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　　  宋歷三月中旬就是西曆五月。此時江南已經開始入夏，那些桑樹枝繁葉茂，已經可以採摘。在富陽縣胡家村的胡大全正帶著村民們忙活，農學院技術人員和學生們和村民一起用煤來燒石灰窯。燒出來的生石灰加水，把各種用來生產蠶繭的竹子工具在這裡面泡過，再用煤燒出的水沖洗後陰乾。

　　  富陽縣有水路，可以用小船把煤礦運到那些節點，再用車子給運回村里。大家都覺得煤在燒火的時候可比木頭柴草方便得多，結果煤就被偷拿了不少。見學生們並沒有生氣的樣子，對村民們這做法感覺很丟人的胡大全稍感安心。

　　  農學院提供的蠶種很快就孵化出來，一開始都是小黑點。餵給它們的桑葉數量還好，便是如此也已經讓眾人感覺有點吃力。和以前種種採摘前要祭拜神明，祈求保護的辦法不同。這幫技術人員和農學生們根本不管這些。他們是修建的有兩個用兩根管子聯通的池子。桑葉放在一個鋼骨架竹皮編織的大筐裡面，筐放進用一個池子，另外一個池子下底部放了不太多的生石灰。

　　  這些人等生石灰不冒泡，就用一種紙條放進去。見紙條變成深藍色之後，就轉動一跟管子外的東西，那東西就把石灰水從泡石灰的池子往放桑葉的池子裡沖。泡一陣之後，就把桑葉撈出來，放進另外一個東西裡面。那東西會帶動裡面裝桑葉的框子轉動，轉動之後很快就聽到裡面有水往外嘩嘩灑的聲音。轉一陣後停下來，就見到原本濕漉漉的桑葉就沒了那些水。  

　　  再把這些桑葉在煮過後放涼的水裡再泡一下，用那種轉動的辦法用水沖沖。撈出來再甩干，接著就放進竹子編成的籠子裡陰乾。

　　  以前大家的步驟就是求神拜佛，然後找沒有露水的時候採摘桑葉，帶著桑葉回來之前再次求神拜佛，之後將碧綠的桑葉餵給蠶吃。那些過程中有期待，有擔心，清新的空氣，自然的顏色，都有些賞心悅目的感受。

　　  現在所有的工作都是賣力，賣力，賣力。處理後的桑葉感覺就沒了之前那股子生氣，就是蔫蔫的等著晾乾水份，再餵給蠶吃。真的非常非常沒感覺。

　　  可這畢竟是趙官家派來的人指導，而且又沒讓大家出錢。一定要說的話，大夥偷偷拿公家的煤，公家人還沒出來罵，這就算是給面子啦。

　　  小黑點不停的吃著經過處理之後蔫蔫的桑葉，它們不斷長大，開始蛻皮。從黑色小點變成了淺色的小蟲子。這些小蟲子就可以放到大籮筐裡面養，桑葉的消耗量隨著蠶的個頭隨之暴增。

　　  村民最初的時候對這些設備比較好奇，還靠人力提供動力，現在大家就覺得累了，提供動力的就變成了牲口。即便如此，還是有大量需要人力進行的工作。採桑葉的事情是牲口無法替代的，把桑葉放進籮筐，也得靠人力。每隔一天，就得把桑葉也蠶放到另外一個籮筐裡面，再把這個籮筐裡面的蠶糞，也就是蠶沙給倒出來。接著還要把籮筐用石灰水清洗，晾乾。牲口也不可能從事這樣的工作。  

　　  那些壯年的男子要做這些工作，裡面還有小姑娘也在做。看著這個叫做董婉娘的小姑娘揮汗如雨的幹活，胡大元心裏面就有些同情。董婉娘的父親也是個秀才，然而他家人口少，而且董婉娘的母親死得早，後母自己生了兩個兒子，在董秀才死後對董婉娘更不好了。聽說在這邊幹活拿的錢多，就讓董婉娘到這裡來幹活。這裡拿的錢多，可是出的力氣也多。小姑娘可是被累的不輕。

　　  不過在目光轉回到裝著蠶的籮筐之時，村長胡大全的注意力又被壯碩的蠶所吸引。和村里平素使用的蠶種相比，這些蠶是又大又白，看著就喜人。只是半個月的時候，個頭比村民以前使用的那種蠶到吐絲之前都大。

　　  最重要的是，到現在，這些蠶還都健康的活著，並沒有出現生病的跡象。那些被石灰水泡過的葉子，雖然被水洗過，胡大全還是覺得能隱約聞出石灰的味道，難倒那些蠶對這麼點石灰完全沒感覺麼？

　　  再過沒幾天，這些碩大的蠶就開始吐絲結繭。第一批蠶結繭的房間裡面就能聽到些沙沙的輕響。到了這個時候，就不用再怕什麼。胡大全心中是無比感謝上蒼，不用做法事就能有如此運氣。而且那些繭子是又大又白，看著就喜人。和之前的蠶相比，現在公家給的蠶種吐絲結繭的時間還更長些，讓大家都知道這說明這種蠶絕非樣子貨。  

　　  蠶越來越安靜，村民們則是越來越興奮。大家明顯感覺到這次的蠶份量比之前的重，這收益可想而知。

　　  在收購蠶繭的那天，眾人早早就挑著自家的蠶繭過來。這邊擺著公家嶄新的新秤，眾人卻對新秤投來懷疑的眼神。以前的稅吏們大斗進小斗出的事情太多，百姓實在是不敢相信。於是公家人就告訴村民，「你們拿了東西過來稱量，就能比出新秤和舊秤的刻度不同。但是這個份量是不會變的。」

　　  這話立刻引發了村民的不安，不同的刻度怎麼會是不同的東西。眾人的目光立刻就轉到了胡大全這邊。他畢竟是當過兵的人，還跟著官家打過仗。身為村長，村裡面此時就靠他給大家撐腰啦。

　　  胡大全就和公家的這些人說話，因為在軍隊裡面上過學，他還隱約記得所謂比例是個什麼意思。可是怎麼聽還是覺得不對勁。這讓和他說話的公家人都有些不耐煩了。而胡大全也覺得不對勁。