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　　  乾隆三十八年，坤甸的華僑中多了一位三十六歲的廣東人羅芳，他祖籍廣東嘉應州石扇堡，世代物農，家境殷實。羅芳自幼聰穎好學，滿腹經綸，家人曾勸其參加科考博取功名，但羅芳卻從不肯涉足科場，對清廷的**深惡痛絕。他曾親眼目睹清廷以**的名義屠殺漢人，氣憤填膺，自此鄙視功名。羅芳曾對友人吐露內心所思：“在這黑暗的時代，即使中得一名秀才舉人，究有何用？大丈夫在國內不得志，當遠行海外，尋一乾淨富庶之地，揚威異域，為我漢族男兒吐氣，怎能整日處於韃虜淫威之下，供人魚肉！”正是在這種願望的驅使下，羅芳著意留心海外的各種訊息，經常向鄉人打聽出海謀生的情況。乾隆三十七年秋，羅芳收拾起簡單的行李，告別親友，與幾位志同道合的同志結伴出海，自虎門南航，駛向神秘深邃的大海深處。

　　  初到坤甸的羅芳，並不受當地華僑的歡迎，他既不是身形魁梧的大漢，也不是技藝嫻熟的工人，身上只帶有一箱線裝書，於是羅芳的生計一時成了問題。沒過多久，羅芳偶然結識了當地天地會的大頭領耿生，耿生很欣賞羅芳的學識，邀請他加入天地會。在坤甸，天地會是實力強大的社會團體，在一定程度上行使著政府的職能。羅芳加入天地會後，在耿生的推薦下，在當地開辦學校，教起書來。中國文明一個優良的傳統便是對知識的渴求和對教師的尊重，羅芳得為礦工子弟之師，深為礦工敬仰，礦工們除以優厚的酬勞酬謝外，還尊敬地稱他為“羅芳伯”。  

　　  羅芳伯教了二年書，手中積攢了不少銀子，便改行做黃金生意。坤甸的黃金有很大一部分被荷蘭人收購而去，所以羅芳伯經常往來於荷蘭殖民地爪哇和坤甸之間，對荷屬東印度公司治下的爪哇有較深入的感受，對西方文物也體現出濃厚的興趣。不久，羅芳伯在坤甸開辦了一份報紙，每天僱人抄寫幾十份，流傳於當地華人上層階級中，以供他們了解印尼的地理、民生。為了給報紙提供內容，羅芳還僱人到爪哇搜羅信息情報。天地會以羅芳學識淵博，威望很高，推舉他為“老大哥”。成為天地會首領後，羅芳決定整頓華人社區，保護華僑生命和財產的安全。坤甸沿海經常有海盜出入，黃金被搶劫的事情屢有發生，居民不勝其擾，羅芳便倡議華人武裝自衛，大家踴躍捐資購買槍械，成立常備武裝部隊。自以班超自居，嗜讀兵書的羅芳對武裝部隊進行了嚴格的戰鬥訓練，當時坤甸的常備武裝和預備隊加起來有兩萬人以上，在當地是極為強大的力量。

　　  公元1777年（清乾隆四十二年），婆羅洲土人發生內亂，當地蘇丹無力平亂，派出使臣向坤甸華人求援。羅芳早就對土人的動亂留上了心，他認為叛軍雖然人數數倍於華軍，不過是烏合之眾耳，不足為懼。如果此次能幫助蘇丹平叛，華人社區的地位將得到鞏固，華軍的威名也將四處宣播，於是他力排眾議，堅持出兵。天地會的其他頭領雖有明哲保身的念頭，但在羅芳的勸說下，認識到這次出兵很有可能成為華僑礦區壯大的一個契機，最終一致同意派兵。  

　　  華軍與叛軍在押尾**鋒，相持之際，羅芳用預備隊從側面迂迴，從後面襲擊叛軍，兩面夾擊，大獲全勝。

　　  蘇丹對華軍的軍威又敬又畏，對羅芳伯更是言聽計從，時常邀請羅芳來王宮作客。羅芳趁此機會向蘇丹提出借地，蘇丹原曾應允羅芳平亂後當致重酬，於是同意坤甸華僑獨立自治，並將西至卡普斯河、東臨萬勞、北達山口洋、南界大院的土地割讓於華僑。這片肥沃的土地縱橫數百里，地大物博，自此華僑立國的物質基礎已然具備。

　　  土地割讓當天的晚上，坤甸華人徹夜歡慶，中國的煙花輝映在異國的海域上，劃出美麗的火光。這天晚上，羅芳伯和幾位頭領也是徹夜難眠，他們激烈地討論著華人僑社的前途。有人提議建國號“羅芳帝國”，並為羅芳上尊號“羅芳國王”，這些建議都被羅芳堅定地否決了，他曾深受滿洲專制壓迫之苦，深知民眾在清帝暴政下的悲慘生活，於是堅持獨創民主共和政體。連“羅芳”的“羅”字也被以為有個人崇拜之嫌，含有封建世襲的因素，所以最後定國號為“蘭芳國”，共和國的最高統治者則定為“大唐總長”，須在全體華人中經民主選舉產生。此時，北美英屬殖民地剛剛發布獨立宣言，獨立戰爭正在進行，世界上沒有除蘭芳國外的第二個民主共和國家。由是，蘭芳國家的建立可謂世界歷史上開天闢地的大事，足以載入青史揚名後世，蘭芳國洋溢著的中華民族意識和民主精神，更是足為子孫後代的萬世楷模。

　　  羅伯芳在蘭芳國的首次選舉中當選為首任大唐總長，他參照西方國家的一些法制，悉心制訂各種規章制度，將政府分為司法、軍事、財政、經濟、教育五部，各司其職，互相制約，隱然有三權分立的模樣。羅芳重視教育，舉辦漢文學校，實行義務教育，並規定各式漢服為國家禮服（將滿清的醜陋旗裝掃到垃圾堆里去啦），漢官威儀重現中華兒女眼前。

　　  羅芳伯設置了一套完整的行政、立法、司法機構。國家有國防部，但沒有常設軍隊，而是全民皆兵，平時分散各地搞生產，戰時集中起來禦敵。羅芳伯依靠的核心軍事力量是3萬華人部隊，平定當地土匪海盜的過程中，又有20多萬當地人主動歸附。蘭芳立國後仿照荷蘭設立了國防部，但沒有常設軍隊，而是全民皆兵，平時分散在各地搞生產，戰時集中起來禦敵。該國方圓數百里，人口有百萬之眾，兵員是不算少的，亡國主要原因是武器裝備落後。