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一切從頭開始。
月牙兒掛在樹梢上冰冷的夜空，街上行人稀少得象天上寥落的晨星，江南十月份的天氣其實已經開始轉冷了，偌大的南塘顧繡布匹廣場，大白天的時候人流如涌，水泄不通，此時此刻卻是十分寂靜，別說找一個人，即使一條狗也看不見。
王婆留扭交雙手，縮著腦袋，深一腳淺一腳踱到顧繡廣場，低頭四下搜索，當然不是指望踢到寶撿拾幾兩銀子，甚至一文銅錢也不敢奢求，他是到這裡找行人吃剩的果核，或饅頭，再次之，香蕉皮也行。他顯然有經驗的，好象不只一次在這裡撿到爛水果，所以今晚仍然到這兒轉悠逛盪，碰碰運氣。
可是王婆留今天運氣好象不太好，不要說水果核，連瓜子殼也沒有。他只看見幾隻老鼠，那些骯髒的小傢伙也鬼鬼祟祟的東張西望，對王婆留的到來很是吃驚，聽到王婆留的腳步聲立即撒腿就跑，好象羞於與王婆留爭吃垃圾。
難道被這些傢伙捷足先登？王婆留不禁有些氣憤，當時用腳猛踩地表，啪噠啪嗒的聲音震動方圓十丈的距離，嚇得鼠輩們屁滾尿流，紛紛竄入鼠洞，誰也不敢出來跟王婆留叫陣。
“沒想到也有東西害怕我，我以為這世界人人都可以欺負我哩。”王婆留自言自語說。即使他可以無緣無故欺負老鼠，但也不可能從老鼠手中搶到食物，比老鼠威風又如何，又有什麼值得高興？可是人們為什麼欺負他呢？欺負他的人也不可能從他手中得到食物，為什麼人們還是樂此不疲地欺負他？王婆留很是納悶。
南塘鎮上所有的人都罵他是狗~雜~種，連他的同行乞丐們也不見得容納他，都要跟他劃清界線，保持距離。因為那些施主如果看見那個乞丐跟王婆留一起，就拒絕施捨殘羹剩飯。但王婆留到底是什麼令人噁心的狗~雜~種呢？沒有人告訴他，總之他是個豬狗不如的狗~雜~種，如過街老鼠，人人喊打。
王婆留本來跟一個叫王婆的老乞丐一起過日子，但前些日子王婆因為年老體衰，染上肺癆病，吐血死了。王婆死後，由南塘鎮做善事的義莊用草蓆卷做一團，抬去萬人坑埋了。剩下王婆留一個人無依無靠，孤苦伶仃，繼續在這個冷酷無情的世界忍辱偷生。
王婆在生的時候，經常跟他嘮嗑，說他母親生下他的時候，他姥爺要把他丟到水裡淹死。狠心把一個出生不滿月的嬰兒放在水盤中隨河水飄浮，若沒人看見，遲早是死路一條。幸好這嬰兒給王婆發現了，王婆收養他，因為他的生命是一個叫王婆的老婆婆留下來的，所以人們管叫他做王婆留。王婆其實也沒能力撫養小孩子，起初，王婆撿到王婆留的時候，一直想在南塘鎮找個好心人家收養王婆留，但那些人好象曉這王婆留是個不祥之物一樣，如避蛇蠍，誰也不肯接這個燙手山芋。有好心人告訴王婆說，這孩子是南塘鎮奸商王員外的外孫，是個污穢不堪的狗~雜~種，他們都勸王婆不要抱養這個人家棄如鞋履的廢物。
每當王婆留聽到王婆嘮叨他的身世來歷的時候，王婆留總是淚流滿面，為什麼他爹娘如此狠心，要把他丟掉，為什麼啊………
王婆當然不知道，她這個目不識丁的老乞丐婆子也不可能知道這樁無頭公案的始末。
沒有人給王婆留答案，王婆留只能傷心地無助地哭泣，他恨他父母，也恨他姥爺，恨透了這人間一切……
“孩子，我也不知道你爹娘叫姓甚名誰，住在哪裡？你胸前佩帶那個木雕徽章，或是你父母故意放在襁褓里，作為你將來跟父母相認的信物。孩子，你要保管好這印章，將來你倚憑這個東西跟父母相認。好孩子，別問這麼多，睡吧，做個好夢。或者你父母會來給你託夢，告訴你他們是誰，住在哪裡……”在王婆愛撫哄騙下，王婆留似信非信，迷迷糊糊進入夢鄉。他無數次在夢中，恍恍惚惚見到父母。可惜，在夢中，他永遠看不清楚他雙親的真面目，無法確認他父親的模樣，他母親的長相。夢中也不識路，儘管他不止一次固執尾隨父母身後，堅決要跟父母回家。只是每次夢中臨到家門一剎，他都猛然驚醒。即使是夢，原來父母也不准他踏進家門啊！
每次午夜夢回，王婆留都委屈地掏出懷裡那個木雕徽章，在黑暗中睜大眼睛，向冥冥之中的神明質問──這到底是為什麼，這是怎麼回事，父母為什麼這樣待我，我做錯什麼事情，老天爺為什麼這樣懲罰我？
這些年，王婆留跟這王婆吃百家飯，當然沒少受苦。流離顛沛，餐風宿露，見慣了炎涼世態，品盡人情冷暖。南塘鎮的人好象對他很討厭，總是無緣無故對他瞪白眼，人們是可憐王婆給王婆施捨的，若叫王婆留單獨去討飯，人們總是皺起眉頭叫他滾蛋，如死乞白賴不聽話，大家甚至毫不留情地揚起拳頭狠揍他，同時罵他是狗~雜~種。
有一天，王婆留餓得實在渾了，便到南塘鎮外荷淀村財主莫奚地里拔了幾個蘿蔔充飢，給莫奚的佃農莫小三看見了，便把王婆留五花大綁，押著遊街，並憤怒地表示，寧可把蘿蔔餵豬，也絕不給這狗*雜*種糟蹋云云。
王婆聽說王婆留偷人家地里的蘿蔔，也恨這王婆留不爭氣，當時把王婆留僅有一件百綻碎縷衣衫扒掉，把他雙手捆了，吊在柳樹上痛打了整整一天，並要求他記住：做一個正直的人，最窮也不能偷。王婆在王婆留背脊留下的鞭痕，讓王婆留記住這個教訓──做個正直人，最窮也不能偷。