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「在下端木原，使君在北地時故人，還望通稟。」
「北地故人？可有名片？」
「有的有的……」
觀察使府外崗亭，端木原拿出了名片，遞給了衛兵。衛兵拿過去一看，便見名片印著小字：曾任文安縣主薄。
這衛兵也是見多識廣的，陡然見這麼個奇葩，也是臉皮抖了一下。別說你個曾任文安縣主薄，你就是現任主薄，到了觀察使府，那也不算個正經官啊，還好意思印在上面？
不過衛兵既然是見多識廣的，卻也不因對方是個「白身」，就去小瞧了。往往這種看上去「不三不四」的，這年頭，反而藏著大神。
比如之前來武漢的少年，有一個來的時候還背著個龜殼，瞧著憨態可掬，可人家要叫使君一聲師伯，乃是「江北李奉誡」的弟子，誰能想到？
於是衛兵一手按著刀柄，一手持著名片，從端木原道：「來客少待，某去通稟之後，再來回復。」
「有勞太尉辛苦……」
端木原拱手笑了笑，卻是禮數周到，讓衛兵情不自禁也還了一禮。
周遭等著拜訪的人不知道多少，有眼尖心急的，便上前來打問：「聽老哥口音，似是北地來的？」
「這位大哥好耳力，某確實從北地來的。」
「大哥不敢當，某見老哥面生，所以前來打個招呼。某在黃州廝混，不知道老哥現在何處高就？」
「豈敢言甚高就？承蒙長沙蕭明府賞識，在潭州做個抄抄寫寫的活計，混口飯吃，讓大哥見笑了。」
「誒。兄台哪裡話，都是出來做事，還分甚個職位高低？長沙好啊，如今修路巴陵，早晚發達，我先預祝兄台鵬程萬里……」
說罷，這黃州來的漢子，沖端木原拱了拱手，很是和氣的模樣。只是眼眸之間閃過的不屑，被端木原抓了個准，只不過端木原也無所謂這點意氣，他又不是個和小吏爭奪腐鼠的蹩腳貨。
那黃州漢子返轉守著的人堆里，嘴角一撇，似乎是正要點評一番端木原，卻見那衛兵小跑著回來，從端木原很是恭敬地行了一禮，就見端木原面帶微笑，步履穩健地跟著衛兵，朝觀察使府去了。
「這……」
一瞬間，黃州漢子所在的人堆里，都是一片訝異聲。那黃州漢子更是面紅耳赤，羞臊了半晌，終於偷偷地溜了。
入了觀察使府，端木原略微打量，便是暗暗稱讚。和別處官衙不同，觀察使府除了周正莊嚴之外，內里也無甚巧思，布局全看職能，大量的兩層樓三層樓，組合成了一個又一個「口」字。
連一向被人忌諱的院中種上一棵大樹，在這裡也是返場地種了大榕樹或是大香樟，遮蔭蔽日的枝繁葉茂。
有些地界，做官的最怕「困」字，也怕「囚」字，但在觀察使府，到處都是「囚」和「困」，讓端木原驚異非常。
兩層樓三層樓的建築看上去極為樸素，沒什麼裝點，灰撲撲的一片，辦公室就一塊招牌豎著，極為醒目。基本上辦事要尋哪個部門找什麼人，一招一個準。
「平之兄！」
端木原正在打量，忽地被人喊了一聲，一個激靈，扭頭看去，卻見一個身材長大，留有須髯的男子正沖他走來，不是張德是誰？
饒是辭官多年做了「資深驢友」的端木原，陡然見到曾經的青蔥騷年，居然就這幅而立之年的「熟透了」模樣，不禁感慨「逝者如斯夫」。
「原見過使君，多年未見，使君竟有如此威儀，幸甚幸甚……」
為官很重要的一個氣質氣場，就是「威儀」，因此端木原這樣說「幸甚」，反而是對「老朋友」的極大褒揚。
哪怕張德明知道對方是在拍馬屁，可聽著也確實不著痕跡而且很舒服不是？
「平之兄，若非收到季修兄的信，我還不知道你已經辭官漠北。大都護那裡，如何呆不下去？」
「大都護待某甚好，只是漠北太平，無甚奇聞軼事，便呆不住了。舊年在文安縣，也不過是圖個新鮮。之前遼東徵召，某走了一圈，便見皇帝哪裡是要『狩獵』，莫說大戰一番，連個像模像樣的游擊也不見，索性走人，便去了『湖南』。」
「嘿！既然都到了『湖南』，一腳路的功夫，怎地不來武漢轉轉？」
「某是想去苗寨打望一番，瞧個究竟，只是盤纏用完了，就敲了長沙縣令的門，做了幾日『謀士』，混了一袋長沙土特產，又出了個餿主意，這便過來和使君通稟一聲。」
「哈，想來是跟我有關了？」
「某讓長沙縣令去巴結『湖南土木大使』，如今蕭縣令正賣力奉承呢。」
「……」
老張一時感慨，都不知道說什麼。國朝套路，巴結奉承那必須少不了金錢美女，長沙縣雖然遠離中樞，可論起來，也是個從六品的官兒，貨真價實的「百里侯」。金錢美女湊出來，那必須是一大堆啊。
自己不知道還好，可知道了，也有些糾結，畢竟，「老丈人」來了一趟「湖南」，結果就被腐蝕了，成天摟錢玩女人，將來跟徐小芳見面，實在是尷尬。
當年在漠北，尉遲日天這個老魔頭，也是這麼弄徐孝德的，搞得現在徐孝德對於美色那是來者不拒，先爽了再說，道德官聲，且先放著。
「平之兄，你這是給我出難題啊。」