第1020頁
此行西域，左驍衛中有雄心壯志的，都願意跟著他去。
「小弟記下了。」
郭孝恪抱拳行了禮，李績這才點頭道，「再有幾日，朝廷會頒布磧南都督府新政，此間有大機遇，你當早些和部下通氣。」
「噢？」
聽到李績這麼說，聯想自己此行的職位乃是督府長史，郭孝恪心中一動，頓時明白這是事關人事的大好處。
於是他連忙又拜了一拜：「兄長支援之恩，小弟銘記在心。」
「吾這就要去禁苑見太皇，便不多待。叔遜，你自己多保重。」
「兄長也要保重。」
李績看了看院牆外的晴天，笑道：「倒是個泡湯的好日子。」
上了馬車，車子緩緩地朝著龍首原方向去了。至宮門口，李績從車窗外看到了一抹粉紅，便道：「竟是桃花開了。」
禁苑中，春寒料峭時仿佛要重病去死的太皇，又一次挺了過來。不但挺了過來，好像還減了肥，身上的皮膚也緊緻了一些，還能玩一會兒呼啦圈，打一會兒桌球，偶爾還能拿起彈撥樂器，唱「長亭三疊」……
「陛下。」
「怎麼這辰光才來？老夫……朕等你多時了。」
言罷，李淵一臉肅殺，拿起一根棍子，挽了一個槍花，沖李績道，「你身手要勝老夫甚多，便治一治這老貨。」
碩大的台面一側，李靖面無表情，只是撫摸了一下自己的美髯，然後拿起球桿，瞄準白色的桌球，輕輕一推，紅球應聲入袋的同時，白球竟然還向後退縮，碰撞了一下桌沿後，在黑球不遠處穩穩地停下。
白球、黑球、左底庫，幾乎就是一條直線。
啪。
白球撞擊了一下黑球，黑球入庫，而白球又向前旋轉，撞擊兩次桌沿，在另外一顆紅球前穩穩停下。
白球、紅球、左中庫，又是一條直線……
「這象牙的球，到底是要比燒制的好。」
李靖風輕雲淡地說完這句話，李淵頓時氣的一指，看著李績，「你看！」
只看太皇這精神頭，李績就心想，怕不是還能熬死幾個老臣子。
正當三個姓李的在禁苑打桌球光景，長孫無忌正在中書省找他的眼鏡，一邊找一邊煩躁地罵道：「阿史那社爾到底是個甚麼東西！連這點事情都辦不好！老夫要他何用？！」
至於中書令找阿史那社爾辦什麼事情，外面一群文書都是面面相覷。反正這陣子投降唐朝的突厥人，都是忙的不可開交，大約是跟中書令家的大公子好些天沒消息傳回來有關吧。
內廷外朝都在忙碌著，掖庭宮中，吃著罐頭的鄭觀音難得開心地問道：「婉娘也有喜事？」
「前日江夏王覲見之後，尋我說了一事。」
「甚麼事？」
「說是若今年戰事順利，便由我出宮去。」
「怎可能？」
鄭觀音用叉子插著黃桃肉，倒也沒什麼感情波動。十幾年下來，再有怎樣的心思，都淡了。
貞觀朝的國力之強盛，恢復之急速，歷朝歷代從未有過。哪怕是在掖庭宮，她偶爾縫補衣服時，也聽忙碌的少年內侍說起皇帝的狂言。諸如誘殺建成餘孽之類的話，可見李世民現在的自信，已經到了不可一世的地步。
當今皇帝，根本不在意李建成那些擁躉們的活動，乃至打算讓鄭觀音出去，引誘那些人拿她作為旗幟來造貞觀朝的反。
此時的大唐軍力，根本無人可擋，這種底氣，鄭觀音也是無奈乃至絕望的。不管是不是真的李建成心腹要死灰復燃還是捲土重來，面對這種力量，都是死路一條。
「倒也不是隨意走動，不過能跟著去東西兩市。」
「那也不錯啊。」
鄭觀音忽然有些羨慕起來。
「孃孃，眼下的大唐，不一樣了。」
「是啊，不一樣。」
點點頭，多少還有點感慨，只是作為女人，尤其是被幽禁的女人，基本沒什麼希望再去多想什麼。
李道宗能來見李婉順一面，跟她說這樣一番話，等於是給了一點點希望。與其以宗室女的身份，嫁給哪個世家子。
倒不如就這般過一輩子算了。
「對了，孃孃，武漢新來的米粉，可要吃一些？」
「有幾多？」
「有十來斤，給安利號做的那身衣裳，換來的。」
「這米粉倒是合口，也能飽腹。」
「也有肉乾，有一斤多些，牛肉的。孃孃可要？」
她既然叫鄭觀音，自然不願吃肉，不過又聽禁苑幫忙的內侍說起過，若想長壽康健，要吃肉還要多運動，太皇便是如此，原本的胖大身材，如今也是縮減了一些。
「要吧，不過還是要多些豆芽。」
「孃孃放心，夜裡泡一些豆子，稍後就能吃。」
同樣在掖庭宮裡艱難生存，李婉順變著花樣讓鄭觀音過的舒服一些。從鄭觀音這裡學來的精妙女紅，以前本以為沒甚用處，哪裡想到，時下的有錢人家，竟然都穿得起絲綢，買得起白疊布。
這一門手藝，變成了安利號中的招牌，心向權貴的女郎們，節衣縮食也要攢上一套，以便邂逅豪門子弟。
「貞觀朝蒸蒸日上便好，興許再有二三年，你我都能出去。哪怕只是看看東西兩市，哪怕只是住在城西，也總比抬頭看這一片天的好。」