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　　  「如今京城裡頭，多是這般稱呼行商做事的，遍地的老闆，又有甚不好稱呼的。」

　　  「家底小，當不起，當不起……」

　　  老漢一邊笑一邊忙著臨門灶台，入眼看去，旁邊摞起來百幾十個煤球煤餅，還有兩個備用的爐子。一個上頭燉著滷味，裡頭多是豬耳朵豬尾巴豬蹄之類的物事。一個卻是上了蒸籠的，裡頭飄出來依然是咸香的氣味。

　　  「阿弟！阿弟啊！蝦籽湯阿好啦？！」

　　  老闆手腳極為麻利，小小的餛飩皮稍微擦了點鮮肉，立刻捏成了一個「朵兒」。便是二三十個，大約也是不夠一個男子吃飽的。

　　  只是老闆說小的餛飩喝湯，便是別有做法。

　　  「來了來了，催催催，阿大你催了湯也不會提前開啊。」

　　  蝦籽吊湯是個功夫活，耐得住性子，還得捨得本錢，一般行腳商，決計是不會做這等「虧本」的買賣。鮮頭差不多，用個蝦米也就夠了，差那一絲兩絲的風味，一般食客誰來計較？

　　  「客人，好了。」

　　  老闆將一碗蝦籽湯餛飩端了上來，又弄了一個碟，是陶製的，鋪了一張荷葉，上面放著類似油餅又不似油餅的東西。  

　　  「這是甚麼？」

　　  「白淨蔓菁加了肉，用菜籽油炸出來的『油墩子』，是個徐州老哥琢磨出來的吃食，又軟又香，外頭薄薄一層，還很脆口。配著小餛飩，好食的很。」

　　  「噢……有勞有勞。」

　　  食客說罷，又聞到了滷味溢散出來的香氣，他本不愛吃豬肉，更不要說豬頭肉豬尾巴，但這時候見老闆好客，便道，「切一隻耳朵一根尾巴，再來一隻爪子。」

　　  「哎，客人少待，這就切來。」

　　  樟木做的菜墩，上面布滿了各種紋路的刀切刀砍的痕跡。周圍還點了一支香，也不知道是什麼做的香，卻還是把蚊蠅驅趕到了別處。

　　  「阿大，切啥前腳，切後腳算了，留一隻吾要吃的。」

　　  「客人爽氣，你拿後腳去糊弄，別人以後還來？」

　　  豬腳前後有別，前腳要比後腳實在，骨頭不多筋肉多。要是腿肉，倒是又顛倒過來。不過一般的食客，卻也分辨不了這些。

　　  「老闆，你家弟佬說的對，我點恁多，要個前腳，說不定就吃不完。」

　　  老闆卻是揮刀切的起勁，把豬腳皮肉切開，骨頭順著縫隙划走，然後零零散散又整整齊齊地擺了裝盤：「他說了不作數，吾才是老闆。」  

　　  「哈哈哈哈……」

　　  陡然聽到這麼一句，食客情不自禁就大笑起來，剛才又喝了一口蝦籽餛飩湯，本就酣暢痛快，這時候更是高興，摸了一枚銀元，壓在桌面上：「就不用找了。多出來的，老闆要是看得起，就當交個朋友。」

　　  「哎喲，銀元！」

　　  老闆一時有些尷尬，他弟弟卻是一臉興奮，伸手就把銀元摸了過去，然後盯著上面的字叫道，「阿大，還是華潤的！」

　　  「讓客人見笑了……」

　　  「哎，你家弟佬是個直性子，我看得出來。」

　　  他饒有趣味地打量了一下老闆的弟弟，「沒想到，你還識字，知道這是華潤銀元。」

　　  「就算不識字，也認識這華潤銀元啊。江陰到常州，常熟到蘇州，不要說小本經營的，就是鄉下村婦，如今也是認識的。不識字怎樣，只要識貨。」

　　  說罷，老闆弟弟嘿嘿一笑，輕輕地吹了一下銀元，「嗡」的一聲響，在耳邊悠揚了好久。

　　  「嘿嘿，真好。」

　　  老闆弟弟說的輕巧，可食客聽了，卻是訝異，他不由暗忖：便是洛陽，也不見得到這般地步，沒曾想，銀元在江陰這裡，居然就如此常見了？  

　　  說者無意，聽者有心。

　　  鄉下村婦都認識華潤銀元，這說明了什麼？說明此地銀元用的不但多，涉及的人群還很廣，乃至鄉下村婦都能見識。

　　  「唉，慚愧，吾家弟佬實在是不像樣……」

　　  「年少辰光，正該如此直爽。」

　　  食客不以為意，反而誇了一句老闆的弟弟，隨後又問了一句，「江陰這裡，銅錢用的不多？」

　　  「也不是不多，就是不便當。以前麼，倒還可以。現在是不行了，也就是吾這樣的小店，還能收的多一些。不過湊夠了數目，也是會去換成銀元，留一點零散銅錢作本就行。」

　　  「噢？現在是混著用的？」

　　  「就是混著用的，官府是不認銀元的，收過去要有折頭。不過城裡幾個大的櫃號，都是認的，足量淘換，不打折扣。」

　　  老闆的弟弟大概是收了賞錢，很是興奮地在那裡說著。

　　  「也是，朝廷雖說也要出銀錢，可磨到現在也沒見正經的板式出來。」

　　  「現在銀元用的大，常州城裡東西貴，要是湊個一套嫁妝，甚麼柜子箱子的，要是拿銅錢，還得推個車子。換成銀錢，就便當多了。」  

　　  食客聽了，連連點頭，若有所思之後，他才笑道：「哎呀，光顧著說話，都忘了吃東西。」

　　  「罪過罪過，客人慢用、慢用……」

　　  言罷，老闆繼續忙著別處，食客則是一邊吃一邊想著什麼。

　　  第十二章 振作家門

　　  「三郎，尋我等過來，是有甚麼吩咐？」

　　  旅居江水張氏的盧氏子弟，都是跟著盧照鄰到了江陰縣衙。他們也不是閒來無事的人，到了江陰之後，市鎮之間的「流外官」，還是幫忙運作到了手。又因是「外來戶」，反倒是公平對待，口碑較之本地鄉黨，強了不是一星半點。