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　　  北風吹來，笙旗迎風招展，馬嘶聲，人的喊叫聲，車輪滾動時的聲音，隨風飄蕩，如同狂風中的海浪，一波接一波，此起彼伏。

　　  大軍排成一條長龍，從城西出發，沿著平坦的原野，一直延伸到西方的地平線。

　　  在平原的這幾天，因為有了大量的糧食，各地的流民聞訊而來，紛紛聚集在了竇建德旗下，來的時候，他只有區區幾千人，離開的時候，隊伍已經擴大到了上萬人。

　　  這時，竇建德正站在一個土坡上，瞧著浩浩蕩蕩的大軍從土坡下如洪流一般朝遠方涌去，臉上露出志得意滿的笑容，幾個親兵牽著他的戰馬在土坡下等候，高暢站在他的身後。

　　  他回過頭來，收起笑容，對高暢說：

　　  “小暢，這次辛苦你了，又把危險的任務交給你們長河營，這只能怪那些傢伙沒有本事，我只能相信你一個人！”

　　  “大人，言重了！”

　　  高暢抱了抱拳，塞翁失馬，焉知非福，他並不覺得這次留在平原斷後是件禍事。

　　  “仔細想來，你是大業十二年十一月八日到的饒陽吧？到如今，也不過十多天而已，比武奪帥，三日整軍，夜襲固鎮，巧奪平原，每一件事情都乾的異常漂亮，足有上將之才，讓你斷後，這樣我才能放心。你所做的這一切，我都記在心上的，要是我竇建德有飛黃騰達的那一天，絕對不會忘記你，有句話說得好，苟富貴，毋相忘！”  

　　  “大帥！”

　　  高暢一臉誠懇，這個時候，你在他身上，完全感受不到任何強勢的東西，從他清澈如水的眼睛中，你能看到的，也只能是忠誠兩個字而已！

　　  在什麼處境下，面對什麼人，什麼時候該強勢，什麼時候該示弱，高暢心裡非常清楚。

　　  “大帥，你力排眾議，不介意卑職曾經做過官兵，也不介意卑職身世不明，毫不猶豫地信任卑職，栽培卑職，這才有了卑職的今天，卑職能夠為大帥效命，真是三生有幸，卑職無以為報，只要是大帥交付給卑職的命令，卑職一定會完成，就算粉身碎骨也在所不辭。”

　　  “很好！很好！”

　　  竇建德一副深受感動的樣子，瞧著高暢，嘴裡只知道翻來覆去地念叨這兩個字。

　　  “我不要你粉身碎骨，你只需要平安回來就好，就算把長河營所有的人都拼光了，你也要平安回來，到時候，我一定給你大擺宴席，日後，有我姓竇的一份，就少不了你那一口！”

　　  竇建德拍著高暢的肩膀，激動地說道，在這個周圍沒有旁人的時候，不需要擺什麼大帥的威嚴，要想籠絡某些人的人心，無疑需要放下上位者的架子。  

　　  經過這一番唱作俱佳的表演，也許，別的人會因此深深感動，從此，對竇建德感恩戴德，再無二心。

　　  不過，這些人中不包括高暢，雖然他一臉的激動，甚至，單膝跪地，向竇建德彎下了腰，他的心，卻如萬年的湖水，不起半點波瀾。

　　  “誓死為大帥效命！”

　　  “呵呵！”

　　  竇建德笑了笑，伸手把高暢攙扶起來。

　　  “如此，就拜託暢將軍了，希望你能早日歸來！”

　　  “大帥，請一路珍重！”

　　  親兵牽著戰馬走上土坡，竇建德翻身上馬，高暢又一次單膝跪地，低下了頭顱，竇建德騎在馬上，意味深長地瞧了低著頭跪著的高暢一眼，揮了揮馬鞭，拍馬而去。

　　  待竇建德騎馬下了土坡，匯入土坡下的行軍縱隊後，高暢這才站起身來。

　　  隊伍慢慢從土坡下面經過，高暢站在土坡上，目無表情地注視著下面，剛才所表現出來的謙卑和忠誠，就像從來沒有在臉上出現過一般。

　　  竇建德交付給了他一個危險的任務，同時，也變相地給了他一個機會。  

　　  平原郡，雖然久經戰亂，並且，地形不利，在凌敬，宋正本等人看來，不是一個能夠做根據地的地方，特別是在楊義臣大軍壓境的情況下，然而，高暢的想法和他們並不同。

　　  這不是說凌敬他們的眼光差，而是高暢所看到的和他們所看到的並不相同。

　　  平原，他決定讓長河營在此地紮根下來，在這裡，他將正式加入到群雄爭霸的行列中去，名義上，暫時還歸於竇建德門下，實際上，長河營將正式歸他個人所有。

　　  一隊騎兵從土坡下經過，蹄聲陣陣，塵土飛揚，他們是竇建德的嫡系，清一色的騎兵，給養也好，戰利品也好，都領受最大的一份，他們訓練精良，作戰勇猛，曾經多次為竇建德立下汗馬功勞，高暢的長河營里也有騎兵，不過是區區一百騎，遠遠比不上土坡下疾馳而過的這批騎兵隊伍。

　　  高暢相信，日後再次與竇建德相逢，自己麾下一定會擁有一隻更為強大的騎兵隊伍。

　　  十幾騎從行軍陣型中脫離出來，朝土坡疾馳而來，隨後，在土坡下面停了下來，遠遠地就翻身下了馬，領頭之人正是大牛，他離開大隊，一個人向土坡走了上來。

　　  “大人，我們就要走了，對嵐姑娘你有什麼話要轉交嗎？”

　　  大牛和十幾個親兵將跟隨大部隊回饒陽，高暢叫他們帶了許多禮物回去，都是一些錦緞絲綢，讓他們分送給軍中各位將領的夫人，當然，少不得也給阿嵐帶了一份。

　　  高暢抬起頭，瞧著陰沉的天空，過了一會，他搖搖頭。