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張自忠送走了孫連仲等人,剛要回到屋子裡面的時候。一旁的衛兵對張自忠說道:“總司令,剛剛楚高參來過了。看你和其他長官談話,他就回去了。”張自忠笑了笑,對衛兵說道:“下次他來的時候,不管誰在。直接讓他進來就好了,免得讓他白跑一次。”衛兵說道:“我知道了,總司令。”張自忠進去沒有多久,軍需處長走了過來。軍需處長對衛兵說道:“總司令在裡面嗎?”看到衛兵點了點頭,軍需處長急忙走了進去。張自忠見到軍需處長之後,立即說道:“怎麼了,出了什麼事情。”軍需處長說道:“沒事,楚高參以前的新54師給咱們運輸不少武器,還有一些食物。我來和您報告一下,這次我們集團軍的伙食能提高一下了。”張自忠說道:“這個楚參謀對我們還是不錯的,我們這裡也沒有什麼好贈送的。你回去吧,我會親自代全軍感謝新54師的。”軍需處長說道:“那好,沒什麼事情,我回去了。”張自忠點了點頭,繼續低著頭看著地圖。
傍晚吃飯的時候,張自忠特意給楚天明開了個小灶。張自忠的住處,楚天明看到簡陋的房間裡一個桌子上。擺放著幾個碗筷,總共是四個菜。但是全是青菜豆腐為主要材料。張自忠笑著說道:“前線沒有什麼好招待你的,本來應該好好讓你吃一次好的。但是現在的條件,你也是知道的,所以就一起將就將就吧。”楚天明看著張自忠拿起一張大餅,夾著大蔥吃了起來。楚天明說道;“總司令客氣了,有這樣的飯菜已經不錯了。比起下面的弟兄們,我們這些可都是好吃的了。”張自忠笑著說道:“你放心吧,今天所有的弟兄們都是吃白面。說起來,那些還要感謝你們新54師啊。”楚天明笑了笑,拿起一張大餅,學著張自忠的樣子。把大蔥卷到了裡面,張自忠有些驚訝的說道:“怎麼,楚參謀也喜歡吃這個嘛?”
楚天明看著張自忠驚訝的樣子,笑著說道:“新54師的參謀長也是山東人,久而久之也就習慣了。有什麼時候戰事緊張,只能吃上大餅。看著參謀長拿著大蔥吃的津津有味的樣子,新54師師部的人現在幾乎都是這樣吃的。”張自忠笑了笑,對楚天明說道:“這次新54師對我們的增援,我代表全集團軍向你們表示感謝。”楚天明笑著說道:“總司令客氣了,我還是那句話。都是抗戰的隊伍,互相幫一把沒有什麼的。”張自忠點了點頭,對楚天明說道:“楚參謀是我們集團軍的朋友,也是我張自忠的朋友。你放心吧,我一定會多殺鬼子。來報答國家,哪怕是馬革裹屍也無所謂。”楚天明說道:“總司令,您這樣的想法是不對的。只有留得有用之軀,才能最好的報答國家啊。”張自忠笑了笑,對楚天明說道:“好了,不說這些了。吃飯吧。”
日軍早就做好對第五戰區的作戰準備,早在第十一軍就已經擬定好了作戰計劃。其作戰目的是:“擬在雨季到來之前,在漢水兩岸地區將敵第五戰區的主力擊敗,通過作戰的勝利,進一步削弱蔣軍,並為推動對華政治、謀略的進展作出貢獻。”其會戰指導方針是:“在最短期間內作好準備,大概在5月上旬開始攻勢。首先在白河以南捕捉漢水左岸之敵,接著在宜昌附近徹底消滅該河右岸之敵核心部隊。”
第十一軍司令官的園部和一郎磨刀霍霍,準備在第五戰區內一展身手。大戰即將來臨,空氣中已經散發出硝煙的味道。雖然日軍的這一系列計劃,行動都是在極度隱蔽,高度保密的情況進行的。但是中國方面還是察覺到上海至漢口的日軍軍艦活動頻繁,第五戰區轄區內的日軍逐漸增多。
第五戰區立即將戰區內所屬部隊進行劃分,張自忠將軍為右翼兵團司令,下轄第二十九集團軍、三十三集團軍、第五十五軍。主要負責襄河河防及大洪山守備任務。其中以部分兵力守備大洪山,襄河西岸,主力控制在長壽店一帶,迎擊日軍的進攻。右翼兵團正面之敵為日軍第十三師。5月1日下午,日軍在20餘輛坦克、40餘架飛機的掩護下,由鍾祥向北推進,向三十三集團軍襄河東岸長壽店陣地發起猛烈進攻。同時日軍第三師團和石本支隊由信陽向南進犯,企圖與第十三師配合,形成對唐白河流域的包圍。
“總司令,日軍開始行動了。長壽店一帶遭遇日軍猛攻,陷入苦戰。”參謀長拿著一份電文走到張自忠的身旁說道。張自忠迅速的走到地圖前,對一旁的楚天明說道:“你有什麼意見?”楚天明看著地圖說道:“日軍依靠戰車,飛機先進武器掩護。雖然我集團軍在此部署四個師,但是這四個師不能動啊。一旦動用這四個師,日軍馬上就會尋找弱點,突破我軍陣地。西岸現在並無戰事,總司令是不是考慮把哪裡的三十八師調過來?”張自忠猶豫了一下,對一旁的參謀長說道:“長壽店西南方向77軍之一七九師推進至長壽店以北、以東地區阻擊敵人;令三十八師於由流水溝附近東渡襄河,控制豐樂河以東地區,以支援長壽店之一八○師作戰;同時命襄河兩岸河防部隊作好準備。”參謀長急忙說道:“是,我馬上去下達命令。”
夜晚,四周的槍炮聲不斷的傳來。張自忠卻坐在椅子上書寫著什麼,楚天明則是在地圖上仔細的查看著。期待自己能解決當前的困局,但是楚天明看了很久。楚天明無奈的嘆息著,現在的右翼兵團雖然有兩個集團軍五個軍的兵力,但是實際兵力不過五萬餘人,雖然士氣高漲,但是面對的可是擁有先進武器的日軍。楚天明的心裡不知道有多著急,卻是知道這位將軍的脾氣。張自忠拿著一份電文對楚天明說道:“少停,把這份電文發到各師團長手上。”說完,張自忠把電文交給楚天明,而自己則走了出去。