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沒多久一駕八人抬的鑾輿出現在眾人視線中，鑾輿停在希拉不太遠的地方。就見左右侍女挑開門帘，從裡面走出一位身著華服的老夫人。她的頭髮已經白了，看上去反倒格外莊眾。侍從過來要希拉前去見禮，希拉上前跪倒行禮，口中說道：「最貴的瑪利亞皇后，您好。」
瑪利亞聽到這個稱呼，居高臨下看著面前的希拉，有些意外地問道：「你見過我？」
「沒有。」
「那麼你怎麼知道是我？」
「除了皇后陛下之外，沒有人能讓東羅馬與西羅馬的旗幟同時為您開道。」
「呵呵，好聰明的小姑娘。」瑪利亞公主笑道：「起來吧。」
看著希拉不卑不亢的站在自己面前，瑪利亞繼續問道：「我聽說你此次是為鄰居送糧，怎麼會集結了這麼多人。」
「也許大家是想看看熱鬧。一旦出了名，就會讓人覺得好奇。」
「你不怕麼？」
「我沒考慮過害怕，所以也不知道該害怕還是不該害怕。」
這個回答讓瑪利亞有點意外，她停頓片刻後才繼續問：「你想參選麼？」
「想。」
聽到如此果斷的回答，瑪利亞更是訝異。她以為希拉無論如何都會謙虛幾句，而不是這麼果斷的表態。
再次打量了希拉一番，瑪利亞問：「你知道選上議員意味著什麼？」
「權力和義務。」希拉回答的依舊果斷。歐羅巴行省辦事處最近在東羅馬的風評很好，因為他們救治了許多素不相識的生病農民。不能說東羅馬帝國的普通人就沒有歐羅巴行省辦事處的道德感，但是普通人的確沒有歐羅巴行省辦事處的場地、財力、人力以及組織能力。想做出事情，這些東西都是不可或缺的。成為議員，掌握了權力，就有可能通過利益交換從其他地方獲得資源，然後就看希拉有沒有組織能力用著些財力物力組織起人力進而達成希拉的目的。
瑪利亞眉頭不由得皺起，她問希拉：「即便你不選議員也可以繼續幫助周圍的人，為什麼一定要選議員。」
「尊貴的皇后陛下，我家裡並不富有。而且不久之前我已經辭掉了在歐羅巴行省駐東羅馬辦事處的差事。現在我已經沒有收入，吃飯都得靠家裡。如果能選上議員，我就會擁有權力。進而利用權力繼續幫助別人。如果只靠我自己，我大概就只能等著大家來幫助我了。」
「你……喜歡權力麼？」
「我熱愛的是東羅馬帝國。祖國，我們的祖國。她越是不幸，我就越熱愛她。因為失去了祖國，我們就失去了一切。」
聽到這話，瑪利亞公主愣住了。出發之前她的丈夫伯顏就說過差不多的話，這位西羅馬皇帝感嘆願意為國效力的人太少，想從國家身上獲取利益的人太多。這樣的窘境逼的西羅馬皇帝伯顏想方設法拓寬愛國者們晉升的渠道。
瑪利亞公主的親兄弟是東羅馬皇帝，她的丈夫是西羅馬皇帝，在這兩個帝國里瑪利亞擁有無比高貴的身份與地位。但是她也親眼看到東羅馬帝國曾經覆滅過，為了東羅馬帝國她不得不遠嫁異國他鄉。她也跟隨著丈夫參加了征服義大利的戰爭，當前的榮光一切並不是因為她的出身而如樹上成熟的甘美果實落入她手中，而是許多人殫精竭智出生入死才建立起今天的一切。
並不張揚的抵達君士坦丁堡之後，瑪利亞才發現局面比她想的更緊張。問了問希拉的事情，卻聽這小姑娘的學者父親說希拉去給鄰居送糧了。瑪利亞覺得這小姑娘未免太功利，這時候鼓動民眾對她可未必是好事。帶著點輕蔑，瑪利亞決定親自來看看。
這番對話之後她發現這小姑娘比她想像的更聰明，更有野心，甚至有著瑪利亞之前沒想到的理想與熱情。在心中默念著希拉方才說的話，祖國，我們的祖國。她越是不幸，我就越熱愛她。因為失去了祖國，我們就失去了一切。瑪利亞從來不認為自己記性很好，聽了一遍居然就記住了這段如讚美詩般的言語。
過了一陣，瑪利亞叫過侍從吩咐了幾句。侍從聽了後又叫過幾名侍衛，侍衛們用洪亮的東羅馬話喊道：「周圍的人聽著，東羅馬帝國皇帝的姐姐，西羅馬帝國的皇后，尊貴的瑪利亞公主問你們，你們真的想推選希拉姑娘參選麼？」
人群本來還有些人交頭接耳，聽到這話眾人都安靜下來。侍衛等了片刻，正想回去稟告。突然聽到一個女人的聲音喊道：「我想讓希拉選元老！」
周圍立刻有人發出鬨笑。侍從無奈的搖搖頭，他覺得這種起鬨還是不要再關注了。剛轉過身，就聽到後面有男人高喊：「笑什麼，希拉為什麼不能選元老。她當選元老總比大貴族們強吧。」
這次沒幾個人笑，眾人都沉默了。侍從剛走出兩步，卻聽到一個少年喊道：「希拉，選元老！」
隨即有個小姑娘跟著喊道：「選元老！」
很快就有人跟著喊道：「選元老！選元老！」
整條街上的人都應和起來，侍從停下腳步想轉回身。但是他覺得已經不用再回身，因為『選元老』的呼喊聲如同海潮般捲起，雖然很多人的聲音聽起來只是跟著吵吵，但是有一部分聲音卻異樣的堅定。經歷過戰爭的侍從能分辨出那些堅定的聲音中有著發自內心的意願。
跟著瑪利亞公主一起來的不僅僅有侍從與侍衛，跟隨而來的隊伍中也有官員、學者、教士。聽到震天價『選元老』的呼喊聲，訝異、不安、憤怒、不屑、若有所思、神聖的痴愚等等表情隨著他們的情緒不自覺的就顯露出來。