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“我若落在唐三手裡，咱們便要死別了；現在我跑，不過是生離。你讓我走吧，那天哥在外面混出個頭，回來接你去享福便是。”王婆留說盡好話，好不容易才把小櫻桃哄得破涕為笑。兩人各灑幾滴眼淚，依依不捨而別。
起初，王婆留只是離開南塘鎮中心市區，跑到城郊一帶，尋了家客棧暫時棲身。白天睡覺，晚上出來活動一下。則使客居旅店，也是不敢久住。一看見陌生人就迴避，風聲鶴唳，三天兩頭換個地方是家常便飯。身上幾兩銀子那經得起如此折騰，不上十天半月，就花得七七八八了。
流落江湖，居無定所。很多次了，王婆留徘徊在十字街頭，看到寒風中蹲在路旁的乞丐，又或者偶遇路上匆匆而過的一批又一批面露茫然，彷徨的逃難者，心裡不期然的生起陣陣的悲涼和辛酸。往昔的落魄與不堪，一幕一幕的浮現心頭。
王婆留不免承載這樣的疑惑：自己今生並沒有做過什麼大逆不道，違背良心的事情，為什麼生活中的際遇如此的不順？
他很清楚並明白自己是窮人，窮人的生存空間肯定被富人擠占，這也許就是周全功、唐三他們欺負他的理由吧。窮人註定沒有好下場，幾乎沒有什象樣的東西伴隨著窮人過完一生，但有兩樣東西窮人必不可缺，一樣是飢餓，另一樣是疾病。
大年三十，凜冽的寒風下，王婆留走到他和王婆曾經共同生活的房子“破瓦窯”中。盡雖管破瓦窯僅存一堆瓦礫，王婆留仍對這裡一草一木無限留戀。這一晚上，看著別人家裡老人和孩子興奮的燃放著煙花爆竹，在洋溢著節日氣息的燈籠下享受天倫之樂，而他王婆留卻獨自一人瑟縮在黑暗的角落裡嫉妒地看著這一切。他當然無法壓抑心底的悲愴，潸然淚下。
看來南塘鎮混不下去了，哪裡有活路奔頭呢？眼下他急需找個能容納他的大城鎮碰碰運氣。
王婆留離開南塘鎮劉家集，沿著運河邊的官道惘然遊蕩，由於他毫無目的地亂闖瞎逛，走了兩天，只走了幾十餘里路程。第三天，從早間走至交午，走了二十多里路程，進入鎮江府南岸地帶。
王婆留在鎮江府竄斥流離，想找個地方安身。而鎮江府畢竟是個大城市，想在南塘鎮那樣找個破窯洞安身確非易事。只得托大意鑽進一間客棧，說道：“我是個流寓之人，想在這裡借住幾日，待我籌到銀子再結帳，行不行？”
客棧掌柜瞪大一雙勢利眼，看怪物似的打量王婆留片刻，沉吟良久才道：“但憑尊意，只要押二兩銀子給我糴米，我便讓你先住下。”
王婆留略按口袋，自覺臉紅耳赤，惴惴不安地低頭拱手央求道：“我身上卻沒有這麼多銀子，待我略住幾日，設法與你。”
客棧掌柜不耐煩地揮手道：“出去，出去，趕緊出去。開甚麼玩笑，沒錢也敢來投宿，你以為我這客棧是孤老收容所不成！”
王婆留硬著頭皮，一連問了幾家，俱被人拒絕。百無聊賴坐在街道上看著人來人往，心裡貓抓似的難受。在家千日好，出門半日難。一文錢難倒英雄漢，王婆留這才覺得他當初有錢時候把錢施捨給眾乞丐、流民是一件多麼愚蠢的事！做好事也要量力而行，否則輪到自家落難時，同樣叫天不應叫地不靈，鬼才曉得你曾經積德行善。
徘徊在人生十字路口，王婆留感時傷懷，頗有點自怨自艾、痛心疾首的意思。不覺闖到一處偏僻所在，看見一家冷落的飯店，門口狗也沒有一隻。飯店主人毫無戒備地睡在門口一條春凳上，正在夢中等待飢餓的肚皮去喚醒他。王婆留心念一動，尋思道：“他這飯店人氣不足，接到客人一個算一個，我還是過去碰碰運氣吧。”於是鼓起勇氣上前去對店主人道：“老伯，我是個流浪的人，無家可歸，想在貴店借住幾日，在這鎮江府尋個活路。”
“你有錢嗎？”這地方的人開口是錢，閉口也是錢，讓王婆留頗為難堪。
“實不相瞞，我口袋裡只剩下十幾文青蚨。”王婆留老老實實說。
“可憐，可憐。”店主人搖頭嘆息道：“出門不容易啊！十幾文青蚨哪裡也去不了。也罷，我看你長相老成，安排你住在馬槽下，夜裡順便替我看著幾頭牲口。每夜只收你一文錢，不嫌棄就可以了。”
王婆留有地方落腳已是謝天謝地了，哪裡還敢挑三揀四，唯唯諾諾答應不迭。店主人便領王婆留到牲口棚，抱了一捆稻草攤開在一個角落裡，讓王婆留住下。交待幾句，無非就叫王婆留夜裡小心防賊之類的話，就往飯店忙碌去了。
王婆留看看他哪幾個新鄰居，一匹拉磨的蠢驢；一頭待宰的肥胖大豬；一隻每天貢獻羊奶的山羊。不禁一陣苦笑，想不到自己擺脫倭寇控制的下場，居然淪落到與畜牲為伍，可笑可悲呀！他故作大方對幾個新鄰居拱手道：“驢兄，豬哥，羊嫂，請了。咱們今日聚在一起，也算有緣啊！他日苟富貴，毋相忘呀！…………”
夜裡，王婆留連續被寒流凍醒幾次，方悟在牲口棚過夜難捱，這四面漏風的牲口棚比破窯洞差多了，破窯洞雖然不見得比這牲口棚高級，但至少溫暖上有些保障。這牲口棚只能讓畜生住，人就是再下賤也不能跟這畜生搶這地盤住的。王婆留在衣服里塞滿稻草依舊抵擋不住清晨寒露時，他明白他不能再在這地方待下去了，必須儘快找出路，否則可能凍死在這牲口棚中。