第10頁
第二次空中探測活動也是在這一年。還是這個探險聯盟組織的。上次空中探測活動無功而返，險些出了大事故。但這個聯盟並不想就此收手，他們啟用了第二個方案，改用氫氣飛艇。這個飛艇很大，尾部有一個推進舵，控制飛艇的速度和方向，下部有一個吊籃，共有四位乘員在上面工作。他們甚至設想，如有可能就直接降落到山頂上，取一兩件樣本回來看看。專家們研究後認為這種方案比較可取。因為飛艇依靠氫氣浮力懸空飛行，結構比較簡單，又沒有飛機上那麼複雜的儀表和設備，比較安全可靠。四名乘員都是經驗豐富的探險家，由他們執行這次任務，可保萬無一失。
飛艇按計劃飛到了尼爾克森峰的上空。他們真的看到了鳳凰王冠。地面通信站的確收到了乘員們的歡呼和驚叫聲：“哇!……太壯觀了……”“……太神奇了……”“……我……鳳凰王……”“快……拍片……拍下了嗎……”通訊信號斷斷續續，急得指揮部里的人不斷大叫，“快報告情況，你們看見什麼啦?”“鳳凰王冠是什麼物質做成的?”“下到山頂去，取一些樣品回來!”
然而，就在大家你呼我叫，忙成一團的時候，這斷斷續續的通訊卻變得越來越模糊了。隨著一陣長長的蜂鳴聲，最終是一片寂靜，什麼聲音都沒有了。
尼爾克森峰西面的南北兩側，還各有一條山嶺。它們大約有兩千多米高，像鳳凰的翅膀一樣，向兩邊展開。左側的山嶺名為斯達美亞峰，右側的山嶺名為阿爾曼斯峰。為了近距離地觀察這次空中探險活動，組織者還在斯達美亞峰和阿爾曼斯峰上分別設立了兩座觀察台。觀察台上的人員一直在用高倍望遠鏡注視著飛艇的動態。指揮部里不斷傳來兩個觀察台的報告：“飛艇已達山頂，一切正常。”“飛艇在山頂懸停，一切正常。”可是不久兩個觀察台就感覺情況有些不對了。鳳凰王冠上空探測的飛艇竟然懸停在空中，一動也不動。總指揮不斷發出詢問，但是得到的回答卻總是相同的：“它懸停在那裡，一動不動。”
指揮部里的專家們緊張地說：“飛艇失控了!”剛剛還欣喜若狂，一片歡騰的指揮室此時正經歷著冰火兩重天，又一次失敗的命運正在等待著他們。飛艇在那裡懸停著，可那懸著的不光是飛艇，還有大家的心啊!
兩個觀察台上的人都在目不轉睛地盯著空中的飛艇。眼看著紅日西沉，皓月東升，飛艇依然高懸半空中。鳳凰王冠發出的光亮照射在飛艇的藍色艇身上，還顯得格外清晰和壯美呢。
就這樣，無論是指揮室還是觀察台，大家都熬了一個通宵。尤其苦了觀察台里的幾個人。原以為一個上午就可以撤下山的，因此他們並沒有做長期駐留的準備。這一夜，他們是又冷又餓又急，十分難熬。好不容易熬過一夜，天剛亮的時候，往上一望，壞了，昨晚懸停在那裡的飛艇不見了。只有燦爛的陽光，普照著秀美的峰巒。人們立即組織搜救隊搜救和尋找，但找遍了鳳凰山每道山樑和溝壑，最終仍然是一無所獲。
這是最為完整詳盡的一次探測紀錄。自此次失敗之後，人們就放棄了從空中探測鳳凰王冠的計劃，而改為從山路攀登的方式。在歐文?史密斯的檔案中，有關登山探險的記載最多。歐文?史密斯還對其中一次著名的探險活動作過詳盡的歷史調查。
在招來人們好奇的同時，鳳凰王冠也招來了邪惡貪婪的目光。許多貪婪的人垂涎山頂的珍寶，組織了一次又一次登山冒險，以期將山頂的金銀財寶運下來，發個大財。
在飛艇失蹤事件後的第五年，當時西印度洋出現了一群海盜。他們在瘋狂掠奪過往商船的同時，也將貪婪的目光投向了鳳凰山頂的珠寶。海盜頭目本?麥肯恩糾集了一大群亡命之徒，大約有150多人，想登上尼爾克森峰頂，搶劫鳳凰王冠。
攀登尼爾克森峰需穿過一段兩千多米長的原始林帶。這裡氣候炎熱，潮濕多雨。原始林帶山高林密，腐敗的枯草爛葉和動物屍體滋生出一種有毒的氣體，這就是瘴氣。這種瘴氣對人和動物都有很大的傷害，而且還有傳染危險。因此，本?麥肯恩決定找一個土著獵人帶路，安全通過這片原始林區。
在鳳凰山，土著山民稱尼爾克森峰為鳳首山。他們知道鳳首山是聖山，誰也不敢冒犯它。被麥肯恩強擄的這個青年獵人得知了匪幫們的惡毒計劃，死也不願當這個嚮導。麥肯恩就指揮匪徒包圍了他們的小山村，揚言如果不能滿足他的要求，就血洗這個小村莊。雙方僵持很久，最後達成妥協，青年獵人只同意將他們帶過原始森林區，到達與鳳首山相連的阿爾曼斯峰後，決不向鳳首山跨進一步。本?麥肯恩想，原始森林一過，山上就沒有什麼植物啦，瘴氣的威脅自然解除，沒有嚮導也行。
青年獵人帶領他們穿過了瘴氣區，來到了與尼爾克森峰相接的阿爾曼斯峰後，就不願再往前走一步了。他對匪首說：“前面就是鳳首山了，你們自己去吧。”
麥肯恩留下兩個海盜看管著青年獵人，將他的嘍羅們分成三隊，開始向尼爾克森峰奔去。
正在大衛?雅尼可和拉蒙?克魯恩認真閱讀這些資料的時候，歐文?史密斯介紹說，我對這次盜寶事件曾作過一次詳細的調查和考證，還找到了當年那個青年嚮導，他是這次行動的唯一倖存者和見證人，就居住在鳳凰山下一座村子裡，現在是這個山村的族長，該有八九十歲了，據說依然健在。開始的時候，老人對這段往事隻字不提，為自己迫於無奈給海匪當嚮導一事十分羞愧。後來經過我的開導，他明白了自己雖然當了嚮導，但並沒有踏上鳳首山，守住了敬奉聖山的底線，又解除了全村老小的災難，不僅無罪而且有功，這才如釋重負，解開了心中多年的死結。於是，老人講出了當年發生在鳳首山頂那神奇恐怖的一幕。