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　　  叮、叮、叮……

　　  漢陽的坊市，有的專門做些五金家什，有專門的溝渠用來倒廢液，幾十丈範圍內，連命硬的香樟也活不下去。若是有自己架設煙囪，用了煤炭之類的，一棵香樟樹，當時就能讓外地來的區分出哪裡是作業區，哪裡不是。

　　  一邊烏黑不著片葉，一邊鬱鬱蔥蔥，這樣的香樟樹，便是漢陽最為特別的一種景象。

　　  「丁十八，幫俺補個鍋子，可好？」

　　  「銅補子要二十文。」

　　  「二十文——」

　　  問話的胖大廚娘，頓時叉著腰拎著鍋，「俺家漢子去了武昌做活，跟你睡一回，能便宜個麼？」

　　  叮叮噹噹揮舞小鐵錘的健碩漢子抬頭打量了一下廚娘，目光來回地在她碩大的雙峰間遊走，然後低著頭訥訥道：「便宜個十文。」

　　  「好說話！」

　　  言罷，廚娘一把拉著修補匠，到後屋麻利地幹了一場。隨後舒舒服服地拎著打著銅補子的大鍋，笑呵呵道：「要是能懷個種，給你丁十八送個花紅。」

　　  待人走了，修補匠又低著頭，在那裡叮叮噹噹。

　　  鐵器用具逐漸地普及開來，就像當年的長安城，漢陽城也越發地多了這些新式器物。不管是鐵鍋、鐵壺、鐵桶、鐵釘，這是越發貧賤消費得起的物事。  

　　  雖然厲害的木匠、大工，還是不用一根釘子，全靠卯榫結構就能打造家具乃至樓房，但更多不厲害的木匠，則是用著價格極為便宜的釘子，就能給鄉野的農戶甚至是漁民做一套桌椅板凳騰空棕繃大床出來。

　　  漢陽以及之後的江夏，到武漢錄事司地區，和別處更大的不同，那就是女子拋頭露面去做工，成了習以為常的事物。

　　  從稀奇古怪到見怪不怪，一二年光景就夠了。

　　  外鄉有些家學淵源的，瞧見兩京、武漢、淮揚的風貌，多是要跺腳咒罵，說一些管天管地管女人的話來。

　　  不過往往這等人兒，立刻被武漢的女郎一把揪住耳朵，不說是一頓廝打，就是罵上一通「你娘不做活靠你這不成器兒孫來養活麼」，簡直是毒的不能再毒。

　　  到後來，吃了這等虧的讀書人，便編了個「娶妻不娶武漢女」的是非，編排的武漢錄事司從當官的到賣唱的，都氣的跳腳。

　　  「觀察，這學堂，當真要蓋一個？」

　　  張乾有些忐忑，看著那逐漸封頂的教學區和生活區，整個人都有點慌。

　　  然而老張卻神在在地看著那配重式起重機在運作，然後道：「廢話，外面的牆連膩子都抹了，老子現在說不蓋？不蓋學堂難不成蓋魚塘？」  

　　  「……」

　　  一旁和張乾一起無語的張亨便道：「可是觀察，眼下這風頭，萬一被人捅到洛陽，未必沒有人要來鬧事啊。」

　　  「鬧什麼事？拿武漢開刀還是拿我張德開刀？許敬宗忙著給人做狗呢，他主子沒說要咬我，他敢呲牙嗎？再說了，一個禮部尚書，還是暫代的，那就是個屁。」

　　  「……」

　　  周圍的幕僚和屬官，紛紛表示老子剛才在仰望星空，什麼都沒聽到。

　　  「可到底是女子學堂，之前觀察在大河工坊和京西大講堂，也是掩人耳目……」

　　  「哎！本府什麼時候掩人耳目過？！本府從來都是光明正大！」

　　  媽的，提什麼不好提這種黑歷史，老張當時就毛了，瞪了一眼張亨。

　　  「是是是，下走口誤，口誤。」

　　  張亨也是無語，然後接著道，「可若是這般公開行事，必引恐慌。」

　　  「怕什麼？！」

　　  老張一臉的得意，「這光景，比起女子讀書，我看吶，還是博陵崔氏全家爆……流放，更讓那些渾身是嘴的貨色戰戰兢兢。便是程處弼磨死疏勒這件事情，都比女子學堂要緊。你當本府……是傻的麼？」  

　　  早不弄晚不弄，偏偏這時候「澳門最大線上賭場上線了」？

　　  開什麼玩笑，作為一個挖帝國主義牆角的熟練工，老張自打混入帝國主義內部的改元貞觀起，那都是見什麼風使什麼舵。

　　  有一件事情當年的長安首富，老魔頭尉遲日天沒有說錯，是的，作為一個南方人，老張的確會操船……

　　  「可是，觀察，不再斟酌斟酌麼？」

　　  張亨後頭站著的張貞，時常在外奔波，是文書中尤為勞苦的一個。武漢錄事司的田間地頭山間江畔，就沒有他沒去過的最小行政單位。

　　  整個武漢錄事司所有市鎮坊里，不管是運送糧賦的糧長還是說在市鎮做事的里長之流，張貞都能記下長相姓名，這是他的絕活。

　　  也正因為此，張貞作為幕僚，更是江水張氏的族人，才對張德認真道：「觀察，市井鄉里，對女子入學，支持者甚少啊。」

　　  「本府需要他們支持嗎？」

　　  張德同樣認真地回道。

　　  一行人在叮叮噹噹的聲音中，穿梭在各種五金作業的作坊，爐火中的爐溫，時不時地因為熱浪捲動，吹出了小巷院門。

　　  「觀察的意思是……」  

　　  「女工識字和不識字，你要是臨漳山廠區的車間主任，你選哪個？」

　　  「這……自然是識字的，最好還懂一些器物營造之法，若是能算個產量、業績，那就更好了。」

　　  「不是所有工坊，都只要文盲婦人在那裡胡亂忙上一通。總想著女工痴呆，連個工錢都記不住，這商號廠房，也是做不長久的。說到底，吃人肉喝人血能發家，卻不能持久。」張德背著一雙手，步子邁得不大，幕僚們都是跟著，有的則是用炭筆把這些話記了下來。