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　　  肉片在紅湯裡面涮，蔬菜在雞骨熬出的白湯裡面涮。老頭子吃到吃不下，才放下叉子。老頭子站起身邊出去邊脫下罩衫，接過女僕遞上來的熱毛巾用力擦了臉，走到客廳的時候就見到安娜坐在長沙發上點燃了一支菸捲正在抽。

　　  走到沙發邊坐下，老頭子嘆道：「這頓飯好厲害。」

　　  安娜也不去看丈夫，從女僕的托盤上又拿起卷好的熱毛巾再次擦了臉，這才嘆道：「這麼做佐料，許多人吃不起。」

　　  希拉從安娜的話里聽出變化，她語氣堅定的應道：「辣椒做菜也不用非得這麼多。一兩根就能讓讓人有胃口。只要增加種植量，辣椒的價格一定會下降到普通人都吃得起。其他的佐料沒辦法如辣椒一樣做成辣椒醬。干辣椒串起來也不會壞。現在是夏天，吃這些感覺太熱。到了冬季大家需要的不就是這種感覺麼。」

　　  雖然剛擦過臉，安娜的額頭又開始冒出細密的汗水。她招了招手，女僕托著托盤過來。再次拿起一條毛巾擦了臉擦了脖子，安娜轉頭對希拉的老娘說道：「過幾天我可以請人到這裡吃飯麼？」

　　  「當然可以，當然可以！」希拉的老娘滿臉喜色連聲應承。

　　  等安娜·利奧和她丈夫離開，希拉的老娘歡喜的回到大廳，少見的贊起了希拉。「幹得好！」  

　　  希拉只覺得非常疲憊，整個人陷在沙發裡面不想吱聲。如果安娜·利奧能帶著一票擁有東部土地的貴族與希拉合作，希拉手中的特許權就有了價值。這可不是一厘的抽成，如果營運的好，希拉甚至能從中拿到3%到5%的利潤。兩三年下來，這棟宅子的錢就能全部還清。之後賺到的每一張四方交鈔都是希拉自己的了。

　　  母親再也沒有扮演索要者的角色，之後兩天裡面母親展現出希拉從未見過的精明能幹。除了準備了菜色，還請了些侍者幫忙。在大人物蒞臨希拉家的時候，母親甚至做到了不說一句廢話。這讓希拉對老娘刮目相看。說話是很容易的，知道什麼時候不說話簡直能稱為智慧。

　　  父親想來是有點狷介的個性，並不願意對大貴族奴顏婢膝。加上母親的相助，這次宴客簡直有了上等貴族間吃飯的感覺。大家吃的開心，聊的敞亮。所說的是對這些新鮮佐料的評估，對銷售的判斷。希拉抓住機會對經濟作物做了一個簡短清晰的評估。得到了大貴族們的讚許。希拉也發現大貴族們對於經濟作物的認識比她想像的要深刻更多。這也是大貴族們對於『特許權』極為重視的原因。

　　  既然種植的目的完全是要拿出來賣，沒有什麼比特許權更加可靠的手段。想吃辣椒就只能到擁有特許權的幾家貴族掌握的商鋪去買，才能保證利潤。  

　　  也許是麻辣火鍋的刺激作用，大貴族們談論這個問題的時候非常率直。希拉也不得不應道：「諸位，我能明白你們的疑問。花費了這麼大心思，當然希望能夠擁有幾十年特賣權。時代在變化，諸位都見過帝國幾十年的過往，那種劇烈的變動會讓我們對未來的所有預言全部落空。」

　　  大貴族們沉默的聽著小貴族希拉發言，不少人在微微點頭。希拉看到父親眼睛亮了，母親則用不知道希拉在說什麼，卻非常擔心的目光看著希拉。希拉心臟在怦怦跳，這些話可不是她想出來的，而是在歐羅巴行省辦事處工作的時候聽來的。那些宋人談論歷史的時候理直氣壯，充滿了居高臨下的自信。希拉知道自己現在只能學到他們說的話，卻無法擁有他們的鎮定態度。

　　  盡力遏制住不安，希拉繼續說道：「我能與諸位合作的只有儘可能穩定的快錢，趕在出現大變化之前儘可能多賺一些，才能抵禦變化。因為我們比他們變得更快！」

　　  「哼哼哼！」佐伊閣下笑出聲來，他的花白胡微微顫抖，至少看著並無惡意。帶著不太好分辨出細節的情緒，佐伊閣下說道：「小姑娘，你這話說的我都想讓你去我的領地裡面當個子爵。」

　　  希拉的母親臉上先是露出震驚，接著就有按捺不住的喜色。大貴族們是公爵侯爵，他們的領地上會分封男爵子爵。這些小爵士們會擁有一點采邑，卻要負責起那些大貴族們的某種任命。或者是財政或者是外交，又或者是軍事與情報。就如希拉家的某個朋友，就擁有格拉摩根伯爵的頭銜，但是這種爵位只是為英格蘭大貴族們服務時候為了給封臣一個身份而賞賜的。據說上兩任格拉摩根伯爵就因為各種原因死於非命。以至於這個爵位弄到無人問津。希拉家的那個朋友根據繼承法擁有這個爵位，如果他不去服務，英國大貴族可以隨時收回。  

　　  完全無視老娘的表情，希拉儘可能鎮定地說道：「如果我去了，佐伊閣下必然會失望。因為離開歐羅巴行省辦事處，我就沒有可以為閣下效勞的機會。」

　　  佐伊閣下沒有回答，只是拿起侍者端來的托盤上的毛巾擦了擦臉。希拉也不再說話，大貴族們掌握著合作的關鍵，關乎他們的利益，特別是他們真正看到眼裡的利益之時，這些人都非常謹慎。

　　  宴會最後的甜點是在地窖裡面的西瓜，很涼很甜。每個大貴族離開的時候都帶上了希拉送的禮物，銅質鴛鴦鍋與夠他們吃七八頓的火鍋底料。

　　  大人物們的馬車離開，希拉的父親給侍者們結帳，希拉的母親拉著希拉到了書房，立刻問道：「你為什麼不願意去做子爵？」