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　　  河面並不寬闊，在運河的兩岸，多是泥濘的沼澤地，生長著水草，灌木等烏七八糟的東西，它們原本生長在水裡，運河退水之後方才露了出來，這些泥地非常鬆軟，人若是走在上面，就會很自然地往下陷落，一般都會沒到膝蓋，所以，根本無法行走。

　　  沿著運河從河間城往下幾十里，只有一個渡口，那就是白石渡頭。

　　  白石渡頭，由青石板一塊一塊地修葺而成，就算是退水，對它也沒有多大的影響，在渡口周邊，約一里左右，全是堅硬的泥地，高暢軍若想南渡，返回樂壽，白石渡頭是他們的必經之地。

　　  申時三刻，白石渡頭。

　　  運河上已經搭起了長長的浮橋，浮橋寬約一丈，可以同時容納好幾名士卒通過，如今，浮橋上，正有一隊隊的士卒列隊向運河北岸魚貫而去。

　　  吳炯是高雅賢部的一個小兵，他現在正席地坐在運河南岸的土坡上，等待著渡河，在土坡下的河岸上，有許多士卒和他一樣都在等待。

　　  在運河這一側，起碼有好幾千人簇擁在一起，人聲鼎沸，旌旗飄揚，戰馬嘶鳴，好一番熱鬧景象。

　　  吳炯扭轉頭，望著身側的隊正張忠志，張忠志正仰面朝天在草地上，嘴裡咬著一根草葉，雙眼緊閉，似乎在熟睡。  

　　  張忠志和吳炯都是河間郡棗城人，兩人是同鄉，前幾年，家鄉鬧旱災，然而，官府不僅沒有派發糧食來救災，反而變本加厲地增收賦稅，逼不得已之下，他們只好拖兒帶女地離開家鄉，希望遷移來到富庶之地，能夠活下去。

　　  在這樣一個亂世中，活著這樣的想法對窮苦人來說實在是太過奢侈了！

　　  最後，吳炯和張忠志都被裹挾進入了變民軍中，他們兩家人除了他們兩個之外，全部都死光了，他們之所以能夠活著，是因為他們手中有著武器，能夠殺掉別人，將別人的賴以生存的東西搶過來，僅此而已。

　　  他們在不同的隊伍中廝混過，本方要是被打敗了，他們就投降，變成原本屬於敵人的那一方，幸好，他們沒有遇見喜歡殺俘的敵軍，也就生存到了現在，變成了高暢軍中的一員，隸屬於高雅賢部。

　　  對他們來說，部隊的長官是誰其實並不重要，反正都是那回事，拿著刀，向所謂的敵人砍下去，然後，自己活下去，直到有一天被所謂的敵人殺死，變為對方活下去所需要的祭品，如此而已。

　　  不過，現在他們跟隨的這個頭子似乎並不一樣，在隨軍神官的鼓吹之下，在他們麻木的心中，升騰起了某種類似希望的東西。

　　  他們不僅想要活下去，甚至想要活得更好。  

　　  跟隨著神君大人，或許能夠達成他們的這個願望。

　　  吳炯碰了碰張忠志的胳膊，張忠志睜開眼睛，瞄了他一眼。

　　  “張.了

　　  為什麼昨天晚上要偷偷回到北岸，然後，今天白天又到南邊去啊，這不是白折騰嗎？”

　　  高雅賢部是高暢軍的前鋒，他們在昨天就架好了浮橋，然後通過浮橋到達了運河南邊，建立了臨時營寨，按照原定的計劃，他們今日本該繼續向南，朝樂壽方向行進，然而，高雅賢並沒有這樣做。

　　  昨天晚上，在他的命令下，高雅賢所部的大部分士卒偷偷摸摸地通過了浮橋，重新回到了運河北岸，然後，在今日白天，再大張旗鼓地通過浮橋回到運河南岸。

　　  吳炯這樣的下層士卒，自然不知道上面為什麼要這樣做，他們當然會有疑問，為什麼要這樣做呢？不是白費功夫嗎？

　　  作為隊正，張忠志同樣不知曉這個疑問的答案，不過，畢竟是隊正，面對小兵吳炯，他自然有一套自己的說辭。

　　  “你小子擔心這些做什麼？我們這些當兵的，只要聽隨長官的命令，奮勇殺敵就行了，反正跟著神君大人，是不會打敗仗的，神君大人連天上的太陽都可以換，那些官府的狗腿子，那些只曉得欺壓良民的傢伙，怎麼也不會是神君大人的對手，所以，我們不要管這麼多，反正上面叫怎麼做就怎麼做，總不會出錯！”  

　　  “呵呵！”

　　  吳炯笑了笑，笑容顯得分外憨厚。

　　  “隊長，隔壁營的小黑說神君大人的長河營，就連普通的士卒，一個人也可以分五畝地，如果，家裡沒有人耕種，官府會派人幫他耕種，這事，不曉得是真是假，要是我們也能進長河營就好了！”

　　  “進長河營？”

　　  張忠志瞄了吳炯一眼，狀似輕蔑。

　　  “長河營那些傢伙，據說都是殺人不眨眼的，一個可以打好幾個，你小子，想進長河營，還差得遠啊！”

　　  吳炯癟了癟嘴，張忠志拍了拍他的肩膀。

　　  “不要羨慕別人，待在高將軍營里也不是什麼壞事，待遇雖然沒有長河營的那些人好，不過，我們用不著打硬仗，要是你小子死了，不管分多少土地給你都是白搭！”

　　  說罷，他一個鯉魚打挺，從地上蹦了起來。

　　  “不說了！輪到我們營過河了，快點給老子起來！”

　　  吳炯忙應了一聲是，站起身來。

　　  吳炯今年才十八歲，張忠志已經三十好幾了，所以，兩人的想法並不一樣，他想奮勇殺敵，建功立業，說不定日後也能像家鄉的賈財主那樣擁有良田千畝，出入不是坐馬車就是坐轎子，在夏天，身邊有一個美貌的丫鬟扇扇子，在冬天，她會幫自己暖被窩；而張忠志呢？只想平平安安地活著，活到太平盛世的到來，家裡有幾口薄田，有個女的暖被窩就行了！