹的斥候小隊到敵營前查探方可啊！
就在曹元暢憂心忡忡之際，一隊鐵騎從遠處的木倉山奔了下來，掠過空曠的原野，朝古城疾馳而來。
“敵人來了，弓箭手快上城牆！”
曹元暢慌忙大喝一聲，身邊的親兵忙向城樓兩側奔去，將守城的士叫上城樓，雖然，敵軍不可能用騎兵來攻城，為了
一，必要的準備還是要的。
“上弦！聽我的命令才拉弓放箭！”
那支鐵騎在城樓下一百步左右停了下來，正好停在了弓箭的射程範圍外，一百步的距離，借著夕照的光芒，曹元暢能清晰地瞧見對方頭盔上的盔櫻。